Сосредоточив разлитую повсюду силу в один мощный кулак, парень решительно направил её к своему энергетическому узлу «Восхождения», что напоминал настоящее обжигающее солнце. Пора было сокрушить один из бастионов. В момент удара всё существо Сонга содрогнулось от невероятной боли. Согласно трактату, преодоление этого бастиона сопровождалось настолько сильной болью, что очень многие практики, неспособные выдержать её, отступали. Некоторые воины оказывались вынуждены штурмовать этот бастиона по три-четыре раза, а большинство практиков того же закрытого мира и вовсе не переживали попытки преодолеть его.
Боль накрыла его с головой, перед глазами заплясали разноцветные круги. Парень чувствовал, как сознание начинает опять ускользать от него, но Сонг продолжал с упорством направлять на штурм бастиона всё новые и новые силы. Боль и прорва силы — именно это было главным барьером второго бастиона, имея почти неограниченную энергию источника, Сонг мог направить её на взятие нового малого этапа. В это время у него появились первые подозрения. Почему имея почти неограниченный запас дармовой энергии сильнейшие практики внутреннего круга «земель развития» не забрали себе это сокровище. Ответ пришёл через несколько минут. Сонг внезапно осознал, что поток энергии начинает стремительно загрязняться. И если вначале это был чистейший поток, то сейчас с каждой секундой в нём стало увеличиваться количество примесей, а спустя ещё некоторое время он с удивлением начал слышать сводящий с ума шёпот. У Сонга появилось подозрение, что источник черпал свои силы... из великой жёлтой реки. И чем дольше он впитывал поток силы, тем больше убеждался в этом. Теперь к сминающей разум боли добавились мысли и ощущения умерших существ.
«Ещё чуть-чуть. Продержаться немного и выходить», — подумал он, сжимая зубы от боли и отвращения.
Источник силы мог очистить любую энергию, даже энергию жёлтой реки, но, похоже, имел естественное ограничение на использование одним практиком. С лёгким хлопком, ударившим Сонгу по ушам, он вдруг почувствовал прилив сил, боль пропала, точно её и не было, а внутри вдруг разлилось тепло. Второй бастион этапа «Восхождения», наконец пал. С облегчением парень прервал канал, соединявший его и источник силы и вынырнул из своего внутреннего мира, открыв глаза.
— Ха-а-а, — с отвращением он выдохнул и начал отплёвываться.
Касание великой жёлтой реки оказалось настолько противным и гадким, что Сонг непроизвольно почувствовал себя облитым помоями. Ещё раз подняв глаза к статуе, парень с удивлением отметил изменения произошедшими с лицом неизвестного практика. Оно перестало казаться одухотворённым и спокойным. Теперь Сонг отчётливо видел в нём признаки тёмного пути, хотя родословная Фир Болг оставалась всё так же сильна, он хорошо чувствовал в ней примись разложения. С чем было связано такое преображение оставалось только гадать.
— Прямо здесь проходит одно из русел жёлтой реки, именно поэтому Фир Болг создали свой мир именно здесь, потому местная энергия такая плотная и этот шпиль... — парень недоговорил, всё это казалось ему невероятным и... отвратительным.
Он встал на ноги, проверяя себя восприятием. Несмотря ни на что, он прорвался к среднему этапу «Восхождения» и теперь стал на ещё один шаг ближе к спасению Син Фен. Осталось придумать способ очистить себя от воздействия загрязнённой энергии. Штурм третьего бастиона теперь откладывался, пока он не решит эту проблему. Укрепить расшатанное основание и очистить себя от мёртвой энергии — следующая цель Сонга.
Ещё раз посмотрев на изменившееся лицо монаха, парень вернулся к своим спутникам.
Оба проводника сидели в позе лотоса, занимаясь медитацией, что же до группы учеников, то они внимательно наблюдали за ними, исполняя приказ Сонга.
