Сжав в кулаке Серьги Божены, он приказал Константину заткнуться, и смех оборвался. Корифей поднял голову и с яростным торжеством посмотрел на Йозефа:
- Ты проиграл, Йося. Бомба и детонатор встретились! Они пойдут к порталу, и даже вы с князем не в силах остановить их! Правда, их можно убить, но вы же не опуститесь до убийства беззащитных детей!
Йозеф усмехнулся:
- Детей мы оставим в живых, а вот тебя и Рема - убьём не задумываясь! - Он шагнул к Константину и вскрикнул от жгучей боли под лопаткой. Йозеф покачнулся, взмахнул руками, словно ища опору, и рухнул на чайный столик. Тонкие ножки подломились, и на пол со звоном полетела посуда. А потом наступила тишина.
Рем выдернул кинжал из спины Йозефа, вытер лезвие о край его бархатного плаща и победно улыбнулся корифею:
- Им не остановить нас, Костя!
- Как же я рад тебя видеть, Рем! - возликовал Константин. Он вскочил с кресла и бросился к Йозефу. - Нужно забрать Серьги!
Сознание Йозефа угасало, как угли в камине, но слово "серьги", словно влило в него силу. Он не мог допустить, чтобы артефакт достался заговорщикам. Сквозь кроваво-красное марево Йозеф увидел фигуру, метнувшуюся к нему. Слабеющей рукой он накрыл карман с артефактом, представил лицо князя и провалился в темноту.
Константин взвыл от досады:
- Ушёл, мерзавец!
- Забудь! - отрезал Рем и с шумом вложил кинжал в ножны. - Мальчишки у матар. Собирай карателей, корифей!
- И что я им скажу? Что делает главарь Отщепенцев в Ингуре?
- Спасает Тинус, конечно! Что может отвлечь твоих фанатиков от борьбы с Отщепенцами? Разумеется, грядущая катастрофа. И только мирового масштаба! - Рем подмигнул сообщнику. - Зови Яна и Барбару. Сейчас мы вдохновим их на подвиг.
Константин хмыкнул и дёрнул шнур над изголовьем кровати.
- Пригласи Яна и Барбару в мой кабинет, - приказал он появившемуся на пороге слуге. - Скажи, что дело чрезвычайно срочное.
Слуга умчался выполнять поручение, а Константин быстро переоделся в дорожный костюм, повесил на руку плащ карателя и, подумав, достал из шкафа ещё один.
- Возьми, пригодится. - Он кинул плащ Рему и направился к двери. - Поторопимся. Думаю, Ян и Барбара уже в кабинете.
Корифей не ошибся. Когда они с Ремом вошли в кабинет, супруги сидели в высоких креслах у камина и с мрачным видом смотрели под ноги, на огромную карту Тинуса, нарисованную на каменных плитах пола. Это была идея Константина. Корифею очень нравилось, шагая по кабинету, топтать ненавистный ему Мир.
Ян и Барбара тихо переговаривались, прикидывая, где могла сложиться экстремальная ситуация. Увидев корифея, они встали.
- Куда нам отправляться?
- Сколько людей нам понадобиться? - хором спросили они и замолчали, узнав в спутнике корифея главаря Отщепенцев. Рука Яна поползла вверх.
- Отставить! - рявкнул корифей.
- Но это наш главный враг! - гневно возразил Ян. - Убив его, мы обезглавим Отщепенцев!
- Рем мой гость! - металлическим голосом заявил Константин. - Он прибыл в Ингур, потому что всем нам угрожает опасность. Тайна Заброшенного Хутора раскрыта! Страшная тайна! Хутор - гибельная порча, наведённая на наш Мир иноземными магами. Они отрезали Тинус от Вселенной, чтобы уничтожить его. И начали они с магов! Магия Тинуса умирает, и, если в ближайшее время мы не откроем портал во Вселенную, наш дар начнёт угасать, а вместе с даром угаснет и наша жизнь. Потом настанет черёд обычных людей и всего живого в Тинусе.
