Ребята переглядывались. Меня, как и их, начало немного отпускать напряжение дикой ответственности за чужие жизни, неожиданно накатившее этим утром.
— Элтар, а почему мы все это только сегодня почувствовали?
— Трудно сказать, могло быть и днем раньше и днем позже. Просто сначала радовались, что выжили, потом, что победили, я уже начал надеялся, что вообще не придется эту беседу проводить, не умею я этого. Если честно, меня удивляет, что Таль довольно легко перенесла эту фазу. Я за нее больше всего боялся.
— Почему? — Решила все же узнать его мнение, хотя предположение на этот счет имелось.
— Давай я не буду говорить, из меня утешитель не очень хороший.
— Потому что я привела туда тех, кто не смог вернуться. В основном погибли ведь ополченцы, которые не имели доспехов? — Маг испуганно посмотрел на меня. — Да, я привела их на смерть, и они спасли всех тех, кто сейчас долечивается в больнице, обнимает дома своих родных и кланяется нам на улицах. Однажды опытный воин сказал мне, что нужно думать не о тех, кто погиб, а о тех, кто выжил. Это помогло и сейчас.
— Он сказал правильно. Со временем это понимаешь и сам, но вначале бывает сложно. Я рад, что ты справилась, но нам уже пора. Переодевайся.
— Зачем?
— Мы же на завтрак к Повелителю приглашены. Я тебе говорил.
— Я помню, а переодеваться зачем?
— Таль, это все-таки Повелитель, а не Лис или другой рядовой эльф. Надень парадную форму — она достаточно удобная и смотрится хорошо.
Я решила больше не спорить и сделать все как он велел. Элтар и так с нами много возится, а мы ведь обещали не создавать проблем.
Завтрак проходил в той же небольшой зале, что и ужин в первый день нашего пребывания у эльфов, в очень узком кругу. Кроме нас и Повелителя за столом был только Тар.
— Прошу прощения за столь неурочное время встречи, но у меня сейчас очень плотный график и это единственная возможность спокойно побеседовать, — начал разговор Олист.
— Внимать Вашим речам — честь для нас, и мы готовы делать это в любое удобное Вам время, — вычурно ответил архимаг.
— А можно без этих церемоний? — Поморщился Повелитель. — Здесь все свои, а они мне и днем надоедают.
— Как пожелаете. — Говорил пока только Элтар. Я предпочитала выглядеть умной, то есть молчать.
Старшие неторопливо обсуждали предстоящую церемонию награждения. Нам в браслеты должны были добавить еще по одному алмазу. Как и на предыдущей церемонии ничего особенного от награждаемых не требовалось — вышли, постояли, поклонились и ушли. Я слушала их разговор и налегала на мясную нарезку, понимая, что после отъезда так хорошо питаться будет проблематично до самого возвращения домой, да и там Элтар хоть и не жадничал, но все же не слишком много внимания уделял еде.
Неожиданно дверь в помещение распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, уцелев не иначе как чудом. К столу стремительно подошел взбешенный Тэль и швырнул на него ярко-красную розу.
— Как это понимать? — Голос его дрожал от едва сдерживаемого гнева.
Роза, оказавшаяся между мной и Повелителем, была очень знакомой. Те же пышные лепестки, та же длина стебля и косой срез, вот только цвет был совсем другим. Однако сомнений быть не могло — это была та самая роза, потому что на шипах остался бурый след от ранок на моей ладони.
— Она белая была, я клянусь! — сдал нас с потрохами Тар.
— Что?! — Повернулись к нему оба взрослых эльфа и мальчишка со страха начал сползать под стол.
Плохая совесть, очень плохая совесть. Надо будет от нее как-нибудь избавиться, но сейчас она не дала мне бросить юного повелителя. А может быть это был шепот разума, подсказавший, что о моем участии все равно узнают.
— Это я его попросила. Ты отказался встретиться, наговорил какой-то ерунды про Лиса, а я за тебя беспокоилась — видно ведь было в больнице, что ты сильно ранен. Вот и придумали про белую розу, она действительно белая была — я специально в коридоре посмотрела, чтобы не ошибиться.
— А розу вы где взяли? — Настороженно уточнил Повелитель.
— В оранжерее, — неохотно признался Тар.
После этих слов Олист сорвался с места так резко, что опрокинул стул, не обратив на это внимания. Тэль, неожиданно успокоившись, смотрел только на меня. Распахнутая дверь снова ударилась о стену и, не выдержав такого издевательства, повисла на одной петле.
— Куда это он? — Запоздало напугалась я.
Тэль посмотрел на розу, снова на меня и промолчал. Ощущение было такое, что он ждет, но я не понимала чего именно.
— Мне извиниться? — Осторожно предложила, косясь на напряженного архимага.
Тот неопределенно дернул плечом, Тэль все так же не отреагировал. Юный повелитель жалобно переводил взгляд между нами, очень даже помня, чья именно идея была с розой и спальней.
Время шло. Мне надоело сидеть без дела и молчать, так что взяла очередной кусок мясной нарезки, нагло накрыла его куском сыра и начала хмуро жевать. Повелитель вернулся минут через пятнадцать, с ходу сообщив:
— Это она.
— Кто «Она»? — Уточнил Тэль и в голосе его чувствовалось сдерживаемое волнение.
— Роза, цветущая раз в тысячелетие.
Мы обреченно застонали и схватились за головы. Не знаю, что за это будет Тару, а меня точно прибьют — не эльфы, так Элтар.
— Ты уверен?
— Да.
— Кто клал цветок? — Обратился Тэль к нам и не получил никакого ответа. Не знаю почему молчал Тар, а я помнила как он сказал, что рискует, отводя меня к другу. — Я спросил, кто клал цветок, — с нажимом повторил мужчина.
Продолжаем упорно молчать, но такое положение дел вопрошающего не устроило. Он протянул к юному повелителю руку, вертикально выставив указательный и средний палец и поджав остальные.
— Таль клала! — Отшатнулся мальчишка, глядя на эльфа так испуганно, что и мне стало страшно.
— Кто срезал?
— Тоже она.
Элтар сидел бледный, в глазах у него было отчаяние.
— Остальные не знали, я не сказала куда пошла. — Меня уже вряд ли что-то спасет, но может быть удастся как-то оградить ребят и архимага.
— Твоя кровь могла попасть на цветок? — Значительно мягче, чем до этого обратился Тэль ко мне.
— Н-нет. Думаю нет, я только о шипы укололась, а сам цветок потом не трогала.
Эльф аккуратно взял розу и быстро нашел следы крови на шипах.
— А меня ты цветком касалась?
— Да. Просто ты был такой… такой… — Я не выдержала нервного напряжения и, закрыв лицо руками, расплакалась.
— Таль, не надо, не плачь. Все хорошо. — Он подхватил меня на руки и сев на стул опустил себе на колени, прижимая. — Ничего страшного, не плачь, пожалуйста. Я никому не позволю тебя обидеть.
