- Говори, у тебя есть время. - Вождь красноречиво кивнул на часы.
Константин покраснел от гнева, но усилием воли заставил себя говорить спокойно:
- В Тинусе вас называют жаулетами, но я знаю ваше настоящее имя - матары! Вы путешественники, и слишком долго не были на Родине. Я так же знаю, что вы хотели бы покинуть Тинус. Но единственный выход - запечатан! Вам нужен ключ. И вы нашли его! - Константин указал на Кирика и Даниэля.
Жайлет согласно кивнул:
- Сначала я думал, что ключ - Кирик, но теперь я понял: открыть портал они могут лишь вместе. Но при чём здесь ты, корифей?
- Я тоже хочу открыть портал! - твёрдо сказал Константин.
- Мы поговорим, - чопорно произнёс Жайлет, и песочные часы растворились в воздухе.
- Конечно, поговорим! - встрял Даниэль. Он отпустил Кирика и подбоченился. - Я хочу знать, о чём идёт речь! Если мы с Киром можем сделать то, что не сделает никто в Тинусе, нужно определиться с ценой.
- Вот нахал!- оскалился Рем. Его единственный глаз сверкнул злым восхищением. - Ты останешься в живых. Такая цена устраивает?
- Ты что ли убить меня собрался? - нагло поинтересовался Даниэль. Он смерил главаря Отщепенцев презрительным взглядом и громко заявил: - Ты мне ещё за Кирика ответишь!
- А что я сделал твоему Кирику? - картинно возмутился Рем. - Восемь лет кормил-поил, ремеслу обучал. А он мне в душу плюнул…
- Ты пытать меня собирался! - сердито выкрикнул Кир. - Ты восемь лет обманывал меня и учил не тому, что нужно.
Константин и Рем взволнованно переглянулись, а Даниэль с энтузиазмом поддержал друга:
- Вот именно! Воровать каждый дурак может! А вот магом стать - это да!
- Я никогда не был беспризорником! - Кирик подался вперёд, глаза его пылали ненавистью. - Это ты убил моих родителей! А потом посадил меня в железный мешок! Я слышал твой голос! Я умолял выпустить меня, а ты смеялся и ликовал! Сволочь! Что ты сделал со мной?!
- Ты бредишь, малыш. Не будь меня, ты бы сдох от голода в той грязной подворотне, где я подобрал тебя! Это Даниэль вбил в твою голову подобные мысли?
- Оставь Даниэля в покое! Я вспомнил сам!
- Молчать! - прогремел Жайлет. - Отношения будете выяснять дома! Вы пришли по делу, так им и займёмся.
- Вот-вот, - поддакнул Даниэль. - Давно пора прояснить ситуацию. Мы с Кириком не будем работать в тёмную! И за так!
- Успокойтесь, князь, - миролюбиво произнёс вождь. - Сейчас мы обо всём договоримся. А что касается платы… Во сколько вы оцениваете вашу работу?
- Ну… - Даниэль задумчиво потёр подбородок и покосился на Кирика. - Пятьсот тысяч с Вас, пятьсот - с Верниры… Думаю, миллиона золотых крон нам с Киром будет достаточно.
Жайлет удовлетворённо кивнул.
- Справедливая цена. Матары заплатят оговоренную сумму.
Даниэль и Кирик ошалело вытаращились на вождя, а Константин широко улыбнулся:
- Вот и договорились. В путь!
Жайлет посмотрел на Аруа:
- Пакуйтесь. - И в мановение ока пространство вокруг дерева-портала опустело.
- Сколько времени вам нужно на сборы? - нетерпеливо поинтересовался Константин.
- Мы готовы. - Вождь ехидно скривил лицо и указал за спину.
Корифей изумлённо ахнул: шатры пропали, позади вождя выстроилась ровная колонна матар.
- Ну, вы даёте… - протянул Рем. - Что за магия такая?
- Не важно. В путь! - скомандовал Жайлет, и стройная колонна двинулась в раскрывшийся перед ней портал.