— Можете использовать источник силы по своему усмотрению после того, как закончите с ним возвращайтесь в город с проводниками и займитесь снятием печатей, — бросил им Сонг. — Слушаться этих двоих во всём, кроме того, что может навредить вам или мне.
— Слушаемся господин, — почтительно поклонились ему ученики и тут же отправились к источнику.
— Теперь вы, — Сонг строго посмотрел на вставших на ноги проводников. — Доведите их до города и считайте свой контракт исполненным. На этом мы с вами прощаемся, и я, надеюсь, судьба больше никогда не сведёт нас вместе. В этом случае даже не думайте уйти от меня живыми. Это предупреждение.
— Да господин, мы всё поняли, — кивнул седой со своим учеником.
— А теперь идите к моим бывшим спутникам.
Сонг внимательно посмотрел на то, как уходят прочь оба мужчины и задумчиво кивнул сам себе. Теперь всё, что нужно он сделал. Парень повернулся к пронзающему небеса шпилю, и уверенным шагом направился к границе внутреннего круга. Отчего-то он был полностью уверен, что сумеет пройти через завесу тумана.
Чтобы добраться до загадочной стены, преграждающей последние несколько сотен метров до шпиля, Сонгу понадобилось около двух часов спокойного шага. Окружающая земля казалась полностью безжизненной. Камни, песок и ветер. Вот и всё что здесь было.
Сама стена представляла собой именно то, что и говорили о ней проводники. Плотный серый туман, настолько плотный, что казался монолитной структурой и если бы не постоянное движение пыли внутри этого тумана и восприятие, Сонг бы решил, что перед ним самая настоящая стена.
— Чтож же, давай посмотрим, что это такое, — вслух сказал он, подойдя ближе и пытаясь ощутить туман.
Очень скоро стало понято, почему никто из практиков этого мира не могу проникнуть сквозь стену. Это был не просто туман, Сонг явственно ощущал в нём примись чего-то очень знакомого. Энергию парных клинков, только приведённую в хаос, беспорядок. Эта энергия могла не только покалечить даже самых сильных практиков, но даже и убить.
«Если это действительно сила парных клинков Фир Болг», — подумал Сонг вытаскивая из карманного мира кольца клинки. — «Значит, если я использую полученные знания во время тренировки с мечами, то смогу пройти эту стену?»
Лишь только он это сделал, как стена тумана дрогнула, расступаясь перед Сонгом. Не секунды не сомневаясь парень шагнул внутрь образовавшегося коридора и, ориентируясь лишь по своим внутренним ощущениям, двинулся вперёд к центральному шпилю «земель возвышения».
Магистр Яма вместе с одним из сыновей в большой спешке покидал свою резиденцию, направляясь на окраины «высших земель». Он всегда был связан невидимыми нитями с сердцем человеческого атолла, но оставлять его под защитой даже целого совета старейшин... было большим риском. Оставалось надеется на то, что, если что-то случится они смогут продержаться достаточно, чтобы сам Яма успел вернуться к этому времени.
Причиной отъезда магистра стали сведения, полученные от одного из пограничных миров. И если бы это были пограничные миры с атоллами духов или святых Яма бы даже не шелохнулся, он ждал нападения от обеих рас и хорошо подготовился к предстоящему неизбежному, с его точки зрения конфликту. Но тревожные известия пришли совершенно с другой стороны. Атолл странников активизировался и это было сильным потрясением для магистра. Атолл странников был мёртв много лет, Фир Болг уничтожили его, заплатив при этом высокую цену. Магистр прекрасно это знал, в те времена, будучи одним из доверенных спутников главы Болг, он лично был свидетелем того, во что превратилась территория странников. И теперь оттуда приходят известия, что сразу несколько миров, граничивших с уничтоженным атоллом, перестали существовать. Превратившись в ничто. Всё это выглядело, как минимум странно, и магистр хотел лично разобраться, что могло послужить причиной пропажи сразу нескольких хоть и окраинных, но всё же густонаселённых миров.
