Кейл молча стоял в дверях, не желая тревожить господина. Заметив вино и партию в шахматы, он понял, что очередная партия между Тальботом и Тамалоном закончилась ссорой. Пожалуй, сейчас не лучшее время…
- Эревис! – Тамалон заметил его и устало улыбнулся. – Рад тебя видеть. Как прошла встреча с твоим кузеном?
Внутри Кейл содрогнулся. Несколько лет назад, когда он понял, что сведения о событиях в преступном мире Селгонта могут быть полезны Тамалону, он выдумал себе кузена, человека, который вращался в криминальных кругах, с которым Кейл якобы поддерживал неохотную связь. Хотя сведения, которые Кейл сообщал от лица этого кузена, раз за разом оказывались полезны Тамалону, помогая узнать о том или другом замысле соперничающего дома, такие разговоры лишь напоминали Кейлу, что его жизнь была ложью.
- Встреча прошла хорошо, милорд. Обстоятельства приняли неожиданный оборот, но всё в порядке. Или будет в порядке. Дело пока что не завершилось, и я должен попросить об услуге.
- Конечно, - Тамалон указал на кресло по другую сторону шахматного стола. – Присаживайся, дружище.
Кейл медленно пересёк деревянный пол и напряжённо уселся в кресло.
- Вина? – спросил Тамалон, наполнив собственный кубок.
- Нет, спасибо, милорд.
- Хочешь доиграть? – Тамалон указал на доску, и в уголках его рта начала проступать улыбка.
Кейл вымученно ответил на улыбку господина и принялся изучать нефритовые фигуры Тальбота. Тамалон всегда играл костью. Через несколько мгновений он покачал головой.
- Милорд хочет поймать меня в западню. Кость ставит шах и мат в четыре хода.
Громко рассмеявшись своим глубоким голосом, Тамалон поднял кубок в насмешливом тосте. Кейлу было приятно видеть, что настроение его хозяина улучшилось.
- Превосходно, Эревис, превосходно. Почему мы никогда с тобой не играли?
Кейл мягко улыбнулся.
- Потому что у меня нет желания бросать вызов умениям господина. Это было бы неразумно.
Тамалон отмахнулся от лести усталым жестом.
- Если бы это было так, дружище, пришлось бы заключить, что Селгонт полон глупцов, потому что мне бросают вызов на каждом шагу. Без твоей помощи…
Он умолк и устало опустил голову. Когда Тамалон поднял взгляд, он снова устало улыбался.
- Я отвлёкся. Ты говорил об услуге?
В это мгновение Кейл оказался на волоске от того, чтобы во всём признаться. Увидев, как его господин отказывается сгибаться под грузом разочаровавших его сыновей, холодной жены и постоянных заговоров враждебных домов, Кейл почувствовал, что восхищается этим человеком. Как он может хранить секреты от того, кто во всём ему доверяет?
Его прошлое подступило к горлу – история, которой не терпелось быть рассказанной. Было так просто…
Нет, подумал он. Даже Тамалон не сможет простить такую ложь.
Сознательным усилием воли он подавил искушение и вместо этого сказал:
- Да, господин. Простите мою дерзость, но мой кузен попал в небольшие неприятности. Не могу ли я покинуть поместье ещё на два дня, воспользовавшись одной из старых карет и квартирой на Люрвинской улице?
На это Тамалон сел прямо и пристально посмотрел на собеседника, задумчиво сведя вместе брови.
- Должно быть, дело серьёзное, раз ты об этом просишь, Эревис. Может быть, я смогу как-то помочь.
- Нет, господин, - быстро ответил Кейл, хотя прямо сейчас любил Тамалона за само предложение. – Я должен сделать это сам. Я не могу рисковать репутацией Ускевренов, связав её с делами моего родича. Это должно остаться между им и мной.
- Хмм, - Кейл видел проницательность во взгляде Тамалона и знал, что Филин подозревает, что история выдумана. Но господин уважал его частную жизнь и не стал расспрашивать дальше. За это Кейл любил его ещё сильнее.
- Хорошо, Эревис. Карета твоя, как и квартира.
- Спасибо, господин.
Высокая фигура Кейла поднялась с кресла.
- Лорд Ускеврен, я не знаю, чем всё это закончится, но…
- Эревис, - оборвал его Тамалон, во взгляде которого мерцало беспокойство, - ты уверен, что не позволишь мне помочь? Я вижу, как ты встревожен. Ты давно пользуешься моим полным доверием и можешь не хранить от меня тайн. Почему же ты не хочешь довериться мне сейчас?
