- Далась ему эта чашечка кофе, - проворчал Дан.
Кирик улыбнулся: Даниэль отбросил мысли о славе и стал прежним - ворчливым задавакой. "Пусть будет воображалой, лишь бы голова работала".
"Но-но, - оскорбился Даниэль. - Не забывайся, Кир. Я как-никак твой учитель!"
- Пора применить силу. Сами они не пойдут, - шепнул корифею Рем. - Я знаю Кирика, если он упрётся, его стадо волов с места не сдвинет.
Константин скосил глаза на вождя матар, который внимательно разглядывал Кирика и Даниэля, и отрицательно покачал головой:
- Рано.
Жайлет хмуро посмотрел на корифея:
- Попробуем договориться по-хорошему. - Он повернулся к Даниэлю и с нажимом произнёс: - Мы заключили договор. Почему вы медлите?
- К Вагру договор! - огрызнулся Дан. - Кирик не хочет идти на Заброшенный Хутор, значит, и я не пойду! А миллион мы и так украдём! Подумаешь, проблема!
Константин насмешливо взглянул на Жайлета:
- Мой внук никогда не умел держать слова.
- Очень жаль. - Вождь выпрямил спину, и татуированные руки змеями сплелись на его узкой груди. - Приступайте, господин Рем!
Даниэль и Кирик придвинулись друг к другу и волками уставились на магов. Выстраивать защиту они не умели, сражаться - тоже, а бежать было не куда. Кир с надеждой посмотрел на Дана:
- Что ты стоишь? Сделай хоть что-нибудь!
- Что? - В голосе Даниэля сквозила паника, и Константин крикнул:
- Быстрее, Рем!
Главарь Отщепенцев сунул руку за пазуху, сорвал с шеи серебряную цепочку и метнул её под ноги Кирику и Даниэлю. Друзья инстинктивно отшатнулись и упёрлись в преграду. Они рванулись вперёд, но перед их лицами сомкнулись прутья магической клетки. Кирик беспомощно посмотрел на железный пол, на разрешечённое голубое небо и закрыл лицо руками. Даниэль прижал к себе плачущего друга и ожесточенно посмотрел на магов:
- Ни хрена у вас не выйдет! Теперь я из принципа не буду работать на вас!
- Куда ты денешься! - фыркнул Рем, взмахнул рукой, и клетка поплыла к матарскому порталу.
Жайлет одобрительно кивнул магам и пошёл следом за клеткой. Рем двинулся было за ним, но Константин, придержав его за рукав, быстро спросил:
- Видел кольцо Андрея?
- И что? - оскалился Рем. - Андрей такой же предатель, как прочие. В Тинусе он последняя спица в колесе! Да и убивать Дана никто не собирается. Пусть выполнит своё предназначение и катится обратно в труппу. Какая разница, столяром он будет или актёром? Мы-то с тобой уйдём в Тинарис.
- Если уйдём, Рем. - Константин удручённо вздохнул. - Между мальчишками возникла несколько иная связь, чем мы ожидали. Кирик изменил Даниэля. Он пробудил в нём человеколюбие. Одной Экре известно, как Кирику это удалось, но детонатор забарахлил. И я не могу гарантировать, что он сработает, как надо.
- Что значит забарахлил?
- Дану всегда было наплевать на окружающих, и вдруг он бросается на защиту Кирика. И хуже того, он слушает его.
- Ерунда, - отмахнулся Рем. - Кирик раздавлен. Он не способен влиять на кого бы то ни было.
- Уверен?
- На все сто.
- Да услышит тебя Экра, - прошептал Константин и шагнул в портал.
Заброшенный Хутор.
Лошади заржали и остановились. Андрей, придержав шляпу рукой, спрыгнул с облучка и подбежал к распростёртой на лесной дороге фигуре в дорогом бархатном плаще.
- Йозеф. - Андрей тихонько коснулся его плеча и вздрогнул - тёмный ингурский плащ был пропитан кровью. Князь выругался себе под нос и обернулся: встревоженные неожиданной остановкой, актёры высыпали на дорогу и спешили к головному фургону. Впереди всех неслась Фелицата.
- Это Даниэль? - заорала она, ещё не успев ничего увидеть.
Андрей не ответил. Йозеф умирал, и он должен был действовать незамедлительно. "Вот и конец моей актёрской жизни", - с лёгкой грустью подумал князь и возложил руки на окровавленную спину первого советника императора Тинариса.
Тем временем актёры окружили хозяина труппы и заворожено уставились на его светящиеся руки. Несколько долгих минут над лесной дорогой стояла тишина, нарушаемая лишь фырканьем лошадей, а потом Андрей встал, смахнул со лба капельки пота и кинул виноватый взгляд на Анну и Илью. Он хотел что-то сказать, но тут Йозеф зашевелился, поднялся на колени и склонил голову:
- Благодарю Вас, Ваше величество. Богиня Панар уже распростёрла надо мной покрывало забвения, но Ваша магия вернула меня в мир живых. Я Ваш слуга навеки! - Его голос был исполнен благоговения, на глазах блестели слёзы благодарности. - Вы воистину величайший маг, мой император!
- Что за император? - испуганно воскликнула Фелицата. - Этот человек сумасшедший! Увидевший богиню смерти не возвращается! - Она обвела актёров пламенным взглядом. - Что вы стоите? Гоните его прочь!
- Замолчи! - прикрикнула на неё Анна. - Андрей великий человек. И не нам вмешиваться в его дела. - Она подошла к старику и ласково погладила его по щеке. - Мы будем молчать. Мы забудем о том, что видели. - Анна повернулась к актёрам: - Возвращайтесь в фургоны! Не будем им мешать.
- Спасибо, - одними губами прошептал Андрей и поцеловал Анну в висок. - Езжайте, я догоню вас.
Анна послушно кивнула, отвернулась, скрывая навернувшиеся на глаза слёзы, и вместе с Ильёй направилась к головному фургону. Актёры в оцепенелом молчании потянулись за ними, нет-нет да и оборачиваясь на хозяина. Они то ли не поверили своим глазам, то ли не знали, как реагировать на его неожиданно открывшееся амплуа.
Андрей жестом приказал Йозефу подняться, и они отошли на обочину, освобождая дорогу обозу. Фургоны тронулись и покатили по лесной дороге, навстречу новым выступлениям, а Андрей смотрел им вслед, прощаясь с родными людьми - дороже Анны и Ильи в Тинусе у него никого не было.
Йозеф стоял рядом с Андреем и почтительно молчал, ожидая, когда тот обратит на него внимание. Ему не терпелось поведать императору о заговоре Константина и Рема, но минуты текли, а Андрей всё смотрел и смотрел на давно опустевшую дорогу. Йозеф не выдержал и начал переминаться с ноги на ногу.
- Докладывай, - не отрывая взгляда от дороги, приказал Андрей.
- Как Вы и велели, я забрал Кирика и попытался выяснить, что он собой представляет. У мальчика огромный магический потенциал. Я предложил ему стать моим учеником, и он согласился. Я обрадовался, но Кирик заговорил о связи между ним и Даниэлем. Он попросил разорвать её, однако никакой связи между ними я не видел. Я решил было, что это побочный эффект магии Серёг Божены, поскольку оба мальчика напоили их кровью. Но, отобрав у них артефакт, я, наконец, увидел связь. - Йозеф помолчал, подбирая слова, и продолжил: - Они не братья, но связь между ними подобна связи между близнецами. Они чувствуют друг друга, и что самое ужасное, не могут расстаться. Мне пришлось отпустить Кирика и Даниэля прямо в лапы матар.
