- Слушай, Л'лиоренталь, забудь про "пижона", а?
Вот интересно, если признаюсь, что мне всё равно, обидится или обрадуется? Но вместо этого я спросил:
- Кел, ты хоть Мастера меча получил?
Он отрицательно покачал головой.
- Вообще-то я не боец. Мне вот это больше по душе.
Юный эльф вытянул руку ладонью вверх. В неё тут же начали собираться капельки воды с его мокрых волос и влажного тела. Через некоторое время в его ладони образовался небольшой водяной шар. Кел подбросил его вверх, и шар распался на несколько меньших, закружившихся вокруг головы Нилли. Её зелёные глазищи сияли восхищением.
- Кел, что ты делал в Академии Духа? - спросил я, оценив Силу Воды.
Водяное кольцо распалось, окатив Нилли прохладным душем. От неожиданности девушка вскрикнула.
- Ой, Нилли, прости пожалуйста! - расстроился Кел.
- Кел - нолегат по отцу, Фидо, - пояснил Ролли. - У него хорошие данные. А сильная Вода - это от матери, она Кельвинен.
- Ты бы подтянул его, Ролли. Вода Водой, а хороший меч ещё никому не мешал, - заметил я.
- Кела Верховный маг Марикель взял в Академию Стихий, сразу на высший уровень. А Мастера меча он на следующей Церемонии получит, подумаешь! - вмешалась Нилли.
Она явно гордилась парнем и, похоже, уже забыла, зачем притащила его в бассейн.
- Так ты не обижаешься? - с надеждой спросил Кел.
- На "пижона"? - уточнил я. - В твоей оценке есть доля правды, так считает мой отец. А на правду обижаться глупо.
- Ректор Л'лиоренталь?! - хором спросили Ролли и Кел.
Я пожал плечами. Имя отца почему-то вызывает священный трепет даже у бывших слушателей Академии.
Постепенно к нам присоединились ещё несколько юных родичей Рол'ленолей. Умница Хан очень тактично и незаметно вводил их в общий разговор, представляя нас друг другу. Мне, выросшему одиночкой, общие игры и затеи казались несколько странными, и я больше наблюдал, чем участвовал. Удивительно, как свободно и открыто ведёт себя молодое поколение Нол'ле Эсгатол! У нас в клане царят совсем иные порядки. Значит, знаменитая приверженность традициям, строгий этикет и педантичность нолегатов - не более чем маска, надеваемая для чужих? Неплохо придумано!
Вернуться домой я предпочёл через центральные Врата: так проще. Ролли с радостью согласился: когда ещё представится возможность показать мне замок. А в Каменном Венце, как и в любом из наших Древних замков, было, на что посмотреть. Каждый из них уникален, как уникален дар его создателя. Далеко не всем магам дано воплотить в камне собственный полёт фантазии! Проведя меня через Библиотеку, которая, разумеется, была ничуть не меньше нашей, Ролли вдруг остановился.
- Фидо, если хочешь, я поищу что-нибудь о твоей матери, - предложил он.
Я резко повернулся к нему:
- Не смей, Ролли! Старшим это не понравится.
- Я думал, как тебе помочь, - вздохнул он.
- Лучше не думай! Не хватало ещё, чтобы ты из-за меня тут со своими....
- Благодарю за разумные речи, Младший князь Л'лиоренталь, - прозвучал совсем рядом чей-то голос.
Мы оглянулись. Дверь напротив оказалась открытой. На пороге стояли двое: глава клана князь Вилетор и Верховный маг Дарихантар. Ролли угораздило остановиться прямо возле отцовского кабинета! Надо заметить, что Нол'ле Эсгатол тоже управляли отец и сын, только главой клана был отец Морханатара, а его дед - Верховным магом.
Когда прошло минутное замешательство, я приветствовал хозяев вежливым поклоном:
- Старшие князья Рол'леноли.
- Рад, что мой сын принимал у себя такого гостя, - с улыбкой произнёс князь Вилетор, подходя к нам. Верховный маг наблюдал издали, сложив на груди руки.
Вот она, знаменитая маска Нол'ле Эсгатол: обмен любезностями согласно Этикету. Всё-таки отец меня неплохо натаскал для таких случаев.
- Благодарю за честь посетить ваш замок, Старшие князья, - слегка наклонив голову, ответил я.
- Надеюсь, посещение было приятным, - выразил надежду глава клана.
- Более чем, Старший князь Рол'леноль, - улыбнулся я.
Морханатар потрясённо молчал. От двери кабинета донёсся знакомый голос Верховного:
- Если не секрет, князь Фиоравандель, зачем ты приходил к моему внуку?
Всё: этикет соблюдён, маска сброшена. Эльфы как эльфы! Я взглянул на Ролли и ответил:
- Мне нужна была помощь Наводчика, Старший князь Дарихантар.
- И он её оказал? - поинтересовался князь Вилетор.
- Насколько это было возможно.
- Рад, что услышал прямой ответ, - оценил Верховный маг, подходя к нам.
- Мне был задан прямой вопрос, - пояснил я, слегка пожав плечами.
Старшие князья обменялись взглядами. Они напоминали мне Ноэ'Тхафара и Линдориэля: те тоже были на одной волне.
- Будем рады видеть тебя в Каменном Венце, князь Фиоравандель, - сказал глава клана.
- Благодарю, Старшие князья, - слегка поклонился я.
- Пошли, командир, - Ролли потянул меня за рукав.
Похоже, к нему наконец вернулся дар речи.
- Фидо! - окликнул меня князь Вилетор, когда мы отошли на несколько шагов.
Я оглянулся.
- А вообще, как тебе у нас, родич? - на лице Главы клана светилась удивительно мягкая улыбка.
- Очень тепло, князь Вилетор.
Седой лес
Тара
От зорких орлино-кошачьих глаз Гриды не могло укрыться ничто, поэтому мои появления в долине ни разу не застали её врасплох. Стоило мне выйти на Подоконник, как она обрушивалась откуда-то сверху в ореоле белоснежных перьев, сопровождаемая лязгом когтей и хлопаньем крыльев. Собираясь в гости, я каждый раз внутренне готовилась к подобному приёму, и каждый раз моей названной сестрице удавалось придать нашей встрече элемент неожиданности. Думаю, она просто была ещё очень молода и не потеряла вкус к игре и весёлым розыгрышам.
Я уже легко взлетала на спину Гриды и давно оставила в покое её перья: с грифонов действительно не падают. Гриш подрос и окреп: целебная вода пошла ему на пользу. Он встретил нас на полпути к земле, нарезая круги вокруг матери и выделывая немыслимые пируэты. Как же я по ним обоим соскучилась! На этот раз Грида не стала спускаться в долину, а направилась прямо к водопадам. Я в который раз залюбовалась великолепием целебных источников. Как однако умеет природа сочетать приятное с полезным! А Грида, подлетев к одному из широких молочно-белых потоков, нырнула прямо в сверкающую водяную завесу. Это произошло так быстро, что я не успела не только испугаться, но и промокнуть. Правда, последний недостаток тут же исправил Гриш, отряхиваясь и брезгливо тряся задними лапами, как промокший кот. По-моему, меня пригласили, вернее, доставили в гости.
