Еда! Горячая еда!
Тело само приняло вертикальное положение, а ноги понесли к костерку.
— Доброе утро, — обернувшись, поприветствовал Дан. — Голодная?
— Очень, — честно призналась я.
В ответ на это мне тут же вручили вполне современную одноразовую тарелку и ложку, после чего выловили из котелка несколько кусочков белого мяса. Я даже дожидаться, пока остынет, не стала. Торопливо подула и, обжигаясь, отправила в рот первую порцию.
Мясо оказалось очень нежным и на вкус напоминало рыбу, ну, может, с легким пикантным привкусом и запахом трав. В общем, сытно и вкусно! Особенно с голодухи. Особенно когда Дан мне еще и какой-то серый брусок, напоминающий хлеб, дал.
Половину порции я умяла очень быстро, и даже не задумываясь, откуда сей шедевр кулинарии. Рыба — и рыба. И что? Вон ведь, озеро рядом. Правда, аккуратные порционные кусочки, круглые и плотные, на рыбу не походили. Да и удочек вокруг не наблюдалось. Хотя Дан, наверное, мог и при помощи магии рыбину изловить…
Или это совсем не рыба.
Вспомнив о том, кто, по словам Дана, в основном обитает в этой местности, я сглотнула кусочек мяса, осторожно позвала:
— Да-ан?
— М?
— А кого мы сейчас едим?
— Ты действительно хочешь это знать? — Изогнув бровь, с каким-то подозрительным весельем во взгляде уточнил тот.
— Э-э… кажется нет. Главное, что мы его, а не оно нас.
— Правильный подход, — одобрил Дан. — А чтобы и дальше так было, доедай, и будем изучать базовую защиту.
После такого ободряющего обещания я ела практически не жуя, и предпочитая думать о предстоящем обучении. Благодаря этому с завтраком разделалась быстро. Дан тоже смаковать сомнительный деликатес не стал.
— Вставай, — доев, скомандовал он. — Начнем твое обучение.
Отряхнув руки, я поднялась и встала лицом к магу.
— Защита достаточно простая, чем-то сродни твоей маскировке, — начал объяснять Дан. — Только тут надо не просто представить желаемый результат, но кроме того и создать небольшую сферу, которая будет окружать пространство вокруг тебя. Понятно?
— Да, — с готовностью кивнула я и уставилась на Дана в ожидании продолжения.
— И что смотришь? — не понял тот. — Начинай.
— Э-э, как, начинать? — Я растерялась. — А как же схема? Заклинание, там… или еще что? Больше ничего не нужно, что ли?
— Так схема и заключается в том, что ты представляешь не просто желаемое: «Чтоб ко мне ни одна тварь кусачая не подлетела, не поползла и не навредила», но и выстраиваешь сферу. Создаешь купол безопасности. Поняла?
— Поняла. А как создать купол безопасности?
Мгновение Дан смотрел на меня, будто сомневаясь, всерьез я спросила или нет. Словно заданный вопрос был из разряда «как махать рукой». А потом с тоской во взгляде обвел окружающие нас деревья, явно выбирая, о какое из них удариться головой.
Та-ак, кажется с магией мы, что называется, встряли.
К чести Дана и его герцогского воспитания, на ругань он не сорвался. Только тяжело вздохнул и принялся объяснять. Для начала рассказал о сути магической энергии и том, что для темных и светлых магов она одинакова. Различия лишь в «положительном» и «отрицательном» заряде. Соответственно, базовые действия — такие как концентрация и, к примеру, сбор или перенаправление магической энергии, выполняются всеми одинаково. В этом смысле пришедшая мне на ум аналогия с маханием рукой оказалась верна.
Щит, который мне следовало изучить, как раз к такому, базовому, действию и относился. То есть, необходимо было для начала концентрацией на необходимом результате «запрограммировать» собственную магическую энергию, а потом распределить ее равномерно вокруг себя.
— Действовать точно так, как ты делала, когда ее в ладонях собирала, — завершил Дан. — Только сейчас вместо сбора в одной точке создаешь сферу.
Вот теперь, кажется, начало доходить.
— Ага, — протянула я. — Сейчас попробую.
«Сейчас» растянулось на добрых часа два. Слишком сложно оказалось не просто представить вокруг себя прозрачный купол, а именно наполнить его собственной силой. Рядом со мной постоянно что-то вспыхивало и потрескивало из-за того, поток стопорился и скапливался в одном месте. Но все же наконец-таки получилось!
Потом я немного повозилась, по совету Дана подключая подпитку защиты к амулету, чтобы самой за этим не следить. И только после этого мы смогли двинуться в путь.
Как и ожидалось, местный лес оказался намного более противным и непролазным, чем тот, по которому мы шли несколько дней назад. Под ногами помимо бурелома, что-то постоянно хлюпало и чавкало. Здоровые черные, с проплешинами лишайника, стволы деревьев тянулись на огромную высоту, загораживая и так полускрытое за серым небом солнце. То и дело попадавшиеся кустарники хлестали влажными ветками, причем довольно часто колючими. Учитывая, что мне и так нежарко было, и согревалась я лишь за счет собственного движения, вдвойне мерзкое ощущение.
Не выдержав этой пытки и получаса, я все-таки вытащила из ножен дакри и начала активно карать растительных обидчиков. Спасибо, благодаря магическим свойствам пылающего ножика, усилий на это практически не требовалось.
В воздухе пахло тиной и сыростью, а вокруг стоял почти непрерывный звон от местного комарья. Правда, приближаться насекомые не спешили. Ура выученному базовому щиту!
— «Раптор», блин, — довольно пробормотала я. — «Фумитокс» магический, сфероподобный.
Надеюсь, и от змей он так же работает.
На тропу мы вышли к полудню, хотя назвать эту узкую колею тропой можно было лишь условно. На ней просто совсем уж непролазного бурелома не попадалось, да под ногами меньше хлюпало. Честно сказать, я бы вообще не поняла, что это тропа, если бы Дан не сказал.
Интересно, откуда она вообще тут взялась? Звери от темного источника на водопой ходят?
— Почти угадала, — сообщил шедший впереди Дан в ответ на высказанное вслух предположение. — Только не совсем звери, и не совсем на водопой. Тьма порождает много тварей, и вблизи источника они даже практически материальны. Живых существ они чуют за много миль, и эта тропа — кратчайший путь к ближайшему поселению. Вот по этому пути местные твари на запах и идут. Но чем дальше они удаляются от Колодца, чем слабее становится подпитка и связь между ними, тем нематериальнее они становятся. А потом и вовсе рассеиваются. Так что вот такая получается тропа без конца.
— Гадость какая, — меня передернуло. — Представляю, что это за твари.
— Не представляешь, — Дан хмыкнул, но тут же посерьезнел и добавил: — И, надеюсь, ты их и не увидишь.
