Все было, по-видимому, кончено. И не в пользу Трола. Он потерпел поражение. Может быть, первое, может быть, единственное – это уж как считать.
Но он все-таки проиграл… Это было несомненно.
На полянке, где упала «Некрасавица», было на удивление тихо. Ветер, впрочем, гулял над тайгом, но касался только верхушек вековых деревьев, которые стояли всего-то в сотне шагов от места аварии, образуя почти правильной формы подобие колодца. Тролу и его людям повезло: если бы они ударились об эти деревья, катастрофа привела бы к большему числу погибших. Хотя она и так была ужасной.
В живых осталось только шестеро матросов, из которых четверо были серьезно ранены и один не должен был дожить до вечера. Кроме того, погибла почти вся провизия, но этого Трол не очень опасался – в лесу можно было прокормиться охотой, сбором лесных и кедровых орехов, грибов и диких ягод.
Хуже всего было то, что они потеряли транспортное средство.
Пытаясь определить, где упало Яйцо, Трол еще ночью сходил на его поиски и нашел. Оно легло на небольшую моренную возвышенность, пробив кроны деревьев, словно находилось тут века. Вот только… Трол проверял это раз десять, но все-таки вывод его остался неутешительным – Яйцо уже стало отнимать жизнь у всех окружающих деревьев. Они должны были засохнуть через неделю, самые большие и стойкие – через пару недель. А потом оно способно было превратить весь этот край в безжизненную пустыню.
Впрочем, до этого, конечно, не дошло бы. Не для того Басилевс сбил их корабль, чтобы оставить этот ценнейший магический предмет валяться тут без всякой пользы для Империи.
Когда он вернулся к костру, начинало уже понемногу светать, хотя под деревьями было еще темно. На поляне Ибраил уже перевязал раненых, Келга варила какие-то настои, чтобы напоить их. Она уже успокоила Дору, даже как-то сумела покормить ее. Странно устроены женщины, подумал Трол мельком, они способны стойко переносить невзгоды, если не ломается что-то главное в их жизни, а в понимании Келги главным была эта птица. Остальное, по ее мнению, должно было наладиться, что-нибудь он и Ибраил должны придумать, и они продолжат поход на север, начнут новую схватку с Империей, только, разумеется, другими средствами.
Он-то ее уверенности не разделял, она его даже немного раздражала. Вернее, он все-таки потерял убежденность, что теперь, как и прежде, для них все окончится победой.
Кола и Корк сидели у костерка, принц временами поглаживал книгу Ублы, которая обгорела, но которую маг все-таки сумел вытащить из пламени, а может быть, среди всей той кутерьмы сумел сбегать за ней и эвакуировался с «Некрасавицы» уже с книгой в руках, хотя как и когда он успел, оставалось загадкой. Трол сел рядом с Корком, посмотрел на него, спросил:
– Ты уверен, что на Алдуине именно ты подошел к Лукасу, а не он пристал к тебе со своими россказнями о Бла-Эффке?
Бывший капитан летающего корабля вздохнул, поднял на Трола виноватые глаза.
– Он сидел в том же трактире, где жил я, и всем рассказывал разные разности, особенно про Бла-Эффка. Я еще подумал тогда, почему этот в общем-то молчаливый и по виду выдержанный парень так себя ведет?.. Но тогда не знал его так хорошо, как узнал потом, и это не показалось мне слишком удивительным.
Трол кивнул, соглашаясь. Примерно то же самое произошло и с ним. К тому же он-то видел в сознании наемника темное, не доступное для анализа пятно, а вот не обратил на него внимания. В происшедшем было больше его вины.
Ибраил подошел к ним, присел, тут же подгреб к себе книгу Ублы, посмотрел на Трола, слабо усмехнулся:
– Ее вытащил, а вот остальные свои книжки и магические инструменты не успел спасти. Жаль.
Трол посмотрел на остов догорающей «Некрасавицы», от нее осталась лишь довольно большая, с четыре десятка шагов по диаметру, дышавшая жаром куча угольков, по которым иногда перекатывались цвета побежалости… Вряд ли инструменты и книги мага могли сохраниться после такого пожара.
Ветви ближайших деревьев тоже тлели, но все-таки лесного пожара среди этой сырости не получилось. И теперь уже вряд ли получится, подумал Трол с удивительной отчетливостью. К полудню пойдет дождь и окончательно погасит угли от их корабля. Он поправил мечи, кроме них, у него тоже не осталось оружия, даже кинжал, который он таскал с собой еще с тех пор, как подобрал в пещере, где сражался с кинозитами, исчез. Но, в общем, его было не жалко, только как память…
Ибраил уселся поудобнее у огня, выставил вперед руки, чтобы согреть их. Помешал веточкой варево в котле, висящем над огнем, подбросил дров.
– Даже лекарство не могу сделать как следует, только из трав, которые тут нашел… Но разве они помогут этим беднягам? – он оглянулся на раненых, среди которых расхаживала Келга.
Раненых положили на редкие тряпки, которые все-таки удалось вытащить с корабля, и, разумеется, наломали лапника. В целом ложе получилось неплохое, Трол и сам бы не отказался поспать на таком… Но спать было еще рано, следовало понять, что же произошло. Начал он с того же вопроса, который задавал Корку, хотя и в другой интерпретации.
– Ибраил, как же ты не почувствовал, что Лукас заряжен… Кстати, что это было?
– Какая-то странная, незнакомая мне магия, – отозвался маг, не отводя глаз от мирного пламени костра. – Никогда о подобном не слышал. – Он вздохнул. – И даже читать не доводилось. Это что-то совершенно новое, придуманное совсем недавно… к сожалению.
Келга тоже уселась у костра. Она медленно, как-то чересчур испытующе обвела лица друзей внимательным взглядом, тоже помешала варево в котелке, зачем-то проговорила:
– Остудить нужно, а то обожгутся… – она имела в виду раненых. – И вот еще что, Дору следует кормить. Кто пойдет на охоту?
– Я бы об этом не волновался, – медленно, нехотя отозвался маг. – В полумиле отсюда течет ручей из болота, отведи ее туда, она сама себе рыбы наловит, ей тут сытнее нашего будет.
– Где? – оживилась Келга.
Маг нехотя махнул рукой.
– Только не заблудись, тут очень просто заблудиться.
– Ну, если так… Взлечу на ней и отыщу вас, даже если вы от этого места в сторону тронетесь.
– Никуда мы, наверное, сегодня не пойдем, – сказал Трол. – Это бессмысленно. Имперцы всюду нас найдут и везде догонят.
– Все-таки, – подал голос принц, – нужно идти к Дереку. Мы недалеко от него отлетели, за недельку дойдем.
– А Яйцо? – спросил дрогнувшим голосом Корк.
– Его придется оставить имперцам, – сказал маг. – Они уже несутся сюда на летающих кораблях… – он подумал, – числом не менее пяти, и с ордой кинозитов на фламинго.
– Когда они будут тут? – спросил Трол.
