– Я повсюду тебя искала, – послышался нежный голос из-за его спины.
Это была Ноэми. Ее роскошные иссиня-черные волосы выглядывали из-под капюшона, а их кончики покрылись инеем.
– Я здесь уже давно.
– Чего ты боишься, Сарвилл? – спросила чародейка робко, словно боялась спугнуть уличного котенка.
– Ее. Как она могла встать на сторону отца, Ноэ? Совсем недавно Лиана признавалась мне в любви, а теперь бросила всю свою армию на помощь Дордонии.
– Армия Творса после поражения в Дастгарде стала не такая могущественная, как прежде. В этой войне до сих пор преимущество на нашей стороне.
– Я боюсь не этого, – перебил медведь. – Я боюсь, что не смогу убить ее, если это будет необходимо.
– Если это будет неизбежно, возьми ее в плен. Выход есть всегда.
– Как я могу просить своих людей беспощадно лишать жизней противников на поле боя, когда сам, словно глупый мальчишка, подвержен сантиментам и теплым чувствам к своему врагу? Ее предательство — это удар ниже пояса.
– Она никого не придавала. Она королева. Как бы Лиана не поступала во время своего правления, дочь Антины Уйлетан в первую очередь думает о своей империи. Что принесет тот или иной поступок ее народу? Война часто заставляет нас делать сложный выбор, – Ноэми на мгновение осеклась и прищурила глаза. – Ты прекрасно знаешь, как поступишь, если у тебя не будет иного выхода. Твои душевные муки – это лишь надежда откопать, где-то глубоко внутри себя, прежнего Сарвилла Кхолда. Только вот он был совершенно другим человеком. Его решения не влияли на судьбу мира, и он был готов пожертвовать собой ради женщины, к которой испытывал теплые чувства. Сарвилл Кхолд, который приехал за мной в Амарилиз другой. И это не хорошо и не плохо. Это так, как должно быть. Оставь те мысли, которые гнетут тебя и пусть интуиция странника из Дастгарда сделает все сама.
– А если бы ради победы мне пришлось убить тебя?
– Ты бы сделал это.
– Почему ты так уверена?
– Сарвилл, прикасался ли ты ко мне когда-нибудь?
– Я прекрасно помню тот момент. Это было в первую ночь, после побега из Дастгарда.
– Ах, да, – Ноэми рассмеялась. – Если честно, тогда я тоже почувствовала связь с тобой…
Орел приземлился на самый край стены, посмотрел сквозь облака и спикировал в пропасть.
– Ну как? Этим воспоминанием я разбил твои доводы, о том, что без сомнений убил бы тебя, если бы у меня не было выбора? – медведь наконец-то улыбнулся.
– Я хотела сказать, что… Я лишь твой мираж. Запретный плод. Иллюзия, которая безумно влечет тебя именно потому, что ты не был на другой стороне. Вернее… Бездна, я веду себя как девчонка…
– Брось, Ноэ. Продолжай. Я хочу знать, о чем ты думаешь.
– Если я скажу тебе, что кроме Неймерии есть другая земля. Там о тебе понятия не имеют, а на тех берегах водятся чудесные животные и растут вкуснейшие фрукты. Но я не знаю где она находится. Я могу столько рассказывать о ней так, что ты непременно захочешь туда и будешь гореть идеей там очутиться ровно до того момента, пока не окажешься на неведомом материке на самом деле. Но лишь ступив на новую землю, ты тут же поймешь, что это та же Неймерия и ничего волшебного в ней нет. Я имею в виду… Ты никогда. Почти. Не прикасался ко мне, а говоришь, что безумно любишь. Я думаю, если тебе придется пожертвовать мной, то твои руки сами нанесут последний удар, потому что головой ты понимаешь, что чувства ко мне всего лишь иллюзия, которая, конечно, может стать правдой, но скорее всего испарится, как только ты окажешься перед выбором.
Сарвилл грустно улыбнулся.
– А знаешь, что думаю я?
Чародейка повернулась к нему.
Странник схватил ее за талию и прильнул своими губами к губам волшебницы. Несколько мгновений Ноэми неподвижно стояла, но осознав, что не причиняет ему вреда ответила.
Страсть захватила медведя и волшебницу на самой вершине Призрачных Гор. Они отдались в объятия друг друга и наслаждались первым бесконечным поцелуем.