- Но зачем им это? - взбудоражено спросила Барбара. - Зачем кому-то понадобился мёртвый Мир?
- Не знаю, дочь моя. Да и нет у нас времени выяснять это. - Константин нервно провёл ладонью по седым волосам. - Экра подарила нам шанс. Но, к несчастью, наш шанс - Даниэль! Он и прибившийся к нему мальчишка.
- Даниэль? - Барбара поморщилась и вопросительно посмотрела на корифея. - Каким образом Дан может спасти Тинус? Он недоучка! Шалопай! Как можно доверить ему столь важное дело?
- Выбора нет, дочь моя. Я целиком и полностью согласен с твоей оценкой мага Даниэля. Но его магический дар огромен, а вкупе с даром Кирика, его нового приятеля, мы получим ровно столько магической силы, сколько требуется для разрушения мёртвой зоны и открытия портала.
- Кирик, - задумчиво пробормотал Ян и встрепенулся. - Так звали твоего воспитанника, Рем!
- Это он и есть, - кивнул главарь Отщепенцев. - Он сбежал от меня. Кирик такое же безответственное и магически сильное существо, как твой сын, Ян. Короче, они нашли друг друга. Их, в любом случае, надо остановить, ибо вместе они могут натворить больших бед.
- Но мы не знаем, где они, - сквозь зубы заметил Ян. Ему категорически не хотелось иметь дело с главарём Отщепенцев, даже, несмотря на угрозу мирового масштаба. Не будь здесь замешан Даниэль, он бы, впервые в жизни, нарушил приказ корифея и убил Рема.
- Зато я знаю! - с оттенком превосходства сообщил главарь Отщепенцев.
Ян поджал губы и нахмурился.
- Не переживай, сынок, - мягко произнёс Константин. - Самая важная часть операции на тебе. Собирай отряд. Мы выступаем немедленно!
Договорились.
Кольцо жаулетов дрогнуло и разомкнулось. Словно утка переваливаясь на коротких ножках, к Даниэлю и Кирику семенил вождь. Возле сгоревшего шатра он остановился, перевёл дух и поправил золотой обруч с синим шестигранным камнем. Дан лениво приподнялся и вперил насмешливый взгляд в морщинистое лицо карлика:
- Привет. Ты здесь главный, как я понимаю. Так вот, слушай: мы с Кириком сейчас встанем и пойдём по своим делам. И, если хоть одна собака на нас гавкнет, от вашего стойбища даже рваной шкуры не останется. Уяснил?
Кирик оторопело посмотрел на Даниэля, но решил не вмешиваться. В конце концов, однажды Даниэль победил жаулетов, да и в магии он разбирался гораздо лучше. Предоставив Дану договариваться с кочевниками, Кир закинул руки за голову и уставился в безмятежное голубое небо. А Даниэль тем временем с царственным видом поднялся, одёрнул лохмотья, в которые превратился его дорожный костюм, обвёл высокомерным взглядом притихших матар и сверху вниз посмотрел на вождя.
- Я прощаю вам моё пленение, ибо вы не ведали, что творили! - Его звучный, чистый голос разнёсся над стойбищем, приведя матар в трепет. Даниэль выдержал паузу, словно ожидая аплодисментов, и с укоризной продолжил: - Вам, отсталым и далёким от цивилизации людям, трудно представить моё могущество и благородство. Вы не способны осознать, что, захватив меня, оказались на краю пропасти и лишь чудом не рухнули в разверзнувшуюся пред вами бездну! Но я милосерден! Я прощаю вас и забываю о вашем чудовищном злодеянии. - Он картинно выбросил руку вперёд и обратился к другу: - Идём, Кирик! Слава и подвиги заждались нас! Слышишь ли стоны несчастных, что нам предстоит спасти? Идём же, друг мой!
