— Пойдемте за мной. Скоро вы увидите меня настоящего, полного сил, а не жалкое подобие, ютящееся в теле бедного мальчика, — он пошел вперед.
За ним двинулись Устин и Радим. Кайден же медленно пошел за ними. Что-то не давало ему успокоиться, что-то крутилось перед ним, какое-то беспокойство. Пройдя полпути, огибая растущие каменные клинья, он понял, наконец, что не давало ему покоя.
— Тахир, — позвал он идущего мальчика, — я только сейчас понял, и хочу спросить, если здесь давно никого не было, кто разжег здесь факелы?
Тахир, услышав его слова, замер, и его лицо застыло в недвижимой маске. В ту же минуту из темноты за озером раздался свист стрел. Растущие по пещере камни мешали им, но их было много, и часть достигла цели. Устин успел закрыться щитом, а Кайден прыгнуть в сторону, укрывшись за камнями. Радиму повезло меньше, одна из стрел пробила ему ногу, он, упав, пополз в сторону ближайшего укрытия.
Тахир стоял, выпрямившись, не собираясь прятаться. В теле мальчика торчало две стрелы. Одна пронзила его руку, а вторая живот. Смотря на них, как будто не веря в происходящее, Тахир потянулся к стреле, торчащей из живота, вытащил ее, переведя взгляд на ту, что была в руке, он потянулся к ней, и, сломав с двух сторон, бросил куски на пол.
Снова раздался свист стрел, и Тахир услышав их, повернулся в сторону, откуда они вылетели. Глаза его стали черными, скрыв все, что было в них человеческого. Он открыл рот и произнес несколько слов. Тон его голоса был спокоен и тих.
Лежащие за укрытиями Кайден и Устин, заткнули уши, а Радим, который полз по полу, затих и укрыл курткой голову. Слова, сказанные Тахиром, падали тяжелыми камнями на всех, кто находился рядом, вызывая жуткую боль и желание скрыться подальше. Стрелы, что летели в их сторону, вспыхивали в воздухе и сгорали дотла.
Тахир прекратил говорить и повел рукой в сторону, откуда летели стрелы, как будто загребая песок. Из темноты с криками полетели солдаты, стрелявшие из луков. Одетые в халаты, с замотанными лицами, было видно, что это опытные войны, а не сборище бандитов.
Их тела со страшной силой врезались в пол и стены, оставляя кровавые ошметки. Тахир вытянул руку, пламя вспыхнуло за той стороной озера, поджигая тех, кто успел спрятаться, не разбился от страшных ударов Тахира.
С жуткими криками остатки лучников метались по тому берегу, сгорая заживо. Вскоре все затихло, а запах горелой плоти распространился по пещере. Стоны умирающих тоже утихли, и настала тишина. Кайден и Устин подбежали к лежащему Радиму, приподняв его перенесли за один из камней. Там они занялись его раной.
— Тахир, — раздался окрик, к другому берегу озера вышел человек.
Кайден потянулся за мечом, но Тахир рукой дал знак, чтобы он ничего не делал.
— Вы мало, что сможете сделать против него, — сказал он. — Это один из Древних. Он ждал меня, это его рук дело, эта засада. Назови себя, — идя к озеру, крикнул он в ответ. — Или ты хочешь умереть без имени, старый дух?
Тахир шагал все быстрее, а в его руках начали наливаться огнем две багровых сферы.
— Я убил уже одного из тех, кто заслуживает смерти, теперь твоя очередь!
Человек, стоящий на другом берегу озера, скинул капюшон, открыв молодое и красивое лицо юноши.
— Я — Шамаш, один из Трех, повергших тебя много лет назад. Сегодня ты умрешь настоящей смертью, Тахир, — сказав эти слова, он сделал знак рукой, с разных концов пещеры, скрытые в тенях, на отряд ринулись воины, вооруженные щитами, кривыми мечами и копьями.
Тот, кто назвался Шамашем, провел перед собой рукой и два шара, наполненные багровым огнем, разбились о невидимую защиту, разбрызгивая жидкий огонь во все стороны. Древний отразил удар Тахира, но сам отшатнулся от силы, что ударила в него. Тахир, видя это, улыбнулся в довольной улыбке.
— Ты слаб и стар, Древний, а когда я дойду и снова окунусь в Источник, ты умрёшь, — сказав это, он неспешно двинулся к озеру, отражавшее в своих водах огни от шаров, создаваемыми им по пути следования, метая их в сторону стоявшего юноши с глазами старца.
