***
Тахир, наконец-то, вернувший себе свою силу, чувствовал себя помолодевшим на сотни лет. Несмотря на то, что он покинул тело мальчика, он слышал и видел происходящее в пределах пещеры. Сейчас, как никогда, ощущал себя таким живым.
Сила струилась сквозь него из Источника, как будто волны окатывали его с ног до головы. Единственное один момент смущал его, когда он вошел в озеро, и покинул тело мальчика, что-то кольнуло его. Странное ощущение, как будто кто-то или что-то попыталось дотронуться до него, но оно исчезло, когда он повис над озером, выйдя из него.
Понаблюдав за тем, как Кайден нес Кальда, он почувствовал, что в пещеру кто-то заходит. Медленно и осторожно вереница силуэтов шла, осторожно скрываясь в тенях. Они несли какой-то груз.
Тахир знал, что в пределах пещеры он почти неуязвим для всего, и повел руками в сторону выхода. Яркий свет вспыхнул над идущими, освещая их всех, заставляя сжаться от страха.
Прижавшись к полу, с десяток белых обезьяноподобных существ закрыло лапами свои лица в страхе. Но, даже те, кто несли большой замотанный в ткани груз, не бросили его. Они стояли, крепко держась лапами за него.
— Хозяин, хозяин! — к озеру передвигаясь на четвереньках, выбежала одна из обезьян.
Несмотря на свой облик, его глаза навыкат отражали разум, а татуировка на лице в виде черного круга давало понимание, что это не совсем обезьяна. Идущие к озеру Кайден и Устин, вытащили свои мечи и встали на его пути, но голос Тахира окликнул их:
— Не трогайте его, друзья мои. Это мои старые союзники и слуги, Садди. Они не враги.
Убрав мечи, люди дождались, когда существо дойдет до них, встретили его взгляд и кивок уродливой мордой, двинулись за ним. Радим, проснувшись от шума и крика существа с заряженным арбалетом, следил за ними со своего места.
Кальд же насколько был вымотан, что даже не проснулся от этого. Остальные же существа, увидев, что все хорошо, двинулись тоже от входа к озеру.
Кайден и Устин сидели на камнях возле берега и смотрели, как существо стоит перед озером и, возбужденно вскидывая когтистые лапы, покрытые короткой шерстью, рассказывает что-то Тахиру на непонятном языке.
— Ну и твари же, скажу я, — Устин смотрел на остальных существ, что расположились неподалёку, аккуратно положив свёрток на землю и собравшись в кучу, молча смотрели на своего вожака и Тахира.
Кайден усмехнулся в ответ и сказал:
— А ты что, думал, Тахир живет много лет в этом мире, и знает много кого в нем? Думаю, нелюдей он повидал достаточно и знает много о них. С такой-то силой. Вон, смотри, как главный их говорит с ним, — он кивнул в сторону Тахира. — Чуть ли не стелется.
Устин молча посмотрел на берег, поморщился.
— Я много повидал в своей жизни, но таких существ, впервые в жизни вижу. Вылитые обезьяны, это уж точно. И, скорее всего, они просто отличные шпионы.
— И убийцы — добавил Кайден. — Посмотри, какие когти на их лапах.
— Хозяин, — обратился к Тахиру стоявший демон, он был очень стар и умен.
Он служил Тахиру с самого начала, когда тот призвал их к себе с Нижнего мира, связав их клятвой, что обязывала служить ему здесь, в этом мире. Там в Нижнем мире, никто не смог бы такое сотворить, но Тахир знал многое.
Его тяга к знаниям была неисчерпаема. Однажды, когда он уже хорошо понимал и знал, что существует множество миров, он смог пройти в один из них и предложить Садди обмен. Бесконечная жизнь здесь в этом мире в обмен на служение ему.
Одно из племен Нижнего мира согласилось на это, и он забрал их всех сюда. Теперь они служили ему, уже не одну сотню лет. Когда же Древние заключили его в плен и увезли на другой континент, Садди искали его все это время.
Они прекрасно знали, кто помог Древним сделать такое с хозяином, и люто ненавидели Сестёр. Искали и их тоже. Только недавно, спустя столько много лет, они смогли найти его и радость была их безмерна.
Сейчас, когда они нашли его, принесли ему подарок. Такой подарок, за который хозяин наградит их, и радость его будет велика.
