Потом установилась тишь — мгновенная и абсолютная. Виола решительно поднялась с дивана.
— Пора собирать трупы.
— Я говорил тебе, что ты просто мастер оптимистических изречений? — осведомился снизу спирит.
К тому времени я их оставила далеко позади. Первая пробежала по коридору и подлетела к дверям кухни, первая рванула на себя дверь… и удостоилась чести первой замереть с глупым видом при виде Зрелища.
Холодильник не пострадал — ребят это могло порадовать. На нем был до боли четкий отпечаток кулака Йехара, но в целом он выстоял. Остальной кухне, кроме стен, повезло не так.
Окно было разбито, как и большая часть посуды, ни одной полки не висело на своих местах, плита скособочилась так, будто хотела почти вприсядку, а за столом, у которого остались из четырех две с половиной ножки…
Да, за ним чинно сидели на чудом уцелевших стульях Йехар и Веслав и наслаждались выражением моего лица. У обоих дуэлянтов на физиономиях изображалось эстетическое наслаждение. Помимо этого Веслав щеголял разбитой губой и покрасневшей скулой, а Йехар моргал на меня быстро заплывающим глазом. Нос рыцаря был уже не таким классическим.
— Это… — вымолвила я наконец, — что?
— Это, — заговорил рыцарь, указывая в сторону алхимика, — то, о чем я лелеял мечты с первого нашего призыва.
На место прибыли Эдмус и Виола и тоже застряли в дверях.
— Красавцы, — одобрила триаморфиня голосом знатока. — Особенно нос.
Ну, ей виднее, мы ее мастерство в этом смысле знаем…
— В-веслав? — по-прежнему не могла я собрать все кусочки мозаики.
— Все прекрасно, любимая, — отозвался алхимик любезно. — Мне, великому Повелителю Тени, только что дали в морду.
И он усмехнулся, но без нервного тика. Дергать разбитыми губами не так-то просто.
— И ты не остался в долгу, — добавил Йехар, пытаясь оценить повреждения носа с помощью единственного глаза. Сзади Эдмус что-то пискнул про Квазимодо.
— Я приступаю к работе над животвором миров, — Веслав поднялся со стула, который тут же и развалился. — Оля, подлатай-ка меня, говорить неудобно. Работать буду не в кухне, так и быть, но особая просьба — не отрывать. Сами понимаете, ситуация паскудная: из врат в Небирос того и гляди еще какая-нибудь дрянь вылезет, а времени у нас — ровно до того момента, как я и моя сущность договоримся. В одном сирена была права: рано или поздно… ну, еще посмотрим.
Стоило мне закончить целение, как он чмокнул меня и был таков. На сей раз ко мне подошел Йехар.
— Ему просто нужно было побеседовать с кем-нибудь по душам…
— По ушам. И по глазам, — не согласился Эдмус.
— …в своей манере. Всё будет хорошо. Однако на сей раз его исследования могут затянуться надолго.
— И мы застрянем в этом мире, не имея даже приличной кухни? — спирит схватился за сердце и пошатнулся.
— Почему — не имея приличной, все не так уж и… — рыцарь оглянулся по сторонам, вспомнил о позитиве и выдал: — Ну, вот холодильник остался целым!
Мебели тоже свойственна ирония. Дверца холодильника плавно отвалилась как раз в этот момент.
Ближайшие две недели в основном состояли из починки кухни. Кое-что еще можно было подтянуть до прежнего уровня, и за это взялся Йехар.
— Какую только мы работу не выполняли за сотню лет! — пояснил он, приколачивая к столу недостающую ножку.
Но кое-что ремонту не подлежало, в том числе и из вещей необходимых. А мои и Веслава запасы денег совсем не были безграничными.
В результате стихийники Канцелярии едва не получили вторичный инфаркт. Они пару дней сидели как на иголках, ждали, пока Равновесная Дружина обратится к ним за помощью в борьбе с ужасным Черным Миром. И дождались.
Просьбы прислать новую кухонную плиту.
В инфарктном состоянии была в основном Макаренко. Ее нервы и так были расшатаны с начала нашего пятого призыва, а тут еще обнаружилось, что ее контролировали тридцать пять лет… Первые пять минут я держала трубку на расстоянии, потом отдала ее Эдмусу.
