Он покачал головой, не желая озвучивать эту мысль вслух.
- И на том всё и кончится, - договорил Джак. Его зелёные глаза гневно сверкнули. – Вот уж на самом деле – Праведник! Башмаки Обманщика, он просто кровожадный жрец Маска.
Он побарабанил своими волосатыми пальцами по столу и уставился на Кейла.
- Что ты собираешься делать?
Кейл переплёл пальцы перед собой и посмотрел Джаку в глаза. Он уже решил сказать всё прямо.
- Я собираюсь устроить засаду на похитителей и перебить всех до последнего. После этого я скажу Праведнику, что на нас напала соперничающая шайка, и только я смог спастись.
Кейл ожидал от Джака заявления, что он спятил, но к чести полурослика тот просто кивнул.
- Может сработать, если никто не сбежит. Кто возглавляет похитителей?
- Дразек Ривен.
- Ривен, - тихо прошипел Джак. – Ну ещё бы.
Он откинулся в кресле и задумчиво погладил подбородок. Кейл молча ждал, не желая давить. Он просил о многом.
К его удивлению, всего через несколько мгновений Джак сверкнул мрачной улыбкой.
- Мы старые друзья, Кейл, - сказал полурослик. – Я в деле, если я тебе нужен.
Кейл печально посмотрел на друга. Он был благодарен Джаку за предложение, но пока не мог его принять. Сначала нужно было рассказать коротышке всё. Кейл не мог просить Джака рисковать жизнью, пока тот не знал, какому человеку помогает.
- Джак, мне нужно… - он замолчал, прочистил горло и начал заново. – Ты многое об мне не знаешь, о моём прошлом до Селгонта.
Джак поднял ладонь и покачал головой.
- Правда, но это не моё дело, Кейл. Ты не должен мне ничего объяснять.
- Я знаю, но в таких обстоятельствах… Думаю, ты должен знать, кому помогаешь.
Джак тщательно его изучал, пытаясь прочесть мысли по выражению лица. Наконец полурослик вздохнул и сполз вниз по креслу. Скрестив руки на груди, он как будто приготовился к буре.
- Ладно. Если ты настаиваешь.
Кейл помешкал, внезапно растерявшись, с чего начать. Он хотел снять груз тайны со своей души, но боялся реакции Джака. Если тот уйдёт, ему не к кому будет обратиться. Он заставил себя начать.
- Ты же знаешь, что я приехал в Селгонт из Западных Врат?
Джак кивнул. Западные Врата стояли на торговом тракте между Внутренним морем и побережьем Меча; большой, богатый город, полный купцов, воров, пиратов и наёмных убийц.
- Я отправился в Селгонт, потому что бежал.
Джак подался вперёд при этих словах, с любопытством глядя на Кейла.
- От чего?
Кейл смотрел на свои руки, пока говорил, чувствуя стыд перед прошлым.
- Когда я был ещё мальчишкой, меня завербовали Ночные Маски.
Джак негромко присвистнул при упоминании пользовавшейся дурной славой, но нынче сгинувшей гильдии воров Западных Врат.
- Тьма, - тихонько выругался он.
Не обращая внимания, Кейл продолжил:
- Я прошёл обычное обучение…
Он замешкался, когда Джак поднял брови. Очевидно, полурослик представлял себе, из чего состояло «обычное обучение» в Ночных Масках. Кейл поспешил продолжить:
- … но довольно быстро занялся письмами.
Джак вздрогнул.
- Ты? Письмами? Переводами и тому подобным?
Он хмыкнул, когда Кейл кивнул.
- Я всегда знал, что ты чересчур умён, Кейл. Сколькими языками ты владеешь?
- Девятью.
- Девятью!
Кейл нетерпеливо вздохнул.
- Если ты прекратишь меня перебивать, - буркнул он, - может быть, я успею рассказать остальное до рассвета.
Джак хотел что-то сказать, но передумал и захлопнул рот. Он мрачно утонул в недрах кресла.
Кейл подавил улыбку. Коротышка казался капризным ребёнком, которого поставили в угол. Следующие несколько слов Кейл произнёс тихим, напряжённым голосом.
- Долгие годы я делал то, что делают члены гильдии Маска – крал, убивал, запугивал. Я устал от этого, даже от работы с письмами, так что начал копить деньги. Когда стало слишком горячо, я сбежал – сюда.
Он сделал широкий жест рукой и слабо улыбнулся Джаку.
- Остальное ты знаешь.