— Хозяин, — повторил демон снова, — я рассказал вам почти все, что произошло, когда вы исчезли. Но осталось еще кое-что, — Тахир смотрел на него молча и ждал. Он видел, что Садди не предали его, как многие из тех, кто был на его стороне. И он чувствовал, радость исходящая от демона, была настоящей.
— Говори, Шеду, я внимательно слушаю, — мягко сказал Тахир.
— Я лучше покажу вам, Хозяин, — демон развернулся, дав знак стоящим неподалеку собратьям.
Они же, увидев, как Шеду махнул, им вскочили и засуетились, отпихивая друг друга от свёртка, лежащий посередине. Четверо демонов аккуратно подняли его и понесли в берегу.
— Интересно, что они принесли ему такого, чем Тахир заинтересуется, — Устин внимательно смотрел, как тащат сверток.
— Наверное, какие-нибудь украшения или драгоценности, — усмехнулся Кайден.
— Ублажить его хотят, чтобы не покарал их.
Демоны принесли сверток на берег, и, положив его, ушли обратно. Шеду, главный среди них, подошел к нему, положив лапу на ткань, покрывающую сверток, стал гортанным голосом, что-то резко говорить на своем языке.
Резкие, как удар кнута, слова вылетали из его усыпанной острыми зубами пасти. От свертка пошел темный дым и пар. От поднявшейся температуры он раскрылся и все, кто смотрел на него, увидели, как из раскрытого свёртка выпало безжизненное тело взрослого мужчины.
Свернувшись в позу ребенка, тело потихоньку расслаблялось и стало видно, что это было тело Тахира. Его настоящее тело, которое он покинул, когда Шимун перерезал ему горло.
— Вы сумели сильно удивить и порадовать меня, Шеду, — Тахир удивлённо смотрел на самого себя вживую. — Вы смогли с помощью своего искусства сохранить мое настоящее тело. Вижу, что оно практически неповреждено.
Стоящий демон довольно оскалил свою пасть в улыбке, остальные же Садди, видя реакцию Тахира, возбужденно заговорили, стоя неподалеку, вскидывая свои длинные руки с длинными когтями.
— Моя награда будет очень высока, Шеду, — Тахир посмотрел сверху вниз на него. — Вы заслужил честь находиться рядом со мной. Когда я снова верну свои земли, выделю вам территорию, которая будет истинно ваша. Я знаю, вы давно этого хотели, лишившись родного дома. И, несмотря на что вы по доброй воле пошли служить мне, я знаю вашу грусть по дому и знаю, что вам понравится моя награда, — закончив говорить это, Тахир обернулся к сидящим Кайдену и Устину.
— Воистину, я не ожидал, что так все сложится. Враги повержены, я полон сил и сейчас смогу вернуться в родное для меня тело, спустя столько лет. Начнем немедленно же, — он обернулся к своему телу, повел рукой, подняв его в воздух.
Вытянувшись во весь рост, оно поплыло в сторону Источника, и, застыв посередине, повисло на месте. Светящийся Тахир повис перед ним, вглядываясь в свои знакомые черты, видя лицо, которое столько раз он наблюдал раньше в зеркала. Проведя рукой по нему, он двинулся вперед и влился в тело, исчезнув внутри него.
Сияние исчезло, и наступила полная тишина. Тахир открыл глаза, посмотрел по сторонам, внезапно обмякнув, упал в Источник, подняв кучу брызг. Погрузившись с головой, он ушел в глубины Источника.
Кайден и Радим вскочили со своих мест, напряженно вглядывались в озеро. Тахира не было видно, и Устин повернулся к стоящему демону.
— Что за игры вы задумали, грязные демоны? — он достал свой меч и острием показал в сторону Шеду. — Появились не понять, откуда за столько времени! Устроили ему ловушку. Признавайтесь! — повышенным тоном приказал он.
Шеду, увидев направленное оружие в его сторону, зашипел и отскочил на пару шагов назад. Увидев это, остальные Садди начали что-то кричать на своем языке и показывать в сторону людей лапами. Шеду стоя на месте, подал им знак, чтобы они успокоились.
— Ты всего лишь человек, — ответил он Устину, что стоял с мечом, видя, как беснуется толпа демонов, мрачнел прямо на глазах.
