Тело мальчика, что он занимал, не было его телом, и он понимал, с такими ранами долго он не продержится. Магическое искусство держало все в целости и сохранности, потому любые раны от оружия практически сразу зарастали, но топор был не простым. Рана от него хоть и закрывалась, но очень медленно. Казалось, что яд от удара медленно проникал глубже в тело, заставляя замедлять тело мальчика. Тахир посмотрел в сторону идущего Древнего с топором в руках. Мощное тело и отсутствие местами целых слоёв кожи и мяса, сильно разнились в нем. Раны выглядели свежими, кто-то совсем недавно нанёс их ему, и теперь он был на грани.
Тахир пригнулся и резко побежал вперед прямо навстречу Древнему. Подбежав к нему вплотную, он ловко увернулся от удара топора, и, подпрыгнув, воткнул пальцы правой руки прямо в изъеденное лицо Ину.
Дернув на себя, Тахир вырвал часть лица Древнего, оставляя за собой окровавленную рану. Перекатившись дальше, он выбросил страшный трофей в сторону и побежал в сторону озера.
Ину, не ожидавший такого от мальчика, неуклюже махнул топором в сторону Тахира, и схватившийся за лицо рукой, споткнувшись, упал на землю. Этого хватило, чтобы Тахир добежал к Источнику и прыгнул в него с головой, разбрызгивая воду во все стороны. Погрузившись в воду, сначала ничего не происходило, но потом вокруг тела мальчика появилось еле видное свечение.
Чем глубже опускался Тахир в воду, тем ярче оно становилось. Ину держась за лицо смотрел на яркую фигуру, погружающееся глубже под воду, и потихоньку начал отступать. Бросив топор на пол пещеры, он, разорвав капюшон на части, перевязал свою рану и, оглядываясь на озеро, быстрыми шагами пошел к выходу от пещеры.
Шамаш, стоя на коленях возле берега, видел бегство Ину. Он увидел так же, как Тахир вошел в озеро и понял, что они проиграли этот бой. Подняв голову, он смотрел, как из глубин озера поднимается яркая светящиеся фигура взрослого мужчины, и взмыв в воздух, она зависла над Источником. Светящейся рукой фигура потянулась к Древнему на берегу, притягивая его к себе.
— Очень много лет прошло, как вы, воспользовавшись слабостью и глупостью моих приемных дочерей и брата. Смогли победить меня и заключить в темницу, — Шамаш смотрел на яркий образ, что был перед ним и чувствовал, как начинают течь его глаза от жара, шедшего от Тахира.
— Все, что мы хотели, стать для остальных людей проводниками в этом мире, — продолжил говорить Тахир. — Помочь им стать лучше, стать умнее, возвыситься в этом мире. Но вы, старые и полумертвые духи, воспротивились этому, зачем? Что вы изменили? Посмотри, что произошло, вы почти исчезли с лика этой земли. Влачили жалкое существование в этих землях, управляли из своих дворцов. И что дальше? — Тахир замолчал, глядя, как корчится Шамаш перед ним, глаза уже вытекли, а на лице пузырилась кожа.
— Вы просто оттянули время своего ухода в небытие и все. Скоро я верну все обратно и буду искать таких, как вы, по всему миру и буду убивать. В этот раз уже я буду знать, что от вас ожидать, — Тахир протянул руку, чтобы швырнуть Древнего на землю, и услышал его тихий смех.
— Чему ты смеешься? — спросил он.
Шамаш запрокинул голову и сожжёнными губами хрипло заговорил:
— Ты даже не понимаешь, что вы сделали, когда нашли этот Источник и использовали его в своих целях. Эта сила, что сейчас в тебе, все, что вы сделали, людям нельзя было так поступать, — Древний, вздохнул, втягивая в себя жаркий воздух. — Вы нарушили баланс, созданный богами в этом мире, но, когда мы это поняли, было уже поздно. Магия никогда не должна быть уделом людей. Мы, старые жители этого мира. Только мы имели право на нее. Теперь она везде, сочится сквозь поры по всему миру, проникая во все живое, меняя все, через что она проходит и меняется сама, — Тахир внимательно слушал Древнего, а когда услышал слова про магию и людей, произнес:
— Ты врешь, Шамаш, я не верю тебе. Вы завидовали нам. Вы видели, что люди занимают все больше земель и не хотели, чтобы мы взяли себе и магию тоже, —
Шамаш снова рассмеялся. — Конечно, ты не поверишь мне, особенно сейчас. Я не буду тебя переубеждать, но и не буду рассказывать больше ничего. Я оставлю тебя в неведении, и пусть это станет твоим проклятьем. Скоро Источник сожрет тебя, как и пожрал многих из нас, — с этими словами Шамаш усмехнулся, снова и изогнувшись в воздухе, попытался вырваться из магических пут, что держали его в воздухе.
