Когда за Нилли с грохотом захлопнулась дверь, мы рассмеялись. Я опустился в кресло:
- Прости, Ролли: кажется, я перестарался.
- Не извиняйся, Фидо, - смеясь, ответил он. - Нилли любит дразнить мальчишек: они же не отвечают. А тут первый раз получила по заслугам. Вот увидишь, она ещё вернётся.
- Да не приведи Элутар, я же не каменный!
- Слушай, а если бы она согласилась?
- Не согласилась бы.
- Почему?
- Потому что тоже не свободна, или я ничего не смыслю в женщинах, - рассмеялся я.
Ролли немного подумал и сказал:
- Пожалуй, есть немного. Кстати, сестрица подала дельную мысль. Если сейчас ты, как говорит Нилли, не свободен, то до экспедиции ты был точно не занят.
- Я знаю, Ролли, - перебил я. - Это я как раз помню.
- Но от жены ты и сейчас свободен, Фидо.
- Во имя Элутара, Ролли, конечно, свободен! Это даже Нилли поняла.
- Да я не об этом. Скорее всего, она вообще не эльфийка. Ну, та, другая.
- Что?! А как же..., - я вовремя прикусил язык. - А кто же?
Ролли пожал плечами:
- Не знаю. Вот уж чего не ожидал!
- Да я и сам от себя не ожидал. А что по поводу места действия?
- А вот здесь уже нужен След. Ты с Тином не говорил?
- Ролли, о чём ты? Он же Хит'Таль! Мне только семейных сцен не хватало.
- Во имя Элутара, ты прав, - Морханатар в расстроенных чувствах дёрнул себя за волосы.
- Вот именно! Сами попробуем. Эйен - это немало, должно же остаться хоть что-нибудь. Ну, не знаю: странности там, привычки, мелочи разные. Ничего такого не нашёл?
- Найдешь тут, - Ролли усмехнулся. - Память тебе зачистили - будь здоров. Не пробьёшься.
- Это я уже слышал. От Архимага. Давай по существу, Ролли.
- Надо же: от Архимага! Интересные вы, Л'лиорентали. Но и в наших закромах кое-что имеется. В общем, так: в мире, где ты провёл тот эйен, Перворождённых или вообще нет, или очень мало.
Я вскочил и несколько раз прошёлся по кабинету. Ролли с беспокойством наблюдал за мной. Наконец я остановился напротив него и сказал:
- Издеваешься? После Исхода ни в одном из миров Внутренней Вселенной, кроме Амандора, не осталось ни одного эльфа. Ни в одном! Я что, должен проверить их все?!
- А кто говорил о Внутренней Вселенной? Сядь, послушай.
Ролли подождал, пока я снова устроюсь в кресле, и продолжил:
- Мы, Перворождённые, даже если покидаем мир, в котором жили, всегда оставляем следы своего пребывания. Я говорю не о руинах и легендах, я толкую о следах иного плана, не заметных ни для кого, кроме нас. Это остаточная Аура Перворождённых. Если ты побывал в таком месте, ты несёшь на себе её отпечаток. Разве феальдины не используют это в Поиске?
- Скорее уж дафары. Но это пусть тебе Тин объясняет. У нас свои методы.
- Так вот: я не нашёл у тебя ни одного отпечатка Внутренней Вселенной, но есть же ещё и Внешние миры, командир, - заключил Ролли.
Глаза нолегата сверкали от возбуждения. Элутар! Чем же я мог так достать отца, что он отправил меня за Пределы?!
- Кстати, Фидо, помнишь, после испытания Меча? Ты тогда странно использовал полотенце.
Я кивнул. Выйдя из душа, я повязал его на бёдра вместо того, чтобы повесить сушиться. Привычка, приобретённая ещё в экспедиции.
- Внешние миры населены в основном энгварами, то есть, прости, атанами. Такое странное поведение у них считается нормой, - заметил Морханатар.
Староэльфийское engvar означает "слабый, не способный". И это ещё не предел: людей у нас называют и похуже. Ролли выбрал самое мягкое - атаны, то есть "вторые". Ну, мы-то, понятное дело, всегда первые!
- Возможно, это просто совпадение, - добавил нолегат, уловив неприятие в моём молчании.
- Сочувствовать мне пока рано, Ролли, а вот подумать есть над чем. Считай, я у тебя в долгу.
- Предпочитаю твою дружбу, командир.
- Боюсь, я не умею, - усмехнулся я.
- Умеешь, просто не знаешь. Слушай, а давай потанцуем!
- С чего бы?
- Ну ты же сам говорил: к моей технике ещё бы полёт фантазии. Вот и полетаем.
- Ролли, ты в своём уме?
- Фидо, у нас бассейны на термальных источниках.
- Так бы сразу и сказал!
Встречаться с таким танцором, как Рол'леноль, одно удовольствие: техника у него потрясающая! Думаю, им с Тинтаэлем остался всего шаг до ранга Сгибающего-меч.
Каменный Венец возвышался среди поросших зеленью скал Большого Гребня и в самом деле напоминал корону, высеченную из камня. Резиденция Рол'ленолей была выстроена на подземных источниках, поэтому и в самом замке, и в его парках было множество бассейнов, водопадов и фонтанов. Мы с Ролли отдыхали на нагретых Анором камнях открытого бассейна, который выглядел настоящим озером.
- Как водичка? - промурлыкал над ухом знакомый голосок.
Ролли застонал и перевернулся на живот. Награди тебя Элутар: только расслабился! Не открывая глаз, я заложил руки за голову и спросил:
- Ну что, любознательный ребёнок, это стоило твоих усилий?
В ответ раздался громкий плеск, нас окатило брызгами. Ролли фыркнул, сдерживая смех:
- Вообще-то она уже не совсем ребёнок, Фидо.
Я приподнялся на локте.
- Хан, как ты правильно заметил, я давно и глубоко женат. Вынужден напомнить: я ешё и дважды отец. Даже если вырванные лэды считать по наименьшему курсу - один к трём, я всё равно слишком стар для неё.
- Вырванные лэды, - снова фыркнул Ролли, и на какое-то время воцарилась блаженная тишина.
- Слушай, по-моему, к нам гости, - сказал он вскоре, глядя в сторону противоположного берега.
К нам приближались двое пловцов. Нилли я узнал сразу, парень тоже показался знакомым. К тому времени как они выбрались на берег, я уже вспомнил: тот самый нолегат, что назвал меня пижоном в ректорате Академии. Кажется, его имя Кел.
- Вот! - торжественно объявила Нилли, устремив на меня мокрый палец и ледяной взгляд.
Я вздохнул и сел.
- Хочешь поговорить? - спросил я Кела, указывая ему место рядом с собой.
Мне вдруг показалось, что всё это уже было когда-то. Судя по выражению лиц ребят, показалось не мне одному. Точно: испытание Меча, наш с Ролли полуфинал. Круг замкнулся. Не любят Перворождённые таких совпадений! Кел вдруг опустился возле меня на корточки и смущённо попросил:
