- Ты останешься здесь.
- Зачем?
Тейт валилась с ног, перед глазами все волновалось, время от времени подергиваясь рябью.
К ним подошел крестьянин в длинной чистой рубахе. На крыльце дома стояла его жена и двое сыновей.
- Девушке нужен отдых. Мы попали в бурю, - начал Гуго.
- Пусть остается, - поклонился крестьянин. - Да и вы, бар Реар, тоже оставайтесь.
- Знаешь меня?
- Вас все знают.
- Завтра я за ней вернусь. Коня поводи инапои.
- Все будет сделано. Не волнуйтесь.
Тейт проснулась в сумерках. Всю ночь в ее снах выл ветер, и сверкали молнии. Ужас пригибал к земле. На голову сыпались камни. Становилось трудно дышать. Тейт просыпалась или видела сон, что просыпалась, вдыхала полной грудью и опять погружалась в кошмар.
Двигаясь наугад в сиреневых сумерках, девушка выбралась из комнаты и пошла на свет, сочащийся из-под двери в конце коридора.
- О, проснулись. Заходите, госпожа. Моя жена сейчас соберет вам помыться, а там и ужинать сядем, - вежливо привстал хозяин.
- Как ужинать? - окончательно проснулась Тейт.
- Вы спать изволили со вчерашнего вечера. Ну, ничего, сейчас перекусите и опять в постель.
В голову, казалось, натолкали соломы. Боль стрекала длинными острыми иглами, не давая собраться с мыслями. Тейт должна была вспомнить что-то важное. Она присела на лавку, прикрыла глаза и начала собирать силы. Но в голове продолжал крутиться кошмар.
- Пойдемте со мной, госпожа.
Жена хозяина взяла гостью за руку и как маленькую повела в пристройку. Холодная вода немного привела в себя - Тейт вспомнила о главном.
- Бар Реар приезжал?
- Нет. Он человек занятой. Ярмарка кончилась, сколько-то у него теперь забот! Да говорят еще: королева пропала. Нынче проезжали люди, говорят: король вернулся, а жены-т дом иа нет. Я ее видела однова. Красивая, на вас похожа. Только грустная. Вроде и смеется, а глаза как у больной собаки.
Хозяйка оставила Тейт одну наводить туалет. Девушка уже привычно, без посторонней помощи вымылась, расчесала волосы и заплела тугую косу.
Здешние женщины предпочитали зимой распускать волосы, а летом - высоко закалывать, чтобы ветерок овевал горячий затылок. На родине Тейт зимой косу прятали под меховую шапку, чтобы с первым теплом дать волосам свободно развеваться на ветру. Брюнетки там встречались редко. За то тут - сплошь и рядом. Не так давно один умелец придумал, как высветлять вороньи пряди. Половина двора ходила теперь с высушенными тусклыми буклями цвета лежалой соломы.
- Ваша одежда совсем истрепалась, - сообщила вернувшись хозяйка.
-Я куплю у вас новую, если найдется, конечно.
- Да как не найтись. Только я не знаю... свою предлагать не ловко. Вы не крестьянка, за версту видно. А дворянское платье у меня одно. И то случайно попало. Племянница дворцовой кастелянши у нас останавливалась. Ехала к себе в Турс. Так торопилась, что забыла один сверток. Мы сообщили кастелянше, да та отказалась. Девушка, говорит, вышла замуж, возвращаться не собирается. А сама она из-за одного платья в такую даль не поедет.
Не мудрено. К услугам почтенной дамы был весь королевский гардероб, которым она довольно свободно распоряжалась! Нет ничего странного и в том, что племянница оставила туалет на случайном хуторе - надоел, можно вовсе выкинуть.
- Давайте посмотрим, - решила Тейт. Ей стало любопытно.
Хозяйка развернула грубое полотно. Тейт приехала в этом туалете из дому. Дорожное платье было, как тому и надлежит, скромным и удобным. Между прочим, королева сама разрешила кастелянше отдать туалет племяннице. Та была довольно высока. При дворе девушка не задержалась. Фрейлины на всякий лад потешались, что над ее ростом, что над легким косоглазием.
Тейт достала из кошеля монету. У хозяйки глаза сделались величиной с блюдце.
- У нас таких денег нету, чтобы вам сдать.
- Возьмите. Мне еще нужна лошадь. Найдется, для верховой езды?
- Да на эти деньги можно целый хутор купить. Это же золото!
- Как хотите, - Тейт надоело уговаривать крестьянку.
- Век вам будем благодарны. Пойдемте, госпожа. Ужинать пора. Ночь поспите, а там и бар Реар приедет, - заторопилась хозяйка, испугавшись, что заезжая дурочка передумает.
Оставаться еще на одну ночь наедине с собственными кошмарами Тейт не собиралась. Превозмогая тошноту, она поела, засунула сверток с платьем в седельную сумку, нарядилась в горский туалет, который позволял ехать верхом без стеснения, но когда вышла из своей комнаты, встретила обитателей хутора, перегородивших коридор.
- Я уезжаю.
- Бар Реар велел его дождаться, - вкрадчиво сообщил хуторянин.
- Мне надо срочно ехать. Пропустите!
Хозяйка стояла, загородив дорогу дородным телом. Ее муж приближался мелкими шагами, пряча одну руку за спиной. Тейт стало не по себе. Что она им сделала? Или Реар приказал ее не выпускать?
В конце коридора появился сын хозяев. Отец резко обернулся на шорох. В руке у него оказалась палка. Тейт все поняла: большие деньги - большой соблазн. Убьют ее, и платье останется и золото. А рыцарю скажут: не послушалась, уехала.
Тейт прыгнула в комнату, захлопнув дверь перед самым носом крестьянина. С той стороны грязно заругались. Девушка открыла окно. Во дворе стоял оседланный хозяйский конь. Не раздумывая, Тейт спрыгнула на землю, взлетела в седло и поскакала к тракту. Вряд ли они кинутся в погоню. Тракт - место людное. Загостившийся у знакомых и родственников народ все еще тянулся с ярмарки.
Городские ворота стояли нараспашку. Впрочем, такое случалось не раз. Другое дело, что ни с этой, ни с той стороны не наблюдалось охраны. Обычно стражники слонялись вблизи, подтягиваясь только для сбора дани. Въезд в город облагался чисто символической платой. Но у Тейт не было и грошика. Давать же золотой, как она убедилась, неосмотрительно.
Большая превратная гостиница стояла черной и расхристанной, как после набега. Тейт захотелось заглянуть в памятную таверну. Но утро только собиралось наступить. Люди спали.
Дворцовую площадь толстым слоем покрывал многодневный мусор. Под ногами коня шныряли крысы. Не горел ни один факел. Однако во дворце жизнь присутствовала. Светились несколько окон. Слышались голоса, стук, звон. Там догуливали ярмарку... или уже праздновали исчезновение очередной королевы?
В устье темной улочки Тейт спустилась с коня и дальше пошла пешком, держась ближе к стенам. Тут мрак казался гуще. Однако если ты никого не видишь, еще не значить, что не видят тебя.
Низенькая боковая калитка отворилась с невыносимым скрежетом. Но никто не выскочил, не начал требовать объяснений. Тейт миновала вход и углубилась в парк. Сад гротов - самое удобное место для переодевания.
