Я создал сигарету и протянул ее Косте.
– Покурим? – дружелюбно предложил я.
– У меня есть, спасибо. – Он достал из кармана пачку.
Мы закурили и некоторое время молчали.
– Знаешь, – наконец начал я, – Петрарка как-то сказал: «Добиваться власти ради спокойствия и безопасности – значит взбираться на вулкан, для того чтобы укрыться от бури». Я давно живу на Земле и, когда был молод и наивен, как и ты, полагал, что власть может облегчить мне жизнь. Я играл роли богов и правителей, распоряжаясь людьми по своему усмотрению – иногда от скуки, иногда по необходимости. Но во время своих экспериментов я понял, что власть не только не помогает мне добиться цели, но еще и медленно убивает меня самого. Убивает не в физическом смысле, а в духовном.
Костя нахмурился.
– Конечно, ты прав, – улыбнулся я. – Власть может решать многие вопросы. При моих силах это действительно просто – построить свою теневую империю, использовать людей в собственных целях… Но я уже давно отказался от этого пути.
– Но почему?..
– Потому что дорожу своим рассудком, – вздохнул я. – Костя, ты наверняка слышал о том, что власть развращает. И ты наверняка думаешь, что в твоих-то руках, например, она будет служить только добру и справедливости. Это типичное заблуждение наивных идеалистов. «Дайте мне власть, и я сделаю мир лучше!» Вся история этого мира говорит об обратном. Власть и политика – это категории, которые могут сломать даже самых сильных духом людей. Я знаю, о чем говорю, потому что в какой-то момент осознал, что стремительно меняюсь, превращаясь в кровожадного тирана. И не потому, что мне этого хотелось, а потому, что того требовала ситуация и необходимость.
– Но ты говоришь о чем-то глобальном, – возразил Костя.
– Как и ты. И, поверь, все всегда начинается с мелочей, – горько усмехнулся я. – А потом получается снежный ком, который может смести с лица Земли все, что ты с таким трудом создавал. Основа хаотичного развития мира – энергичное течение событий, часто с непредсказуемым финалом. Кроме того, не забывай о Правилах Игры. Мы не имеем права посвящать обывателей в наши дела. Никто из них не знает о нашей Игре и никогда не узнает. Поэтому о власти и славе можно забыть. Мы всегда будем в тени, спокойно делая свою работу.
– Ясно. – Костя потушил сигарету. – Можно идти?
– Конечно, – пожал я плечами.
У дверей он обернулся.
– Да, чуть не забыл! Насчет Пешек. Ты говорил, что их не так много и что не каждый человек может стать Фигурой. Что в человеке должен быть источник Силы, или как там его…
– Источник, ядро, узел, как это ни назови, – кивнул я.
– Ага. Так вот, может, ты знаешь, почему у одних он есть, а у других нет?
– Понятия не имею, – не моргнув глазом, солгал я.
Костя вздохнул.
– Ладно, – сказал он, открывая дверь, – пойду тогда с девчонками мучиться. Они еще даже не знают, как разбирать автомат…
– Спать лучше идите, – весело пожелал я ему вслед.
Но когда за ним закрылась дверь, улыбка сползла с моего лица.
Да, я мог бы сказать Косте правду об источниках Силы, но боялся, что мое объяснение породит массу других вопросов, на которые мне будет слишком тяжело отвечать.
– Степа, а ты смог бы сделать переносной прибор слежения за Белыми? – спросила я, вертя в руках одну из механических частей автомата, которые в изобилии валялись на столе.
Степан озадаченно хмыкнул.
– Я не настолько хорошо владею магией, моя Королева. Это скорее задачка для Анатолия. Тебе что, такой прибор нужен прямо сейчас?
Я покачала головой.
– Нет. Просто подумала, что стационарный прибор крайне громоздок и в походах будет неудобен, предпочтительнее было бы иметь некий портативный вариант. Действительно, надо спросить у Толи.
– Ты уверена, что тебе не понадобится оружие? – уточнил Степан, продолжая копаться возле своего станка.
Я положила железку на стол и ответила:
– Уверена. Постараюсь все сделать тихо.
В теории это звучало недурно. Но практика могла оказаться куда прозаичнее и сложнее. Мне нужен новый план – на этот раз как нейтрализовать целую военную базу, чтобы никто ничего не заподозрил. Безусловно, я могла попробовать загипнотизировать одновременно весь ее персонал – подобная практика у меня имелась, когда мы нейтрализовали гарнизон в одной из крепостей Аг-Шардах на Доске Хиард. Тогда я отключила двести местных солдат, чтобы мы беспрепятственно и тихо прошли через перевал к Клетке, где Белые готовили Прорыв…
Но, во-первых, это были агарры, у них совершенно другая анатомия и нервная система, и поэтому я сомневалась, хватит ли у меня сил охватить такое же количество людей. И, во-вторых, на военной базе могло оказаться не двести человек, а пятьсот. В таком случае мне, безусловно, понадобится какой-то запасной план. Вот только какой?
С оружием сложностей не возникнет. Я же Королева, могу, в случае необходимости, создать пистолет из воздуха. Но так не хотелось выбирать силовое решение проблемы…
Чем ближе утро, тем хуже работает голова. Оставалось надеяться, что придумаю решение по пути в Австралию… Теперь только дождаться, когда заработают приборы и приедет Егор…
Степан наконец-то закончил возиться со станком и, выпрямившись, задумчиво посмотрел на меня.
– Может, все-таки возьмешь с собой хотя бы пистолет?
– Нет, – твердо ответила я. – Справлюсь и так. Кстати, как быстро ты сможешь смастерить десяток новых автоматов?
– Десяток? – усмехнулся Степан, постукивая пальцами по столу. – Ты хотела сказать – сотню? Как я понимаю, у нас через пару недель появится пополнение, которое нужно будет обеспечить всем необходимым. Это минимум сто винтовок, сто комплектов обмундирования и всякая мелочь…
– И как ты планируешь все это успеть? – с интересом спросила я.
– У меня есть друзья на нескольких заводах, – объяснил Степан. – Я закажу им отдельные детали по образцам, которые приготовлю. Они все сделают, а я уже здесь соберу из этих деталей автоматы. Проверенная и довольно простая схема.
– А они успеют?
Степан поднял брови.
– Деньги решают все… Ты когда вылетаешь-то?
Я посмотрела на часы.
– Думаю, часов через пять. Самолет Егора приземляется в Шереметьеве в семь утра. Пока дозаправится…
– Ну, удачи тебе, Королева, – сказал Старший и обнял меня.
– Тебе тоже, Степа. Тебе тоже.
Выйдя из мастерской, я направилась в комнату слежения. Барри, дежуривший у прибора, поднял голову, когда я вошла в зал, и приветливо кивнул.
Я по-прежнему в его присутствии чувствовала себя неуверенно, хотя не улавливала с его стороны никакого негатива. Он вел себя вежливо, спокойно и не позволял себе даже взглянуть на меня как-то косо. Но я все равно испытывала дискомфорт, когда находилась с ним рядом. Возможно, дело в моей богатой фантазии, которая заставляет мозги придумывать всякую чушь.