Успев перевязать рану Радима, Кайден с Устином оттащили его в место между двумя камнями возле входа, через который они зашли.
— Ты стрелять сможешь? — Кайден, держа крепко в руках свой меч, оглянулся на парня.
— Не так точно, как обычно, но смогу.
Радим чуть сдвинул поврежденную ногу в сторону, и, достав свой арбалет из-за спины, начал прикладывать к нему железный болт. Кайден кивнул головой, увидев это, повернулся в сторону бегущих воинов, что уже почти настигли их. Рядом с ним, прикрываясь щитом, стоял Устин. Меч его ловко отбил копье, которое метнули в их сторону бегущие.
— Если Тахир не справится с тем колдуном и не придет к нам на помощь, то нам крышка, — сказал он. — Их слишком много, и они явно хорошие воины.
— Значит, такая судьба у нас, умереть сегодня здесь в этой пещере, — Кайден подмигнул серьезному Устину.
Первые войны достигли двух, одиноко стоявших, людей, стараясь задавить числом, врезались в них, рубя саблями или стараясь достать копьями. Отбивая многочисленные удары, Кайден и Устин держались, благо узкое место между камнями не давало большему количеству людей пройти и раздавить их, как стадо быков, несущееся по полю, снося все на своем пути.
Перерубая копья, отбивая удары мечей, а когда появлялась возможность, нанося смертельный удар противнику, Кайден, тяжело дыша, понимал, что еще немного, он пропустит удар и тогда все.
***
Радим, приподнявшись чуть выше, аккуратно и не спеша прицеливался, спуская курок. Каждый его выстрел был смертельным, пробивая очередную голову в мягком тюрбане, он вносил хаос в ряды противника. Устин же без устали рубил своим мечом, закрываясь щитом, когда надо было. Голова его была на удивление спокойной и мысли, что сейчас были в ней, казались такими легкими. Он полностью отдался битве, понимая, она может быть его последней.
Шамаш, отшатнувшись в очередной раз от удара, нанесенного Тахиром, шепнул несколько слов, и черная тень возникла за его спиной. Разведя в стороны руки, больше похожие на крылья, создание воспарило над Древним, и, посмотрев в сторону Тахира, бездонным оскалом своего капюшона метнулось в его сторону.
Увидев несущуюся к нему тень, Тахир достал из-за пояса нож, и, полоснув им по своей ладони, плеснул кровью прямо в создание, летевшее прямо на него. Не ожидая такого от маленького мальчика, тень попыталась увернуться от крови, что летела в него, но было уже поздно.
Кровь, попавшая на тень, начала прожигать создание насквозь. Тень неуклюже упала на берег прямо перед Тахиром. Подойдя к нему ближе, Тахир наступил на голову создания, что пыталось ударить его своими руками, меняя их вид на острые лезвия из сгустков тени.
Тахир давил все сильнее и сильнее, и голова существа лопнула, как сгнившая слива. Во все стороны полетели лоскуты, состоящие из темноты. Тень застыла на земле грязным пятном, перестав двигаться.
Шамаш, стоявший на другом берегу, закричал от боли, тело его подкосилось, он упал на одно колено, казалось, смерть этого создания лишило его большинства сил.
И тогда Тахира ударили сзади. Большой топор, сделанный из темного металла, погрузился в тело мальчика и застрял в нем где-то наполовину. Тахир повернулся к тому, кто его ударил и почти изъеденная рука с кусками плоти на ней, взяла его за горло и подняла в воздух. Ину, а это был он, усмехнулся изуродованным лицом под капюшоном, говоря:
— Ну, здравствуй Тахир. Ты думал, что я дам тебе вернуться и вернуть все обратно? Этого не будет, — с хрустом он другой рукой выдернул топор из тела мальчика и швырнул его дальше от берега и Источника.
— Шамаш! — закричал он стоящему на колене юноше на другом берегу. — Приводи себя в порядок скорее, нам надо закончить то, что мы задумали!
Взяв поудобнее топор в обе руки, двинулся на Тахира, который, несмотря на ужасную рану, уже поднимался на ноги. Глаза его, казалось, излучали саму тьму. Он коснулся страшной раны, что была на его спине. Крови не было, боли Тахир тоже не чувствовал.