На что Тахир, рассвирепев, просто начал сжимать его тело сильнее и сильнее, пока оно не лопнуло от такой силы и останки посыпались в Источник под ними.
Глядя, как куски плоти, бывшие Шамашем, медленно опускались на дно Источника. Тахир повернулся в сторону сражающихся Кайдена, Устина и Радима. Увидев, что они уже еле-еле держатся под натиском врагов, он провел рукой в их сторону. Вспыхнуло пламя, и атакующие вспыхнули, как сухая солома.
Крича от боли, они бросали оружие и щиты, пытаясь сбить пламя с себя, но все было бесполезно. Магический огонь пожирал их со страшной скоростью, и вскоре последний обугленный труп упал на пол пещеры. Опустив оружие, Кайден привалился к камню и облегченно вздохнул.
— Я думал уже все, мы здесь закончим свои дни, — Устин убрал щит за спину, и, вытерев меч от крови, вложил его в ножны на поясе, повернувшись в сторону Источника, где висела в воздухе светящиеся фигура Тахира. — Он успел, — он помахал рукой в сторону висящей фигуры, но Тахир не ответил.
Позади Устина раздался щелчок разряжаемого арбалета и Радим произнес:
— Мы бы справились и сами. Вы что, не видели страх в их глазах? Чуть-чуть больше времени, все бы закончилось и так, — сказав эти слова, он засмеялся. Услышавший его слова Кайден, подхватил его смех.
Устин, улыбнувшись, только покачал головой на все это.
— Переведем дух и пойдем к Тахиру, — сказал Кайден — Надо понять, что вообще произошло, кто эти люди и что нам делать дальше? — Радим, сидящий на полу пещеры, и севший рядом с ним Устин, согласно качнули головами.
***
Ину бежал через ворота, ведущие к Источнику, которые он прошел совсем недавно. Все, что он продумал, пошло прахом, оставалось только бегство.
Когда он шел сюда, наполненный уверенностью и силой, все, казалось, совсем по-другому. Несмотря на увечья, нанесенные артефактом Хилини, Ину знал, что с Шамашем они уничтожат Тахира, и, войдя в пещеры со своими людьми, он был уверен в победе.
Пройдя через первые врата, он понял, что с воинами, шедшими с ними, он слишком долго будет идти. Сделав знак командиру солдат, приказал ему идти за ним, а потом, покинув их, двинулся со скоростью, многократно превышающую человеческую.
Достигнув Источника, он увидел, что идет бой. Видел, как Тахир поверг Шамаша, и что он сам был на волосок от гибели. Вытащив свой топор из-за спины, он бросился в атаку уверенный, что сразят Тахира. А теперь он возвращался обратно, потерпевший поражение, прокручивая в голове, что ему делать дальше.
Рана, нанесенная Тахиром вместе с остальными, разрушали его тело все больше и больше. Ему, первым делом, нужно было добраться до лагеря, чтобы привести себя в порядок.
Пройдя очередную пещеру, он вышел на место, что было ранее переходом во внешний мир, оббитые деревом стены, лавки и столы, стойки для оружия. Здесь принимали раньше людей, охрана, стоявшая на страже Источника, а сейчас здесь давно уже никого не было. Ину резко встал на месте, оглядываясь по сторонам. Тела мертвых людей лежали в разных позах по всей пещере.
— Это мои воины, — он с недоумением смотрел на разодранного, буквально в клочья, одного из своих солдат, что, умирая, пытался доползти до выхода.
Оставив кровавый след за собой, он умер на полпути. Ину держался рукой за рану, что оставил ему Тахир и чувствовал, как боль пульсирует в его голове. Раздался еле слышный шорох над его головой, и он поднял взгляд вверх. Тяжелое тело солдата рухнуло на него сверху, сбив его с ног. Следом за ним мягко приземлившись на ноги, встал женский силуэт.
