Даже не знаю, чего у меня сейчас было больше, облегчения или разочарования. Впрочем, ввиду наличия сидящего рядом ребенка, облегчение явно перевесило.
— И откуда, позвольте узнать, вам знаком этот паршивый бабник? — грозно начал товарищ, и я тут же смекнула, в чем причина их размолвок.
— Он что, у вас бабу увел? — с ходу ляпнула я. И только после подумала, что не стоило выражаться так экспрессивно.
Наг помрачнел пуще прежнего и сквозь плотно стиснутые зубы прошипел:
— Не вашшше дело!
Вот честно, мне даже наличие раздвоенного змеиного языка проверить захотелось, так натурально у него вышло это шипение.
— Так откуда?!
— Ну… — замялась я, впопыхах придумывая, что бы ответить.
Стаська сообразила быстрее:
— А он у нас гостил. Так, проездом был. Развратник тот еще! — картинно закатила глаза мелкая. — Любку вон соблазнить пытался, искуситель чешуйчатый. Еле отстояли честь девичью!
Ай да Стасенька! Вот может же, когда хочет!
Я состроила виновато-раскаивающуюся мордочку. И глазки в пол опустила, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень разочарования сей коварной особью мужского пола.
Надзиратель проникся. Глянул на меня сочувственно и мягко опустился на свое прежнее место.
Кажись, пронесло.
— Вы в курсе, где сейчас находится господин Канир?
— Да откуда? — всплеснула руками сестричка. — Как от нас отчалил, так и след его простыл. А разбитое сердце осталось, — трагично сообщила мелкая.
— Сочувствую, — сухо уронил хвостатый, что-то помечая в лежащем тут же на столе блокноте. — Так, значит, поручиться за вас никто не сможет? — Наг глянул исподлобья, и в янтарных глазах его полыхнул какой-то жуткий хищный огонек.
— Почему это не сможет? Еще как сможет! — тут же запротестовала сестрица.
Змеелюд подался вперед и, облокотив подбородок на сцепленные руки, выжидательно уставился на нас с сестрой.
— Мы, между прочим, родственницы Высокого лорда Альберта Финийка. А это, — Стаська ткнула в сторону клетки с запертым Фаустом, — его единственный наследник!
Нахально-уверенная речь Стаськи оказалась прямо-таки заразительной, и я, уже не пугаясь ни хищного оскала, ни странного блеска змеиных глаз, добавила:
— И вряд ли Высокому лорду придется по душе такое обращение с его сыном. А потому настоятельно рекомендую вам выпустить феникса на свободу.
— Фениксы, значит… — задумчиво потер подбородок наш надзиратель и вдруг плавно поднялся из-за стола и направился к клетке. — Из какого, говорите, он рода?
— Из рода Стальных фениксов. Его будущий глава, между прочим! — важно изрекла я.
Наг утвердительно кивнул, что-то мысленно прикидывая, и очень внимательно уставился на запертую птичку.
— Стальной феникс, значит… — все так же задумчиво протянул змеелюд и вдруг неожиданно потянулся к клетке.
Я-то, наивная, думала, что он собирается ее отворить. Но не тут-то было. Коварный змей просунул кисть между прутьев и резко выдернул перо прямо из птичьего хвоста.
Ощипывать моего птенчика вздумал!
Феникс зашипел, заметался по тесной клетке. И даже один раз ругнулся на своем птичьем наречии. Я же резво вскочила с места и с силой сжала кулаки, готовая кинуться грудью на амбразуру. Никаким иным словом охарактеризовать эту груду мышц я не смогла.
— Еще раз тронешь его… — возмущенно начала я, но меня тут же прервали.
— И что? — насмешливо спросил змеелюд, что был на добрых две головы выше и два корпуса шире.
Мужчина с победной улыбкой рассматривал серебристое перышко и, не обращая внимания на ощетинившуюся маленькую девочку (то есть меня), спокойно приблизился к столу и опустился на прежнее место.
А потом начал как-то странно водить вверх-вниз по перу. Даже язык от усердия высунул. Тот, слава богу, оказался обычным, а никаким не раздвоенным, а потому очередного культурного шока удалось избежать.
Я внимательно следила за движениями охранника и не сразу поняла, что за манипуляции он выполняет. А потом до меня дошло. По всей видимости, хвостатый был в курсе интересной особенности строения перьев Стальных фениксов и сейчас пытался проверить это на практике.
— Неправильно делаете! — сообщила я и теперь уже вполне обоснованно позволила хитрой улыбочке расползтись по лицу.
Змеелюд вопросительно изогнул бровь и, помедлив мгновение, протянул мне перо. Я на раз-два превратила его в сверкающий клинок и с довольной ухмылкой покрутила перед носом у хвостатого.
— Как ты это сделала? — Чешуйчатый постарался выхватить у меня из рук стальное перышко, но я ловко увернулась.
— Вот еще! Это, между прочим, собственность рода Стальных фениксов.
— Отдай! — угрожающе прошипел мужчина. — А не то…
— А не то что? — скопировала его же вопрос, прозвучавший парой минут ранее.
— А не то я вашего пернатого на перьевые ручки пущу! — пригрозил наг и вновь продемонстрировал устрашающий оскал.
С этим было не поспорить. А потому я швырнула ножичек на стол, позволяя загребущим лапкам чешуйчатого его сграбастать. Жалко, обидно, но что поделать. Главное, чтобы наг моего ненаглядного, как какую-нибудь курицу, не ощипал.
А дальше нам со Стаськой довелось убедиться в правдивости известного высказывания, что мужчины — это те же дети. Стоило новой игрушке попасть в руки змеелюда, как он прямо-таки на глазах преобразился. И так это перо крутил, и эдак. И сквозь увеличительное стекло глянул, и на ощупь проверил. И по столу им потыкал. Вот точно как малой!
— Удивительно! — восторженно выдохнул мужчина, завороженно глядя, как холодные блики гуляют по металлической поверхности. — Говорят, что перо Стального феникса даже металл режет! — поделился домыслами змеелюд и, подставив лезвие к листу бумаги, легко рассек его на две части.
Игрался бы он так, наверно, еще долго. Но нам со Стаськой ждать решительно наскучило. Да и не было у нас времени рассиживаться.
— Так, а что с нами-то? — решила поинтересоваться у желтоглазого, пока он и вовсе про нас не забыл.
— А что с вами? — безразлично отозвался наг, примеряясь ножичком к какой-то деревянной подставке. — Отправлю запрос вашему лорду. Если вы и впрямь под его покровительством, то придется вас освободить. Только запрос — дело не минутное. Пока туда дойдет, пока ответ получим… В общем, трое суток у вас точно есть!
— На что есть? — глянув на змея ошалелыми глазами, вопросила Стаська.
— Ну как? Привыкнуть к здешним интерьерам! — радостно сообщил наг.
Убиться ржавым тазиком! Трое суток… Нет у нас этих трех суток!
