— Не-не-не, — попыталась я сунуть украшение обратно в руки Тэлю. — Мы так не договаривались!
— Что? — Отступил он на шаг назад, на всякий случай убрав руки за спину. Эльфы замерли. — Но роза… и тебе ведь нравилось со мной общаться…
— Мне с Тэлем общаться нравилось, а не с Владыкой. Какая из меня владычица? Я даже языка не знаю, не говоря уж о законах. Забирай!
— Таль, подожди, — попытался вмешаться быстро подошедший Олист, и я сунула украшение ему. Он отскочил назад, подняв руки к груди. — Да подержи ты его, он же не кусается, а ритуал пока не закончен. Пойдем, поговорим. Пожалуйста.
Я посмотрела на растерянного Тэля и согласилась. Мне тоже нужно было прийти в себя и объяснить отказ более внятно.
За изукрашенными дверьми оказался коридор и Повелитель, открыв первую слева дверь, коротко приказал двоим находящимся там мужчинам: «Вон!». Эльфов как ветром сдуло.
— Выслушай меня. Я прошу согласиться. Отказаться ты можешь в любой момент до свадьбы, а сделать тебе предложение повторно он уже не сможет. — Торопливо говорил Олист. — Если кто-либо из рода коснется твоего венца — это будет разрыв помолвки. Но отец долгое время был неадекватен, а теперь он прежний и это как-то связано с тобой. Я умоляю тебя не отказывать ему сейчас. Ты просто не представляешь, каким он был последние годы.
— В черном балахоне, тощий, не расчесанный и с обломанными ногтями?
— Откуда? — Поразился эльф.
— Я встретила его таким. — Повертев в руках венец, со вздохом положила его на подоконник. — И уже тогда мне было хорошо с ним на волшебном острове, где странный отшельник учил меня танцевать эльфийский танец. Я знаю Тэля чуть больше декады, а уже не представляю как буду жить без него. Хотя нет, представляю — плохо буду жить. Вся надежда на то, что магия сумеет заменить все то, чего уже никогда не будет.
— Тогда почему ты отказываешься?!
— Потому что он не простой эльф. Будь он даже великим магом, я бы поверила в любовь с первого взгляда и согласилась, но он Владыка. Я же никто и мне нет места рядом с ним. Из меня не может получиться Владычицы и Вы как никто другой должны это понимать.
— Эти слова как никакие другие убеждают меня в обратном. Но сейчас я не прошу тебя становится Владычицей. Ты сама назначишь день свадьбы и можешь отказаться в любое время до нее. Я всего лишь прошу тебя не отказывать отцу сейчас, дать ему окончательно прийти в себя. Если ты скажешь «нет», он может навсегда стать таким, как был при вашей первой встрече.
Это был нечестный ход. Это был очень эффективный ход. Олист был опытным правителем, умеющим манипулировать другими, но еще он был сыном, беспокоящимся за отца.
— И на какой день я должна назначить свадьбу?
— Это решать тебе, но в разумных пределах, конечно. Понимаешь, вся жизнь Владыки связана с магическими законами и с момента твоего согласия до того как ты станешь Владычицей или вы разорвете помолвку, он должен блюсти целомудрие.
В первый момент мне показалось, что я ослышалась, но потом решила, что это опять заклинание перевода сбоит и на всякий случай уточнила:
— То есть если за это время его тут симпатичная эльфийка соблазнит — свадьбы не будет? — Эта мысль болью резанула по сердцу, но разум заставил его молчать.
— Да, свадьбы не будет, — резко погрустнел Повелитель.
Я решила не заморачиваться его странным поведением и решать проблемы по мере их наступления:
— А сейчас от меня что требуется?
— Надеть разделенный венец себе на голову и сказать «Я, Наталья Иномирянка, принимаю предложение Владыки Солиэнтеля Светоносного стать будущей владычицей эльфов». Потом он спросит тебя про день свадьбы.
— Нужно точный день назвать или можно сказать что-то вроде «примерно через месяц»?
— Можно и примерно, но тогда за Владыкой останется право самому конкретизировать срок. — Олист посмотрел на меня и поспешил сгладить свое заявление. — Не думаю, что возникнут проблемы, вы наверняка договоритесь.
— Ладно, Вы меня уговорили не отказывать ему сейчас, но хочу, чтобы между нами не осталось недопонимания — из меня не получится Владычица эльфов, и я не собираюсь браться за невыполнимые задачи.
— Как скажешь, — открыл дверь Повелитель, приглашая вернуться в общий зал, пока я не передумала.
Тэль стоял все там же, посреди зала, под сотнями вопросительных взоров. Взгляд у него был не просто растерянным — затравленным. Наверное, Олист был прав, говоря что мой отказ может очень неблагоприятно на нем сказаться. Водрузила на голову украшение, ровно или нет — не знаю, и произнесла несложные слова. Эльфы в зале облегченно вздохнули вместе со своим Владыкой. Вот нашли чему радоваться.
— В какой день будущая владычица согласна соединить со мной свою судьбу?
Я посмотрела на своих друзей, задержалась взглядом на Рамине и вспомнила разговор с Лисом на балу.
— После окончания мной магической академии, то есть примерно через семь с половиной лет.
Эльфы ахнули, Владыка заметно побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Я буду ждать столько, сколько ты потребовала.
После этого нас обоих окутало желтоватое сияние, похожее на свет обычной лампочки, и эльфы снова разразились радостными криками. Из зала я уходила вместе с правящим семейством, нервно оглядываясь на Элтара.
— Не волнуйся ты так, — прошептал Тэль. — Через пять минут встретитесь в той комнате, где сегодня завтракали.
Он провел по моим волосам и поправил венец. Я испуганно вздрогнула.
— Теперь можно касаться. Чтобы его вернуть тоже ритуал необходимо провести. Заранее говорить не буду, а то ты с перепугу мне его прямо сейчас вручишь.
— Ты заранее о предложении предупредить не мог? Зачем вот так при всех?
— Я обязан делать предложение принародно. А если бы предупредил, что все будет так, ты бы согласилась?
— Ни за что. Я бы вообще сбежала!
— Значит, правильно сделал, что не предупредил, — порадовался своей прозорливости эльф. — А вообще я еще с утра ничего такого делать не собирался, а потом роза эта и то, что вы уезжаете. Ты ведь сама хотела со мной еще увидеться, вот я и подумал…
— Ты сумасшедший!
— Есть немного. — А сам улыбается так счастливо, что даже ругаться на него сил нет. — Сбежишь?
— А есть смысл? — Посмотрела я в глаза Тэлю.
— Нет. Лучше потанцуй со мной на балу первый танец, теперь он навсегда наш.
Иналар я полюбила еще с первого раза, когда танцевала его на острове, и в ответ просто обняла своего временного жениха. В том, что этот статус временный я не испытывала ни малейших сомнений. Он наклонился и слегка коснулся моих губ своими.
