- Ребята, на карниз я выхожу одна, вы ждёте сигнала.
Эльфы понимающе кивнули: с грифонами, охраняющими свою территорию, шутки плохи. По узкому извилистому проходу я вышла на Подоконник. Мой предыдущий опыт заставил меня держаться ближе к скале, чтобы не снесло потоком от бьющих по воздуху крыльев. Однако на этот раз Грида ждала меня, уютно устроившись прямо на карнизе. Белоснежный воротник прикрывал когти передних птичьих лап, кисточка хвоста слегка подрагивала из стороны в сторону, в золотистых глазах вспыхивали искорки.
- Привет, сестричка, - сказала я и, обняв грифонну за шею, погладила жёсткие перья.
Грида коснулась клювом моей головы.
- Ты вернулась, - раздался сверху знакомый мяукающий басок.
Гриш устроился на скале прямо над нами. Я взглянула вверх из-под ладони: юный грифон в ореоле белоснежных перьев выглядел сплошным сияющим пятном.
- Я видел: с тобой Страж и два воина - Мастер и Маг. Нужен воин-Ментат!
- Погоди, Гриш, какой ещё ментат? Эльфы как эльфы. С оружием, разумеется, - отмахнулась я. - Я иду за ними, и пожалуйста, без резких движений.
Знакомство прошло в лучших традициях Древней крови: количество взаимных поклонов точно соответствовало Этикету. При этом Гриш и Тин явно испытывали интерес друг к другу. Как там грифон назвал юного эльфа - воин-маг? Пока ребята спускались в долину, мы с Гридой навестили пещеру за водопадом. Уходя в Подгорец, я просила её присмотреть за Лесным кланом. Танцующим-с-Ветром это было несложно: скрывающая магия эльфов не действовала на магических созданий. Я рассказала крылатой подруге, что заставило меня вернуться в Белегорн. Грида понимающе кивнула:
- Котёнок.
Ну, сказала-то она, конечно, по-другому, просто это слово ближе всего подошло по смыслу. Мне не пришлось ей ничего объяснять: не так давно грифонна сама была готова на всё ради спасения маленького Гриша.
- Там есть чужой малыш, Тари. Из другого гнезда.
- Грида! - на радостях я бросилась ей на шею.
Грифонна подождала, пока я успокоюсь, и продолжила:
- Редко видит небо: стерегут. Пойдёшь за ним?
- А ты бы не пошла?
Грида склонила голову на бок, золотистые глаза блеснули.
- У тебя есть детёныши? - задала она, как мне показалось, странный вопрос.
- Дети? Не знаю, не помню. Нет! - ответила я, внутренне похолодев. - Почему ты спросила?
- У тебя пусто внутри. Не так, когда есть, и не так, когда нет, - ответила она.
- Я потеряла память, когда попала в этот мир, Грида. Наверное, грифоны видят это именно так.
- Не потеряла. Пришла за ней, - возразила она.
Пришла за памятью? Не может быть, чтобы Лес'с ошибся! Я вдруг поняла, что медлить больше не в силах. Пусть ребята готовятся, ждут Тангаров - как хотят. Я не могу.
- Вы со мной?
- Крылом и когтем, - сказал Гриш, входя в пещеру.
В подкреплении своих слов грифон провёл лапой по стене, оставив внушительную борозду, и брезгливо встопорщил перья, стряхивая каменную пыль.
- А кстати, что ты там про воинов говорил?
- С тобой два воина Перворождённых: Мастер и Маг. Стражу нужен третий - Ментат.
- Погоди, для чего нужен-то?
- Для Равновесия. Я видел Квадриш'ш.
- Что ты видел?
- Древние Врата Облачного города, - пояснила Грида.
Гриш был в их покинутой древней Столице? Это же в самом сердце Льдистых гор, там, где живёт Крылатое племя!
- Как же так? Ведь он же..., - у меня просто не было слов. - А как же Запрет на посещение города, Гриш?
- Что мне их Запрет, Тари? Посмотри на меня: я сам Запрет! - в голосе грифона послышался смешок.
Тоже верно. Достаточно взглянуть в рубиновые глаза этого белоснежного гиганта. Впрочем, разговор о воинах и Вратах придётся отложить до лучших времён: сейчас перед нами стояла совсем иная задача.
Гил и ФиДель расположились под деревьями. Один молча чертил на земле какие-то схемы, другой внимательно следил за ним, что-то поправлял, дополнял, в конце концов кто-нибудь из братьев отрицательно качал головой, и всё начиналось сначала. Тин не принимал в этом участия, во всём полагаясь на командира. Да и что он мог предложить? Дафар, как и я, ни разу не был в Оке Света и почти ничего не знал о Лесном клане. Зато он с интересом изучал долину и любовался водопадами: как и все Перворождённые, Тин был не равнодушен к красоте. Гриш устроился поблизости на одном из огромных камней и внимательно наблюдал за эльфом. Взгляд Тина был всё время устремлён на скалы, с которых срывались вниз разноцветные потоки. При этом он совсем не смотрел под ноги, и только удивительная эльфийская ловкость позволяла ему удерживаться от падения в воду. Одним словом, Тин одновременно с Гришем заметил тёмную точку в небе над долиной. Грифон издал боевой клич и прыжком ушёл ввысь, Грида вслед за ним с отчаянным воплем взлетела прямо из-под водопада. Гил и ФиДель в несколько прыжков оказались возле нас с Тином.
- Что это, Тари? - спросили они чуть ли не в один голос.
Нашли, у кого спрашивать! Им не мешали видеть ни светило, ни расстояние, а мне пришлось подстраивать своё зрение через Веду. Грида, Гриш, а кто же третий? Грифон, чёрный! Только не это! Чужак выглядел старше и крупнее Гриша. Грида кружила возле угрожающе зависших друг против друга самцов. Было заметно, что она растеряна и даже напугана. В её сумбурных мыслях я разобрала только одно: "Грант"! Ноги как-то сразу ослабели, и я опустилась на ближайший камень.
- Что? - спросил ФиДель.
- Кажется, к нам пожаловал отец Гриша.
Ребята переглянулись: они уже знали историю грифона.
- И что теперь будет? - встревожено спросил Тин.
- Смотря зачем пожаловал гость, - ответил Гил, взглянув на брата.
ФиДель кивнул. Похоже, близнецы не ждали от этого визита ничего хорошего. Неожиданно Гриш издал резкий звенящий крик, и, быстро набрав высоту, исчез в небе. В ответ прозвучал горестный вопль Гриды: сын вызвал отца на поединок. Но Грант, судя по всему, на вызов не ответил: он не принял боевую форму Танцующих-с-Ветром и не последовал за сыном. Гриша это не остановило: он обрушился на врага сверху всей мощью молодого сильного тела. Крылья со свистом рассекали воздух, страшные когти рвали спину врага, грозный клюв бил и бил в голову, целя в глаза. В воздухе кружили выдранные перья. Гриш делал заход за заходом, но Грант почему-то не защищался, а лишь пытался уйти от столкновения. Белоснежная голова и грива чёрного грифона окрасились алым, ему становилось всё труднее держать высоту. Грида с отчаянным криком пыталась втиснуться между ним и сыном, и ослеплённый яростью Гриш мог зацепить и её.
