Ещё подошёл один из сопровождавших нас сегодня старичков и поинтересовался, как делить награбленное. Пришлось и его обломать. Типа, ты старый, ты и думай. Мужик глянул на нас чуть ли не с ненавистью и удалился, а через полчаса притащил два неплохих меча и четыре больших серебряных. Уже хорошо. Деньги мы сразу же разделили поровну на всех (кроме Чуски, само собой), а оружие отдали капралам — им нужнее. Заодно и выгнали их тренироваться, чтобы не расслаблялись. Что удивительно, мужики даже не ворчали. Вообще, после ночного боя они стали на нас как-то по-другому смотреть, вроде как бы признали, что ли?
Второй
Решение идти по кругу влево оказалось правильным — почти сразу после обеденного перерыва вышли к останкам большого здания, посреди которых столпилась кучка скелетов. Небольшая. Меньше двух десятков. Стояли на месте, изредка подёргиваясь и уставившись на нас пустыми глазницами. И мы стояли. Потому что наконец-то нашли. И осталась, как сказал партнёр, сущая ерунда: начать и кончить.
От подарков их сурово отвернись…
В. Высоцкий
Взгляд со стороны
— Будем бить? А, командир? — Краб, перебросивший щит из-за спины на руку, занял уже почти привычное место слева от Казуса и потянул из ножен свой новый полуторник. Справа замер в полной готовности Бегун, а в затылок жарко задышал мряв.
— Будем, — отозвался Людоед, не отрывая глаз от тёмного провала, окружённого костяками. — Обязательно. Вот только подготовимся… Шер? — он чуть повернул голову влево. — Беги к резерву, пусть подтянутся до середины прохода и ждут. Бегун?
— Да, командир?
— Возьми десяток, и оглядитесь по сторонам. Нужны крупные камни. Очень крупные. Но чтобы двое могли довольно шустро тащить.
— Сделаем, — и тут же послышался удаляющийся топот.
— Краб, — Кас посмотрел на соседа, — остальных — в круг.
Двое
— Почему их так мало?
— И почему они здесь?
— Две сотни положили ночью, днём до этого — около шести десятков, позавчера — восемь, здесь… восемнадцать… Без малого три сотни. А староста говорил о примерно четырёх.
— О трёх с лишним. Про четыре-пять — это уже мы предположили.
— Мы. Потому что нежить по округе гуляла и местных драла.
— Так я ж не спорю… Но почему эти стоят, а?
— Есть одна мысль, но…
— Приглашают…
— …поговорить?
— Пойдём?
Взгляд со стороны
Кас обернулся к замершему в двадцати шагах позади строю и крикнул:
— Краб! Посыльного к резерву! Всех сюда! — посмотрел, как один из молодых помчался к выходу из развалин, и добавил: — Держать строй! С места не сходить! Двое ко мне!
Через менее чем полминуты слева опять стоял Краб, а место Бегуна занял один из десятников — высоченный полуорк с посеревшей от старости (или тоже на что-то нарвался?) шкурой и полностью седыми волосами. Оглядев спутников, Людоед пояснил:
— Нас приглашают на переговоры. Идём медленно. Оружие не доставать. Без крайней необходимости. Говорить буду я. Вы — слушать и запоминать. Вопросы?
Вопросов не было. Слишком уж необычной оказалась ситуация. Слишком уж непривычной. И не было времени, чтобы с ней освоиться. Оставалось лишь положиться на того, кто уже показал свою способность принимать правильное решение. На Людоеда.
Первый
Мы медленно пошли вперёд. Когда до провала осталось около десятка шагов, стоящие на пути скелеты отошли в стороны, освободив проход. Мы продолжали идти, не обращая на них внимания, и остановились в метре от спуска под землю. Так и не выключенная следилка показывала две яркие отметки впереди и ниже. Подождав немного для приличия, мы нарушили молчание первыми:
— Так о чём ты хотел поговорить, жрец?
— Ты знаеш-шь… — долетел из темноты лишённый каких-либо интонаций голос.
— Я даже знаю, как ты им стал, но это не ответ, — церемониться с оппонентом не было ни желания, ни смысла.
— Вы уходите. Мы вас-с не тронем.
— Два десятка некростеров, один низший лич и ты… Ставший немёртвым, но не имеющий какого-либо представления о некромантии… Вы убили слишком многих в деревне и слишком слабы, чтобы угрожать.
— Мы дадим золото…
— То, которое лежало на алтаре? — нам не нужно было смотреть по сторонам, чтобы заметить, как напряглись наши спутники.
— Откуда…
— Самый простой способ заманить глупца в ловушку — положить на видное место что-нибудь блестящее. Лежала бы там старая тряпка, ты проявил бы больше осторожности, когда был живым… Это всё, что ты хотел сказать?
— Мой бог с-станет покровителем деревни…
— Это всё?
— Да…
— Я передам твои слова, — мы развернулись и пошли к ожидающим нас бойцам. Сзади громко топали сапогами сопровождающие…
Взгляд со стороны
Староста обвёл взглядом собравшихся в обеденном зале гостиницы старейшин, прокашлялся и заговорил:
— Вы всё слышали. Нам предлагают покровительство Старого Бога и золото… Что скажете?
Сидящие за столами зашевелились, запереглядывались, но никто не решился начать первым. Предложение было щедрым и, на первый взгляд, очень заманчивым. Но и цена… Так и не дождавшись ответа, староста опять подал голос:
— Уважаемые. Нам надо решить. Сегодня.
— Зачем нам получать подачки, если мы можем всё взять сами? — один из сидевших ближе к стойке посмотрел на соседей по столу. — Как говорит этот юноша, мертвяков очень мало. Что нам помешает убить их и забрать всё?
— Например, то, что у нас нет магов, Хрипун, — сидящий за соседним столом немолодой орк развернулся на табурете. — Какой толк этому юноше лезть в огонь из-за нас? Мы и так уже задолжали ему наши жизни.
— Это его долг! — не сдавался Хрипун.
— Это не так, — вмешался ан'Кодис. — Я сам читал приказ. Его задание — разведка. А кроме того, Каррг прав — мы и без того задолжали больше, чем сможем когда-либо заплатить. Даже если отдадим Людоеду всё, что есть в этом подземелье и в наших домах.
— Уважаемые! — прервал спорщиков ещё не старый человек, глаза которого закрывала плотная повязка. — Может быть, сначала спросим самого парня, а? Мне, например, интересно: почему он не решил сам, а пришёл сюда?
— Потому что предложение было сделано не мне, уважаемые, — отозвался из тёмного угла Казус, не отрывая при этом взгляда от висящей в воздухе кружки. — И мне никто не давал права решать за вас. Но если хотите знать моё мнение… — он замолчал.