Джак сидел молча какое-то время, глядя на Кейли и размышляя, стоит ли сейчас что-то говорить. Когда Кейл кивнул, Джак выпрямился и принял необычайно серьёзный облик.
- И действительно, я знаю остальную часть твоей печальной истории, мой лысый друг. Она примерно такова: несмотря на советы твоего храброго и бесстрашного друга-полурослика, Джака Флита, ты по глупости связался с Праведником и его бандой головорезов. Ты быстро завоевал авторитет в полной неумех гильдии. В конце концов ты придумал этот полоумный план по внедрению людей гильдии в благородные дома.
Он поднял взгляд, сохраняя серьёзное лицо и невинный взгляд.
- Пока что всё правильно?
Кейл невольно улыбнулся. Джак ухмыльнулся и продолжил.
- К несчастью для тебя, ты по-настоящему зауважал Тамалона Ускеврена и стал испытывать ещё более жаркие чувства к его дочери. Годами ты защищал их, сообщая Праведнику только безвредные сведения. Иногда ты скармливал ему лакомые кусочки, которые вредили той или другой благородной семье, но ничего такого, что могло бы поставить под угрозу Ускевренов. А теперь этот самый план развернулся и укусил тебя за хвост.
Корвикум, подумал Кейл.
- Ты вырыл другому яму и теперь сам в неё угодил.
Кейл кивнул.
- И теперь…
- Я уловил! – рявкнул Кейл.
- Хорошо.
Какое-то время Джак молчал. Посерьёзнев, он покачал головой.
- Это запутанная сеть, друг мой, и она слишком тяжела для одного. Я не знаю, как ты это сделал.
Кейл придержал язык. Неожиданно он почувствовал огромную усталость.
- Тебя ведь зовут даже не Эревис Кейл, так? – тихо сказал полурослик. – Назовёшь мне настоящее имя?
Кейл покачал головой.
- Ты не хочешь его знать.
Джак медленно кивнул, принимая ответ.
- Наверное, всё равно неважно, как я буду тебя называть. Я уже знаю, кто ты внутри.
Полурослик задумчиво потянулся в свой кошель и достал свою трубку из резной кости. Кейл молча смотрел, как его друг набивает и раскуривает трубку. Вся его жизнь зависела от следующих слов Джака. Спустя какое-то время тот заговори.
- Это ничего не меняет, Кейл. Я по-прежнему твой друг и по-прежнему в деле.
Он выдохнул облачко ароматного дыма.
Кейл просто кивнул, не в силах найти слова. У него будет шанс выжить.
- План? – спросил Джак с трубкой в зубках.
Кейл улыбнулся.
- Ты когда-нибудь правил каретой?
* * * * *
Около полуночи Кейл вернулся в мрачные стены Штормового Предела и обнаружил поместье погружённым во тьму. Он тихонько вошёл через дверь для слуг и прокрался по спиральной лестнице в скромную комнату, которая служила его покоями. Он переоделся в ливрею дворецкого, чтобы сразу же поговорить с Тамалоном – скверно сидевшие чёрные штаны, белую рубаху, фиолетово-чёрный дублет со шнуровкой – и молча прошёл по огромному дому, быть может, в последний раз.
После завтрашней ночи, с грустью подумал он, я могу больше никогда не войти сюда.
План нападения на отряд Ночных Ножей был дьявольски рискованным. Ему с Джаком нужна будет удача самой Тиморы, чтобы выбраться из этого живыми.
У меня нет выбора, напомнил себе он. Рассказанная Тамалону правда будет стоить ему всего. Филин перестанет ему доверять, а Тазиенна никогда не простит предательства. Конечно, он может сбежать – как сбежал из Западных Врат.
Но в Западных Вратах у него не было друзей, не было дома, не было привязанностей – ничего такого, что помешало бы бегству. А теперь у него была семья, друг и люди, которых он любил.
Хватит бегства, решил он. Собравшись с духом, он спустился вниз, чтобы отыскать лорда Ускеврена.
Он нашёл его среди заставленных книгами стен в библиотеке на первом этаже, где его господин часто проводил время ночами. Тамалон сидел в любимом кресле из аркенского ореха с высокой прямой спинкой – и размышлял над незаконченной партией в шахматы, расставленной на столике перед ним. На полу рядом с креслом стояла пара серебряных кубков и открытая бутыль Грозового Рубина, почти наполовину пустая. Мерцание пылающего в очаге пламени подчёркивало напряжённые черты лица Тамалона.