Кейл задохнулся от горького привкуса собственной лжи. Он опустил голову, чтобы скрыть вдруг проступившие в глазах слёзы. Ты пользуешься моим полным доверием. Сам себе он не мог доверить даже ответ на эти слова.
После неловкого длительного молчания Тамалон со вздохом кивнул.
- Я понимаю. У всех нас есть тайны. Береги себя, Эревис.
- Да, милорд, - сумел произнести Эревис и поспешил покинуть библиотеку.
Одолеваемый чувством вины, он вернулся в свои покои. Он зажёг свечу на ночном столике, рухнул в кресло для чтения и обхватил голову руками. Он долго так просидел, вдыхая запах своего обмана. Это было его идея – внедрить шпиона гильдии в дом Ускеврен. Это он устроил так, чтобы предыдущий дворецкий погиб во время уличного ограбления. Всё это – его рук дело.
Это было до того, как я узнал их, пытался оправдаться он, до того, как я изменился…
Он оставил свою дверь открытой, и тихий стук по косяку заставил его вздёрнуть голову.
От красоты Тазиенны, обрамлённой мягким светом свечей, у него перехватило дыхание. Облегающие кожаные штаны и шнурованный жилет подчёркивали плавные изгибы её фигуры. Свои волосы цвета вороного крыла она подстригала коротко, по кормирской моде, чтобы выделить блестящие зелёные глаза. Каким-то образом она казалась сразу наивной и целеустремлённой. Эта красота – эта бесстрашная невинность – привлекала к ней взгляд Кейла, как магнит притягивает железо.
- Я слышала, как ты вошёл, - сказала она с хитрой улыбкой, - и увидела, что твоя дверь открыта…
Когда девушка заметила выражение его лица, её улыбка сменилась беспокойством.
- Эревис, в чём дело?
Она бросилась через всю комнату и уселась на ручку его кресла. От лёгкого прикосновения девушки к его запястью его сердце застучало быстрее. Её запах, лаванда и розовое масло, опьянял Кейла.
Дурак, она не для тебя, одёрнул себя дворецкий. На десять лет моложе и дочь твоего господина. Зачем ей такой лжец и мерзавец, как ты?
Его внутренние протесты растворились в тепле, которое излучало её тело.
- Эревис, в чём дело? Что-то случилось?
Он взял себя в руки, прежде чем взглянуть в её глаза.
- Собралась на прогулку? – жестом он указал на её воровскую одежду.
Она бросила на него взгляд, который заставил бы её мать гордиться.
- Не меняй тему, Эревис Кейл. Я спросила, в чём дело.
Несмотря на суровый тон, мягкие глаза светились от беспокойства. Кейл поник.
- Да, Тазиенна. Что-то случилось. Что-то… ужасное. Мне придётся на какое-то время уйти. Надеюсь… надеюсь, что скоро вернусь.
Она резко выпрямилась.
- Надеешься? Что ты хочешь сказать? Куда ты уходишь?
Он покачал головой.
- Я не могу сказать, Тазиенна…
- Это мой отец тебе приказал? Если он подвергает тебя опасности?
Она вскочила на ноги с таким видом, как будто готова сейчас же вылететь из комнаты и броситься искать Тамалона.
- Нет, нет, ничего такого.
Он провёл ладонью по её руке, чтобы заставить её обернуться. У неё была такая гладкая кожа. – Ничего такого, - повторил он, пока пальцы покалывало от прикосновения. – Это личное дело.
- Личное? Тогда расскажи мне о нём. Может быть, я смогу помочь.
Она подняла свой жилет, показывая кинжал на поясе, и Кейл заметил дразнящую полоску обнажившейся кожи. – Ты же знаешь, что я не новичок в нашей работе.
- Нет, - признал он. – Знаю, что ты не новичок.
Он разглядывал её глаза, искал её душу. Она смотрела на него в ответ всего мгновение, прежде чем смущённо отвернуться. Несмотря на её дикие повадки, он был уверен, что руки девушки не испачканы настоящей кровью. Он хотел, чтобы всё так и оставалось.
- Это другая работа.
- Думаешь, я не справлюсь? – её поза и сжавшаяся челюсть дали понять Кейлу, что есть только один приемлемый ответ.
