– Согласен, – поддержал его Кола.
Келга поднялась над лесом, почему-то Трол очень хорошо ощущал ее полет, скрытый верхушками деревьев. И, вместо того чтобы отправиться на поиски болотца и ручья с рыбой, она кружила…
– Я тоже согласен, – признался маг. – Мы потерпели поражение. Поэтому сейчас следует всего лишь минимизировать ущерб. Прочие рассуждения не имеют значения.
– Я еще не решил, – упорствовал Трол.
Он и сам не мог бы объяснить, почему так думает. Но что-то его смущало. Хотя он ни при каких обстоятельствах не мог бы понять, чем это вызвано. И, конечно, Корк с принцем были правы. Это была война, на войне приходится терять друзей. Уж кто, как не Трол, понимал это со всей определенностью.
Но ему претила такая вот легкость в решении этой проблемы. Или он все-таки на что-то надеялся, на что-то рассчитывал, хотя рассчитывать, разумеется, было не на что… И вдруг он понял, что с Келгой что-то происходит.
Она возвращалась, стремительно и легко. Очень точно рассчитав посадку, плюхнулась в центр поляны и, еще не выпутавшись из ремней седла, закричала так, что эхо отдалось в дальней стороне поляны:
– С запада идет корабль. По виду похож на имперский, но… Что-то в нем не так!
– Корабль? – Маг вскочил. – Я ничего не чувствую.
Корк как-то слишком уж скептически посмотрел на него. Принц проверил мечи, Трол поймал себя на том, что делает то же самое. А Кола, убедившись, что с оружием все в порядке, совсем невесело заметил:
– Оказывается, времени у нас гораздо меньше, чем мы думали. И тебе не придется выбирать, Трол. – Принц посмотрел на Возрожденного. – Эх-ма, а ведь ты, наверное, даже рад этому, не так ли?
Трол не стал возражать, он действительно был, пожалуй, даже рад, что не придется выбирать, что делать – уходить или принимать бой в общем строю со всеми. Или это было то самое, что заставляло его колебаться, чего он не мог осознать?
Впрочем, до разрешения этой загадки осталось уже недолго, если Келга увидела корабль, он был недалеко, миль двадцать с небольшим. Скоро они все узнают – к худу ли… Или все-таки к добру?
Огромный, немного нескладный, со слегка искривленной оболочкой, в которой находился летучий газ, корабль еще только приблизился к поляне, еще и Ибраил ничего толкового не сказал, а Корк вдруг уверенно заявил:
– Это не имперцы.
– Почему ты так думаешь? – спросил Кола.
Все стояли у деревьев, покинув поляну и дымящиеся останки «Некрасавицы», ожидая своей участи. Келга, конечно, отвела Дору подальше, но так, чтобы при необходимосту у той был разбег, если вдруг потребуется срочно взлететь. Вообще, в тактическом мышлении ей отказать было нельзя.
– Они поставили крылья не так, чтобы получить наилучшую ходкость, – пояснил Корк. – Это кто-то из непрофессионалов.
– Какие тут могут быть непрофессионалы? – хмуро переспросил принц, он поглаживал рукояти мечей, готовясь к бою.
Да и Трол перевесил мечи, чтобы их было легче выхватывать, повыше и вперед, под руки.
Корабль прошел над ними на высоте сотни туазов, потом заскрипел, стал приостанавливаться. Корк снова произнес:
– Видите, как они тормозят? Точно говорю – не имперцы.
Корабль стал поворачиваться, теперь даже Трол понял, что на этой летающей махине не очень-то умеют справляться со всей этой паутиной странных, воздушных парусов, килей, рулей и, разумеется, ветрами. По его разумению, было бы проще, если бы корабль отработал задним ходом, но шкиперу, видимо, этот маневр не пришел в голову.
Тогда Трол решился и вышел на поляну. Подошел к самому кострищу от «Некрасавицы», постоял, задрав голову, потом поднял руку и приставил ее козырьком ко лбу. Вообще-то он умел смотреть даже на солнце не моргая и не щурясь, но тут решил повторить тот жест, который подсмотрел у Ринис. В этом была доброжелательная и спокойная заинтересованность.
Корабль наконец завис над ним и стал приспускаться, неуклюже переваливаясь. Что-то у них с загрузкой, решил Трол, странная идея Корка, что это не имперцы, казалась все убедительней. Но он еще не чувствовал, кто находится на борту этого корабля. Каким-то образом он поглощал любое внимание, которое было на него направлено. Такую совершенную магическую маскировку, почти невидимость, Трол встречал впервые… Нет, конечно, многие маги умели маскироваться, но он почему-то был уверен, что мага на борту этой махины нет, а для людей такая маскировка была недостижимым искусством… Что-то тут было не так. Но скоро все должно было проясниться. Поэтому он просто ждал. И дождался.
Через борт так нежданно прилетевшего корабля свесилась голова… Форза Салимона Задорского! Он улыбнулся, вытер свои усы, помахал рукой и прокричал так, что даже ближайшее к нему крыло дрогнуло:
– Наконец-то вы нашлись, Трол! Или ты тут один остался в живых?
– Ты уже обо всем знаешь?
– Конечно, – Форз залился счастливым смехом. – Поднимешься на борт, я тебе покажу, что у меня есть, и поясню, почему я все знаю.
– Стоп, Задорский. – Трол почти лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. – Ты собираешься нам помочь?
– Конечно, иначе зачем бы я тут оказался.
– А поможешь дотащить Яйцо Несбывшегося до замка Нахаба?
– Разумеется, Трол, но нужно торопиться… Корабли Империи будут тут скоро. А нам еще нужно придумать, как транспортировать эту вашу янтарную скалу. Надеюсь, она не разбилась при аварии?
– Целехонька, как всегда, – отозвался Трол. И посмотрел на остальных членов своей команды, которые стали выходить из-под деревьев. – Думаю, следует соорудить что-нибудь, похожее на нашу лебедку, она неплохо оправдала себя, пока мы несли Яйцо через полмира.
– Я тоже так думаю, – согласился Задорский. И повторил: – Но учти, у нас мало времени. Если мы хотим продолжать наш путь, следует торопиться.
Теперь из-за борта задорского корабля торчало с полдюжины голов, которые тоже изучали Трола, посмеиваясь над его удивлением.
Кораблю задорцев сесть не удалось – и поляна оказалась маленькой, и догорающая «Некрасавица» мешала, но они скинули пару канатов, и Трол с принцем довольно надежно привязали его к самым толстым деревьям, которые нашли на опушке поляны. Потом с корабля скинули веревочный трап, по нему спустилось с полдюжины бойких ребят, которые тут же принялись за работу, сооружая под предводительством Корка и Тирена новую лебедку, чтобы подвесить Яйцо Несбывшегося к новому средству доставки.
А Трол, Ибраил и Кола поднялись на борт корабля Форза. Еще перебирая деревянные ступени трапа, Трол подумал, уж не ловушка ли это? Но он был при оружии, а на корабле, определенно, не было мага, следовательно, это Форзу следовало их опасаться. Потому что, сколько бы солдат ни было на борту задорского корабля, это были всего лишь люди, и Трол уже знал, что они не могли оказать ему достойного сопротивления.