Через минуту Макаренко отвалилась от телефона, а трубку взял Игнатский.
— Вам электрическую или газовую? — спросил он с усталым вздохом. — Б/у возьмете?
Шеф с такими нервами для Светлого Отдела точно был редкой находкой. Я поняла это только сейчас.
В конце концов хоть и новая, но недорогая плита была установлена, а мне даже удалось получить стипендию и зарплату, плюс задержанные премиальные, плюс начисленное пособие по увольнению, плюс…
— Какое дело сшили, — порадовалась я, читая свой расчетный, который мне передали вместе с плитой. — Не дремлют.
Денежный вопрос отпал, остался психологический. Совместное проживание с четырьмя членами Дружины плюс одним алхимиком меня, опытную, тяготило не особенно, а вот безделье после недавней череды действий — еще как. Пришлось находить дела не только себе, но и другим. Например, выгуливать Эдмуса. Спирит жить не мог без неба, а позволять полеты над городом мы не могли. Приходилось раз в день выезжать за город в присутствии Виолы — и отслеживать, как спирит изображает под мороками то дельтаплан, то летучего змея. Вот вы видели когда-нибудь летучего змея, который гоняется за ласточками?
Эдмус как-то спросил, не из-за этих ли прогулок Виола каждую ночь просыпается с криком. Понятия не имею, о чем догадался этот шут-подководец. Отстал после моего многозначительного молчания.
Безделье — полбеды, повалять дурака было даже приятно. С напряжением, которое витало в воздухе, было похуже. Его учуяли даже соседи, которые понемногу потянулись по гостям да по дачам.
Чертов эликсир не поддавался. У Веслава больше не было срывов, но пару раз, когда мы сталкивались, я слышала от него:
— Я не врожденный алхимик, я бездарь. Я не могу его решить. Создал животвор, а здесь… ни один из известных мне компонентов не может дать такой эффект!
Йехар пару раз заходил к своему кровному брату, не говоря уж о том, что на нем лежали обязанности по доставке провианта в логово алхимика. Мордобития больше не было, но рыцарю пришлось чуть ли не хуже, чем Веславу.
— Я пытаюсь его убедить, что нельзя спешить, время покажет путь… — бормотал он в ответ на мои расспросы. — Ольга, я сам не верю в то, что говорю! Этот рецепт невозможен, и это очевидно даже для такого далекого от алхимии человека, как я!
Но от попыток увидеть Веслава он меня решительно удерживал. Да я и сама не рвалась. Сны временно прекратились, но интуиция работала, и я видела, что Веславу почему-то не нужно, чтобы я была рядом. Оставалось с особым тщанием подбирать продукты в магазинах и ждать.
Так что я довольно сильно удивилась, когда в первое июльское воскресенье моя дверь приоткрылась без стука и бесшумно впустила Веслава с рабоче-напряженным лицом. Приехали. Что-то откопал и трубит общий сбор.
Но первые же его слова говорили либо о том, что мир перевернулся, как песочные часы, либо о том, что я вовсе не знаю Веслава.
— Чего бы ты хотела?
«Вопрос с подвохом! — панически засигналили у меня в голове. — Или с двойным дном! Но вообще — вспомни, кто его тебе задает… наверное, он еще хуже, чем просто с подвохом! Наверное, он…»
— Сейчас или в принципе? — осторожно поинтересовалась я, прерывая собственные мысленные метания.
Алхимик ухмыльнулся и уселся на стул напротив.
— Чего ты хочешь в принципе — я знаю. Мир во всем мире, детишки, прилежный муж и большая стирка по субботам… нет, мне интересно, чего бы тебе хотелось сейчас. Пройтись по Невскому? Выбраться на природу? Просто посидеть, подержаться за руки, с телевизором или без?
Я немного подумала и вперила в алхимика заботливый взгляд. Особенных симптомов психического расстройства не наблюдалось. Он даже выглядел менее напряженным, чем в последние дни — а ведь Йехар того и гляди начнет стены головой проламывать от безвыходности ситуации!
— Вы что-нибудь нашли?
— Нет, я в тупике. В таком основательном, что дергаться, вроде бы, нет смысла. Остается сидеть и смирно ждать мирового зла с доставкой на дом. А что, у тебя есть претензии к тому, что я не несусь спасать мир, а сижу здесь?
