– О героях, – перебил его Менел. – Сын барона произнес такую проникновенную речь!
Антипов был готов взвыть. Он ничего не понимал в поведении детины в жилете. Тот определенно разыгрывал какую-то партию, но ее смысл оставался неясен. Даже небольшая публичная провокация не смогла сорвать маску с намерений Менела.
– Так скажите всем нам, что вы думаете о героях, – произнес Терсат. – Ваши суждения иногда бывают очень своеобразны.
Эта фраза напугала бы Виктора, если бы он не позаботился заранее распространить легенду о своем воспитании. Теперь жрецы все замеченные странности списывали на позднее усыновление и влияние менестреля и прочих. Каждый знает, что странности закладываются в детстве.
– Ваша благость…, – ответ Антипова был прерван неприятным звуком. Это упало тело, которое слуги почти дотащили до дверей. Один из них уронил ноги, а второй, чего-то испугавшись, отпустил и плечи.
Виктор окинул взглядом происходящее, убедился, что мертвец не пытается снова воскресать и повернулся к жрецу:
– Ваша благость, а нельзя ли поинтересоваться, что это было? Я в своей глуши никогда с таким не сталкивался. Очень любопытно, знаете ли.
Терсат поморщился, поставив кубок на стол. Его мысли читались на лице: тема восставшего крестьянина-меченосца была в высшей мере неприятна.
– Расскажите о героях, господин ан-Орреант. Если вы к нам присоединитесь, то у меня будет время просветить вас.
Антипов почему-то подозревал, что жрец откажется. Тот был слишком осторожен, чтобы при всех объяснять то, что у него самого вызвало удивление. Поэтому Виктор решил ответить по предложенной теме. Если Менел хочет, чтобы он высказался, пусть так и будет.
Труп наконец-то вынесли за дверь и теперь значительная часть присутствующих обратила свое внимание на молодого воина. Антипова это никогда не смущало.
– Ваша благость, я говорил, что если герой совершает подвиги ради себя, а некоторые простые люди – ради других, то получается, что они большие герои, чем настоящий герой?
Жрец не успел ничего ответить, потому что его прервал Менел.
– Ну все, сын барона, – сказал он, сверкая глазами. – Достаточно! Пойдем, нам нужно поговорить.
Эту фразу Виктор слышал неоднократно на своем веку. Обычно она означала две вещи: либо собеседник слишком хорошего мнения о своем воспитании, чтобы начать драку прямо здесь, либо он просто оттягивает момент истины. Но, очевидно, Менел, который не мог похвастаться ни воспитанием, ни трусостью, имел в виду нечто другое.
Антипов направился к выходу, провожаемый сочувствующими взглядами присутствующих, которые отлично знали, что любой разговор с Менелом – испытание для вежливости и рассудка. Молодой воин заметил, что графиня вытянула вперед руку, вероятно, чтобы остановить героя, но потом передумала. У Виктора мелькнула лестная догадка, что Ласана верит в него.
'И правильно делает', – на этой радужной ноте Антипов завершил свои умозаключения по этому вопросу.
Вообще Виктор вывел из себя Менела неспроста. Он придерживался мысли, что раздраженный герой лучше героя, демонстрирующего второразрядный юмор вместо нормального общения. По крайней мере, так хоть что-то получится разузнать.
Они вышли из зала и остановились около дверей. За их спинами была каменная стена, а перед ними – тот самый труп, который слуги свалили во дворе и сейчас подгоняли повозку, чтобы его туда погрузить.
– Вот что, сын барона, – Менел обернулся к собеседнику, – отвечай, чего тебе надо? Я помог тебе? Помог. Что ты еще хочешь?
Антипов внимательно посмотрел на героя и остался довольным увиденным. Тот был достаточно сердит, чтобы не нести чушь, но недостаточно, чтобы тут же прервать бренные дни Виктора в этом мире, тем самым оказав помощь жрецам.
– Зачем помог, Менел? – спросил он, глядя на то, как колесо повозки проехало по руке трупа. – Я понимаю, что ты мне дал урок, так мы договаривались, но к чему нужно было сваливать на меня заслуги по спасению графини? Мой слуга даже предположил, что король захочет лично отомстить тому, кто послужил причиной гибели его лучших воинов.
Рикста действительно ляпнул, что герой решил специально переложить свою вину на Ролта. Сам Виктор не верил в это, но в разговоре с Менелом аргумент был подходящий.
– Бред! – решительно высказался тот. – Я это сделал лишь для того, чтобы графинька к тебе лучше отнеслась.
'Процесс пошел, господин Плевако, – мысленно констатировал Виктор. – Вот только получается, что Менел в свободное от ратных дел время перебивается на ниве сводничества. Слово 'бред' уже прозвучало?'.
– Очень благодарен тебе, – Антипов театрально приложил руку к груди. – А я все думал, когда Менел поможет мне завоевать симпатии Ласаны? Даже собирался тебя поторопить.
– Ничего смешного в этом нет! – герой уловил иронию. – Уже сказал, что на графиньку мне начхать. Мне другое нужно.
'Теплеет', – подумал Виктор, наблюдая как двое слуг пытаются затащить тело на повозку, выбиваясь из сил, в то время как возница гладит коричневый бок лошади и пальцем о палец не ударяет, чтобы им помочь.
– Поговорим начистоту, сын барона, – Менел произнес эти слова после некоторого колебания. – Ты тут новичок, но все думают, что ты человек чести… я ведь расспросил о тебе, наблюдал за тобой… наверное и договоры соблюдаешь?
– Стараюсь, но исключительно свои, – уточнил Антипов, догадываясь, что наконец он получит разгадку странного поведения героя.
Менел тоже посмотрел на возьню слуг, скривился и вновь обернулся к собеседнику.
– Я знаю, что тебе графинька приглянулась…, – сказал он. – Вот же выбрал ты себе заботы. От женщин одни неприятности, а от таких как Ласана – вдвойне. Ты думаешь, что она слабая и беззащитная? Как бы не так! Она мужиков в бараний рог скрутит, если ей понадобится. Ищет себе защитника, но ты графиньке чем-то тоже понравился…
Виктор молчал, ожидая, когда герой перейдет к сути.
– Поэтому и помог тебе, – произнес Менел. – Меч мне нужен, сын барона. Меч Ролаа.
– А…, – молодой воин открыл было рот, чтобы поинтересоваться, почему герой сам не попросит призовой меч у Ласаны или не добудет его каким-нибудь способом, но собеседник опередил его.
– И еще нужно, чтобы никто не знал, что меч оказался у меня, – продолжил Менел. – За этим я и явился на турнир, чтобы не самому побеждать, а с победителем договориться. Поэтому сейчас думаю так: я обещаю тебе всяческую помощь или что там тебе надо, а ты взамен, когда получаешь меч, тихо передаешь его мне. Или отказываешься, но не болтаешь об этом. Я ведь не люблю болтунов…
Виктор никогда не думал, что герой буквально несколькими фразами сможет выразить все: и обещание большой выгоды от сделки и угрозу в случае ее разглашения. Менел демонстрировал очень неожиданные таланты.
