Наиболее естественным было предположить, что он человек, ведь среди «коричневых» встречаются самые разные экземпляры, но сделать этого Антон не мог – он всеми фибрами души, всем сердцем ощущал чуждость этого существа человеческому роду.
Вероятно, Ежи являлся Игроком, но никаких подтверждений этой версии не было.
– Сейчас посмотрим, – сказал он, вскинул руки так, что зашелестели полы плаща, и соединил их над головой.
Что случилось далее, Антон не понял, хотя практиковал магию много лет и знал немало заклинаний. Сверкнуло, волна белого свечения прокатилась сквозь машину, заставив мигнуть выключенные фары и клацнуть что-то в не так давно отремонтированном движке.
– Чисто, – Ежи опустил руки. – Как в городе?
– Э, не очень… – Антон попытался обдумать ответ. – Все перепуганы, не знают, что делать. Оборотни автозаводские вовсе с ума сошли, готовы броситься на кого угодно, да и остальные не лучше. Источники продолжают светиться, и никто не знает, в чем дело. Ну а на «горе» и вовсе свара какая-то началась, «белые», как я слышал, нашли тех, кто виновен во взрыве их колодца.
На бледном лице возникла тень довольной ухмылки, и Редькину подумалось: не «хозяин» ли стоит за всем этим переполохом? Но он поспешно стал думать о другом – кто знает, может быть, существо в черном плаще способно читать мысли?
– Я понял тебя. Пошли, – Ежи развернулся, и они зашагали через мост, а затем в сторону от дороги, по тропке, что через густой сосняк вела на восток, к Керженцу.
С деревьев капало, под ногами шуршала хвоя, было сыро и неуютно, так что Антон вздрагивал от каждого шороха. Наложенное заклинание помогало видеть во тьме, но заглянуть далеко все равно не удавалось – мешал подлесок, из которого колоннами торчали стволы.
Тропа свернула, и они вышли на берег реки.
– Возьмешь это, – сказал «хозяин», указывая на большой пень, в данный момент служивший подставкой для огромного кожаного чемодана. – Там двенадцать одинаковых предметов. Твоя задача – доставить их в город и разместить на крышах домов по следующим адресам…
Антон вздохнул и приготовился запоминать.
Откуда и как Ежи и его груз попали сюда, он даже не пытался думать – никаких следов лодки или иного транспортного средства, тропка обрывается около пня, других попросту нет.
– Все понятно? – спросил «хозяин», закончив перечень. – Быстрота не имеет значения, управишься за неделю, будет просто отлично. Главное – доставить точно на место, маскировать не нужно, те предметы, что в чемодане, в состоянии сами позаботиться о себе.
– Да, – сказал Антон.
– Тогда забирай их, и до встречи.
Редькин кивнул, с трудом оторвал от пня тяжеленный чемодан и потащил его обратно по тропе. Когда через пару дюжин метров оглянулся, на том месте, где только что стоял Ежи, не оказалось никого.
Антон сглотнул и попытался ускорить шаг.
Ресторанов, кафе и всяких забегаловок в Нижнем Новгороде великое множество, начиная с презираемого всей прогрессивной мировой общественностью «Макдоналдса» и заканчивая фешенебельными заведениями, в которых помимо дресс-кода действует и кар-код, то есть человека, приехавшего на недостаточно крутой «тачке», внутрь могут не пустить.
Есть заведения для всех, имеются такие, что работают почти исключительно для «своих». К последним относятся и те, что прячутся за Пеленой и взгляду обычного человека доступны примерно в той же степени, в какой и недра Юпитера.
Самое известное называется «У Жоржа», и располагается оно в Георгиевской башне Кремля. Там можно встретить уроженцев всех сфер, представленных в Нижнем Новгороде, от людей, дейвона и Часовщиков до верог, элохим, альвов и изредка даже слаш.
О том, что имеются бары исключительно для нелюдей, Олег слышал, но бывать в подобных местах ему не доводилось.
– Куда мы едем? – спросил он, когда они свернули с проспекта Ленина и покатили куда-то в сторону завода «Этна».
– Есть тут одно местечко, – ответил Милинович. – Ваши там редко появляются, но зато всегда в качестве основного блюда. Так вот, тамошний бармен готовит чудеснейшие вещи, в том числе такие, что способны вернуть бодрость даже столь потрепанному хмырю, как ты.
– Хм, ну-ну…
Особого энтузиазма по поводу посещения «местечка» Олег не испытывал, но к этому моменту он настолько устал, что ему было все равно. Не засыпал только потому, что машину периодически встряхивало на ухабах и Драго начинал вполголоса ругать городские власти.
Остановились они во дворе, зажатом между двумя пятиэтажками, и Турнов при всем желании не смог бы сказать, где, на какой улице и даже в каком районе это место находится.
У одного из домов имелась пристройка, окна ее еле заметно светились, а над крыльцом горели желтые буквы «БАР».
– Просто бар? – спросил Олег, открывая дверцу.
– Сложно бар, – Милинович оскалился и щелкнул зубами. – Для обычных «коричневых» тут ничего нет, кафешка, много лет назад закрытая на ремонт. Хозяева потратили немало денег на звуковую изоляцию и магическое прикрытие, но это окупается – сюда охотно ходят те, кто не хочет видеть людей за соседним столиком.
– А как же я?
– Ты со мной, отвались мои клыки! – старший маах’керу гордо выпрямился. – Пошли!
Они поднялись по ступенькам, массивная дверь распахнулась совершенно бесшумно, изнутри повеяло теплом. Оказавшись в крохотном вестибюле с гардеробом, Олег удивленно хмыкнул, оценил лампочку без абажура под потолком и выложенные кафелем стены.
Навстречу гостям с цоканьем двинулись двое могучих сатра в безрукавках и широких спортивных штанах.
– Ты? – прогудел один из них, сложением похожий на тяжелоатлета.
– Я, – почти с вызовом ответил Милинович. – Он со мной, и мы ненадолго.
Кустистые брови «тяжелоатлета» сошлись, намекая, что он задумался, его более мелкий сородич глянул на человека неприязненно, сжал кулачищи, но без приказа ничего делать не стал.
– Ладно, идите, – разрешил сатра. – Только на полчаса, не больше.
Шагнув в пределы собственно бара, Олег в первый момент не смог понять, велик тот или мал. Помещение оказалось скупо освещено и очень сложно организовано – перегородки, колонны, помосты, лесенки вверх и вниз, занавеси из разноцветных бус, погруженные в полумрак, отдельно расположенные столики какой угодно формы: круглые, квадратные и даже полумесяцем.
И посреди всего этого ярко освещенным пятном выделялась стойка бара, длинная, как анаконда. Блестели выстроившиеся рядами бутылки, искорки бегали по бокалам разных очертаний и размеров.
И невозмутимый бармен-сатра с короткой бородкой пил из высокого стакана что-то, похожее на молоко.