По бокам, оберегая семью, шагали воины с оружием наперевес. Юноши и девушки поддерживали пожилых матар, а женщины вели за руки детей или несли завёрнутых в шерстяные одеяла младенцев. Последняя шеренга матар скрылась в черноте перехода, и Жайлет сделал приглашающий жест:
- Теперь твои люди, корифей.
Константин кивнул сыну, и каратели, пришпорив коней, последовали за матарами. Возле цветущего дерева-портала остались пятеро: Рем, Константин, Кирик, Даниэль и Жайлет. Вождь подошёл к дереву и возложил на него руки. Кора замерцала, листья, цветы и ветви растворились в воздухе, ствол сжался, и в татуированных руках карлика остался гладкий деревянный кружок. Жайлет приложил его к кожаной полоске на груди, и кружок распался на нити, превратившись в эмблему матар - арку, увитую нежными белыми цветами.
- А теперь мы, - весело сказал вождь и повернулся к порталу.
- Я никуда не пойду! - неожиданно для всех заявил Кирик и попятился.
- Почему? - удивился Даниэль. - Миллион вполне приличная сумма. Или ты считаешь, что мы продешевили?
- Дело не в деньгах, - замотал головой Кир. - Я не буду участвовать в затеях Рема! Он лжец и убийца! И ничего хорошего нас в Вернире не ждёт! Давай плюнем на золото и уйдём! - Он схватил Дана за руку. - Я не хочу идти на Заброшенный Хутор! Меня всегда трясло от твоих разговорах о нём! Я боюсь, Дан!
- Пустые страхи, - снисходительно промолвил Константин и бросил предупреждающий взгляд на Рема. - Рядом с тобой, Кир, лучшие маги Тинуса. Мы поможем, если что-то пойдёт не так.
- А что может пойти не так? - насторожился Даниэль. - Что мы вообще должны сделать?
Рем от досады закатил глаза, а Константин ласково улыбнулся внуку:
- Ты же хотел совершить подвиг? Ты хотел доказать мне и всему Миру, что ты лучший из лучших? Твоё время пришло! Ты проникнешь в сердце Заброшенного Хутора, с помощью Кирика откроешь портал, и Тинус перестанет быть Миром, отрезанным от Вселенной! Маги будут носить вас на руках! Барды сложат о вас баллады! Ваши имена войдут в историю Тинуса! И тысячи лет спустя благодарные потомки будут восхвалять и почитать вас!
- Хватит! - возопил Кирик, видя, как глаза Даниэля загораются азартом. Киру был знаком этот лихорадочный блеск. Так загорелись глаза Дана, когда Андрей предложил ему сыграть роль победителя жаулетов. Так горели глаза Теодора Великолепного, когда он выходил на сцену, уверенный в своём триумфе. Даниэль жаждал славы и, словно мотылёк на огонь, рвался на Заброшенный Хутор. И Кирик не знал, как остановить его. - Мы умрём! - в отчаяние заорал он и повис на руке Даниэля, заставив его отвернуться от деда. - Послушай меня, хотя бы раз! Нас обманывают! Корифей играет на твоих слабостях! Пусть он честно скажет, что нас ждёт на Заброшенном Хуторе! - Кирик с вызовом посмотрел на Константина. - Что с нами будет? Каким образом я, полный профан в магии, открою портал в другие Миры? Я даже не представляю, что такое портал! А Даниэль? Может, он и разгромил войско жаулетов, но Йозеф говорил мне, что Дан плохой маг!
- Почему это я плохой? - возмутился Дан.
Кирик обернулся к другу и извиняюще пожал плечами:
- Не знаю, Йозеф так говорил. Он сказал, что твой потенциал огромен, но пользоваться им ты почти не умеешь. Ты пользуешься магией спонтанно. Йозеф говорил, что если загнать тебя в угол, ты разрушишь целый город, но, в обычной обстановке, чашечки кофе сотворить не в силах.