– Как? – спросила Ноэми на мгновение отпрянув от его губ и держала Сарвилла на расстоянии, схватив за плечи.
– Я познал Воду, – промолвил он и вновь поддался страсти.
Странник жадно целовал ее, словно каждое прикосновение продлевало его жизнь еще на секунду. Волшебница на миг открыла глаза, которые от удовольствия не слушались и все время пытались скрыться за веками. Вокруг них кружил вихрь из снежинок вперемешку с крохотными огоньками. Медведь знал, что она захочет проверить. Две стихии – Огонь и Вода теперь беспрекословно подчинялись Спутнику. Ноэми вновь отпрянула.
– Значит это правда? – спросила она, слегка постанывая и вновь поцеловала его. – Что ты можешь владеть двумя стихиями?
– Я поклялся, что найду способ прикоснуться к тебе и я нашел его.
Он втолкнул чародейку в одну из башен и прижал к стене. Вокруг замельтешили сотни огоньков, чтобы согревать волшебников и позволить им видеть друг друга. Странник сорвал медвежью шкуру со стены и повалил на нее чародейку, накрыв собой.
Она впервые подчинялась кому-то столь безропотно, как сегодня. Ноэми поддавалась каждому движению любовника и тонула в его крепких объятиях, пока они оба не закружились в танце страсти, которая долго не могла вырваться наружу.
***
– Нас давно ждут, – Ноэми завязывала шнуровку на своей куртке. Ее движения были торопливыми и неловкими.
– Ты права, – Сарвилл поднялся на ноги и натянул штаны. – Осталось покончить с Инквизицией и, кажется, я вновь буду счастлив.
– Это будет сложно. Ты должен настроится на то, что легкой победы не будет. Понимание того, что ты смертен может дать хорошее преимущество.
– Еще полгода назад, я сказал бы тебе, что все это брехня. Но сегодня хочу поблагодарить тебя.
– За что? – ее движения замедлились.
– За все, что ты для меня сделала. То, кем я стал, это твоя заслуга. Пусть даже во многие моменты тебя не было рядом. Но стремление оказаться здесь, с тобой, и желание обнять тебя, помогло мне добиться многого.
Чародейка открыла дверь, обернулась и медленно моргнула. Странник поцеловал ее еще раз.
– Пора.
Огоньки, кружившие все это время внутри башни, потухли и оставили прошлое бесконечно исполнять тот волшебный танец, который произошел среди этих стен между странником и чародейкой.
***
– Черт возьми! Где носит ваши человеческие задницы? – король гномов стукнул по карте Неймерии, развернутой на большом круглом столе, поставленном в центре тронного зала Нордхолла.
– Не будем терять время на объяснения, – Сарвилл подошел к самому северу материка и взял в руку фигурку медведя. – Несколько дней я провел у этой карты и нет более лучшего решения, чем принимать бой с Орденом Защитников тут – у Торчащего Клыка.
Фигурка медведя оказалась недалеко от Тюруна, у Узкой Реки.
– Смелое решение, странник, – Барон Аарда поднес ко рту бокал с вином. – А как на счет Туурина? Если кавалерия восточного королевства нападет со стороны Трепетного Леса, то вся армия северян вместе с их предводителями канет в Бурлящую бездну. Быть может будет правильнее сперва напасть на Туурин и взять Старгорд. Тогда ничто не помешает нам продвинуться на юг.
– Вы путаете цели, которые мы преследуем, барон, – ответил медведь. – Наша единственная задача разбить армию Рогара Вековечного, чтобы даже воспоминания о нем были стерты из памяти неймерийцев. Если мы начнем захватывать один город за другим, то те, кто встал на нашу сторону или согласился сохранить нейтралитет, вернутся в игру. Только, скорее всего, поддержат они того владыку, который не нарушал правила и держал свое слово. Эта война позволит нам вдоволь созидать, но я прошу всех присутствующих забыть про разрушение.
– Тогда мы слушаем твой план медведь.
– Как я и сказал, мы примем открытый бой у Торчащего Клыка. Сперва покажем Рогару только малую часть нашей армии. Две тысячи моих воинов схватятся с паладинами тут. Скорее всего мы потеряем весь отряд, но таким образом выманим на открытое пространство большую часть рыцарей Дордонии. Когда мои люди потерпят поражение, задача лучников будет нанести как можно больший урон. Кольцом из огня я вызову панику среди рядов паладинов и перекрою им путь к отступлению на юг и на запад.
