И если раньше можно было оправдаться зовом Дара, то теперь Вероника знала правду. Зов не слышат ни боги, ни дети богов. Значит, и она, и Джина были в равных условиях, но каждая из них выбрала свою сторону сама.
— Ты меня вообще слушаешь? — голос Адена ворвался в мысли, сметая их на своём пути.
Вероника покачала головой, пытаясь прийти в себя. Машинально оглянулась по сторонам. Они стояли возле одной из серых хижин, в паре десятков метров от огненной нити. Это было строение, полусферой возвышавшееся над полом на пару метров, словно прораставшее из него. Роль входа исполнял овальный проём без двери, по бокам от него располагались круглые окна без ставен и занавесок. Вот уж кто не заморачивается шикарной обстановкой и излишними удобствами, так это местные духи.
— Извини, я задумалась… немного… — Вероника рассеянно взглянула на бога огня. — Что ты говорил?
— Что тебе надо поспать, — ответил Аден и глубоко вздохнул. — Хотел бы я иметь такую возможность. Я видел, как люди после таких ударов засыпали, и когда просыпались, им становилось легче.
— Да… наверное.
В памяти невольно всплыли последние кошмары. Пытки, смерти, измены, ужасы… Вероника вздрогнула. Да, для бога сон сейчас мог бы стать благословением. Для неё же уснуть здесь, на поле, принадлежащем Джине, равносильно самоубийству. Если в реальности Дьяволица обладала такой властью над спящей Вероникой, что будет здесь?
— Пойдём, — Аден протянул руку. Вероника пару мгновений колебалась, затем покачала головой.
— Нет.
— Почему?
— Я… не смогу, — она взглянула на бога огня. — Мне страшно. Это мир Джины, и…
— Я понял.
Аден шагнул вперёд и прижал Веронику к себе. Она ожидала привычного трепета в глубине души или новой порции тепла, но ничего не произошло. Она ничего не ощущала.
Невольно вспомнился день собрания. Тогда Аден попытался согреть Веронику, но ей было так тяжело на душе, что ничего не вышло. Быть может, сейчас происходит что-то похожее? Или на самом деле не было никакого трепета в душе и чувств, которые она скрывала даже от самой себя?
Почему-то сейчас, с высоты новых знаний о мире и Джины, все эти любовные переживания казались глупостью.
— Тебе всё равно надо поспать, — еле слышно заговорил Аден. — Я всё время буду рядом. Обещаю. Если тебе станет плохо, я сразу же разбужу тебя.
— А если не сможешь? — слова сорвались прежде, чем Вероника успела понять, что хочет сказать.
— Смогу.
В воздухе словно повисло несказанное, но проскользнувшее по каналу телепатии «чего бы это ни стоило».
Вероника мгновение колебалась.
— Хорошо. Пойдём?
Аден кивнул.
Они по очереди скользнули в проём и оказались в крошечной округлой комнате. Она оказалась пустой, только пара длинных отрезов серой ткани растянулись поперёк помещения. Стоять здесь в полный рост было трудно даже Веронике. Она опустилась на колени и осторожно коснулась ткани. Грубая, шершавая, не очень приятная на ощупь — похоже на драповое пальто — но спать можно. Особенно, если бог огня будет тебя согревать.
Аден скользнул вперёд и лёг на одном из кусков ткани. Вероника застыла в нерешительности.
— Только не думай там себе ничего лишнего, — фыркнул бог огня. — Так мне будет проще за тобой присматривать.
— Но…
Не говорить же, что это её смущает? Они ещё никогда не были так близко друг к другу наедине!
— Говорю же, не думай ничего лишнего, — Аден мгновенно стал серьёзным. — Я же обещал? Обещал. А слово я всегда держу.
— Ты обещал, что ничего не будешь говорить, — возразила Вероника. — Про… кхм… действия уговора не было.
Бог огня поднялся, встал на колени и схватил её за руку. Резким движением притянул к себе и заставил опуститься рядом. Дыхание сбилось, сердце заколотилось с огромной скоростью. Мысли о Джине и новых знаниях о мироустройстве моментально вылетели из головы. Осталась всего одна мысль — о том, что они сейчас слишком близко друг к другу…
— А ведь ты права, — прошептал Аден. Он смотрел ей в глаза, и от этого становилось не по себе. — Насчёт действий уговора не было.
Вероника зажмурилась. Мысленно выругала себя на чём свет стоит. Ну разве можно быть такой идиоткой?
Она почувствовала, как Аден обнял её и прижал к себе. Ощутила горячее дыхание на шее — похоже, он наклонился к ней.
— Я всегда держу слово, — шёпотом повторил он ей на ухо. — И если мы решили, что это будет дополнительным стимулом, пусть так и останется. А теперь спать.
Горячее дыхание растаяло. Аден отстранился и, судя по шороху, снова улёгся на ткань.
В глубине души поднялась волна раздражения с примесью горького разочарования. Опять дурацкие шуточки! Вероника открыла глаза и собиралась уже высказать «соседу» всё, что о нём думает, но слова замерли внутри, так и не выплеснувшись наружу.
Аден действительно устроился на полу. Он приложил палец к губам, словно знал всё, о чём она собиралась сказать. В глубине карих глаз зеркально отражалась та горечь, что ощущала сейчас на губах Вероника. А ведь и правда. Он же обещал. Чтобы был дополнительный стимул вернуться. И она сама его об этом попросила…
— Извини, — Вероника вздохнула и устроилась рядом. Аден притянул её к себе и обнял. Она уткнулась носом в шёлковую рубашку и полной грудью вдохнула родной запах.
— На этот раз шутка получилась неудачная, да? — усмехнулся бог огня.
— Угу.
— Тогда и ты извини.
Мягкая тишина окутала их, словно одеялом.
Вероника ощутила, как знакомое тепло растекается по венам. Только сейчас она поняла, что пол на ощупь не казался холодным, наоборот — словно не отличался от температуры тела. И когда становилось теплее, серая гладкая поверхность теплела тоже.
— Чудеса какие-то, — пробормотала она и зевнула. Усталость давала о себе знать.
— Глаза закрывай, — велел Аден.
Вероника послушно зажмурилась и ещё крепче прижалась к нему. Рядом с ним было так хорошо, так спокойно…
— Я всё-таки подошёл к этой нити, — еле слышно заговорил бог огня. — Знаешь, это было странно.
Вероника хотела было спросить, к какой нити, но вовремя вспомнила. Семь необычных столбов или артерий. Точно.
— В смысле? — еле слышно спросила она.
— Как бы объяснить… — Аден мгновение помолчал. — Это ощущалось как нечто большее, чем просто огонь. Даже больше, чем тепло. Нет, опять не так. Что-то раньше, чем тепло. То, что оживляет огонь. Запускает его.
— Дрова, что ли? — глупо хихикнула Вероника.
— Нет, — Аден покачал головой. — Энергия огня. Что-то, что было до него.
— Я не понимаю, — пожаловалась она.
