/Ты поставила такой мощный блок, будто хотела, чтобы я ушёл Вовне./
Вот тут я испугалась по-настоящему.
/Прости, Лес"с, я не хотела, правда! Ты же сам говорил: чтобы видеть скрытое, надо научиться скрывать./
/Так и есть, Тара. Но твой дар растёт. Чтобы слепить снежок, не стоит обрушивать лавину./
Я понимала, о чём он говорит. Сила просто рвалась наружу при каждой моей попытке обратиться к ней, и если я не научусь её контролировать.... В общем, на этот раз Хранитель взялся за моё обучение всерьёз, поэтому пару дней, обещанных мной зеленоглазому оружейнику, несколько затянулись. Зато его подарок я оценила сразу. В свёртке, который передал мне Гиллэстель, оказалась одежда: штаны из мягкой чёрной кожи и такая же безрукавка с красивой шнуровкой спереди. На самом деле это был элас - кора особого вида деревьев, секрет получения и обработки которой известен только эльфам. Этот чудесный материал "дышит", плотно облегает тело и совершенно не стесняет движений. Надо ли говорить, насколько он дорог? Но тогда я впервые держала в руках элас и совсем не представляла значимости подарка. Вместе с чёрной парой в свёртке оказалась вышитая рубашка из плотной ткани. Узор по краю ворота и рукавов был выдержан в осенних тонах, а её золотисто-коричневый цвет повторял оттенок моих волос. В целом костюм являл собой классический образец эльфийского стиля: изысканная простота и безупречность. Это не могло не понравиться! Правда, со шнуровкой пришлось повозиться: эльфийские безрукавки традиционно удлинённые, почти до колена. В общем, быстрее палатку зашнуровать. Ещё какие-то штучки сбоку! Одно из двух: или эльфийкам некуда спешить, или они знают волшебное слово, ускоряющее процесс. Кстати, наши "волшебные" слова в этом случае не помогают.
Ориентир, данный Гилом, действительно сработал. Серебристо-белая равнина, деревья под снежными шапками, сверкающий иней. Тёплый ветерок тронул пушистые ветви, всколыхнул шелковистую траву. Длинные бледно-зелёные травинки качнулись, блеснув серебром изнанки. Иллюзия рассеялась. Однако какая красота! Меня окружали деревья с причудливо изогнутыми стволами и длинными - почти до земли, гибкими ветвями. Словно старые плакучие ивы где-нибудь возле тихой заводи. Я поднесла к лицу белую пушистую ветку: её узкие серебристые листочки инеем поблёскивали в лучах светила. Чудеса! Я огляделась. Ну и где же Гил?
- Авен Элль, Тари, - прозвучало сзади.
- Привет, Гил, - ответила я и обернулась на голос.
- Твои пару дней несколько затянулись, - с улыбкой заметил он.
Однако его глаза оставались серьёзными. Мне стало неловко.
- Прости, Гил, кое-что изменилось, и.... В общем, немного не рассчитала, - я попыталась коснуться его волос.
Эльф перехватил мою руку. Я почувствовала на своём запястье железные пальцы оружейника.
- В следующий раз рассчитывай, - тихо сказал он.
Я машинально потёрла занывшую конечность. Гил понял, что переборщил.
- Прости, Тари, не рассчитал, - расстроился он. - Я болван.
- Ты маньяк, - поправила я. - В следующий раз рассчитывай!
Гиллэстель посмотрел на меня странным долгим взглядом и одобрительно кивнул.
- Ты замечательно выглядишь. Спасибо, Тари.
- Да мне-то за что? Тебе спасибо!
Гил улыбнулся, не ответив. Чем дальше мы уходили в лес, тем внушительней становились деревья. Здесь они стояли уже целыми группами. Время от времени передо мной возникали силуэты то белоснежных храмов, то облачных замков, то каких-то странных животных.
- Как ты сказал, называется это место?
- Седой лес.
- Странно. Не Снежный там или Зимний, а именно Седой.
- И что? - эльф обернулся, отводя очередную ветку от моего лица.
- Да ничего, просто интересно. Обычно названия без причины не даются.
Гил остановился.
- Тари, ты умнее, чем большинство твоих соплеменников. Если не научишься этого скрывать, кончится плохо, - предупредил он. - Уж прости за прямоту.
Эльф развёл руками и машинально отпустил ветку, которую придерживал. Я пригнулась, едва успев увернуться.
- Не преувеличивай. Просто ты общался не с теми людьми, - выпрямившись, пояснила я.
- Возможно, - чуть подумав, согласился Гил. - Трудно порой избавиться от привычных суждений.
- Если ты о гномо-эльфийском эгоизме, то я с удовольствием вам помогу.
- Уже!
- Что - уже?
- Пришли уже!
Передо мной возвышался белоснежный силуэт рыцарского замка с островерхой крышей, несколькими сторожевыми башнями и даже подобием ворот.
- Какая красота! А что это?
- Пошли покажу.
Он подошёл к "воротам" и раздвинул свисающую до земли густую завесу ветвей. Мы оказались внутри высокого белоснежного шатра. Его купол покоился на витых серебристо-зелёных колоннах. Это были молодые стволы огромного материнского дерева, с помощью которых оно удерживало на весу свои исполинские ветви. Гил легко подпрыгнул, ухватился за одну из них и исчез среди густой листвы. Через некоторое время я услышала его голос:
- Тари, давай наверх!
- Чего давать? - не поняла я.
Над моей головой показалось улыбающееся лицо эльфа:
- Руку! Руку давай!
Через мгновение я уже стояла рядом с ним. Гил указал вперёд, где среди ветвей угадывалось нечто вроде террасы или балкона.
- Видишь? Нам туда.
Ветка у нас под ногами оказалась широкой и ровной. Молодые побеги, оплетавшие более старые ветви, служили ограждением и давали надёжную опору для рук. В общем, падение нам не грозило. По мере продвижения к цели наша дорожка расширялась: с разных сторон в неё вливались всё новые "тропинки". Терраса, на которую мы вышли, оказалась исполинским утолщением одной из скелетных ветвей. Таких террас на разной высоте было несколько. Они соединялись арочными мостиками, сплетёнными из гибких молодых побегов. Белый "замок" оказался вполне пригодным для жизни: внутри огромного материнского ствола располагалось несколько комнат с лестницами и переходами, устроенными прямо в толще дерева. Складки и выступы древесины создавали вполне удобную обстановку: ниши с полками, столики, скамьи и лежанки. Всё это были естественные образования: во всяком случае, следов обработки я не заметила.
Гил сидел на краю террасы, делая вид, что подтягивает шнуровку сапог. На самом же деле он внимательно наблюдал за мной.
