— Потому что предложение было сделано не мне, уважаемые, — отозвался из тёмного угла Казус, не отрывая при этом взгляда от висящей в воздухе кружки. — И мне никто не давал права решать за вас. Но если хотите знать моё мнение… — он замолчал.
— Хотим, — приподнялся со своего места Каррг и посмотрел по сторонам. — Или кто-то со мной не согласен? — не дождавшись возражений, орк повернулся к Касу: — Говори, парень, мы слушаем.
Людоед осторожно, по-прежнему не прикасаясь руками, опустил кружку на стол и начал:
— Прежде всего о золоте. Я не возьму его сам и не позволю сделать это никому из своих, — в зале возник лёгкий гул. Собравшиеся шёпотом высказывали своё удивление. — Если вы внимательно слушали, уважаемые, это золото лежало на алтаре. Тёмном и переполненном Силой. Не меньше восьмисот лет… Вы всё ещё хотите его получить? — гул стих.
— Далее, — Казус обвёл взглядом всех, кого мог видеть со своего места, — обещание покровительства… Это обещание дал жрец, а не сам бог. И этот жрец не сказал, что повторяет слова своего бога. В лучшем случае вы получите покровительство только жреца.
— Это почему ещё?! — возмущённо перебил Хрипун.
— Да потому, уважаемый, — в голосе Каса прозвучала лёгкая насмешка, — что будь у этого бога силы, давно бы началась новая война. А без сил как он сможет вас от чего-то защитить? Например, от удара ныне правящих богов? Или вы считаете, что они станут просто смотреть, как возрождается культ давно ушедшего?
Больше возражений не было. Даже без последних слов Людоеда никто из собравшихся не рассматривал возможность перехода под покровительство Старого Бога всерьёз, а ведь кроме богов были ещё и люди, был Храм, была Империя с её легионами. Теми самыми, которым присутствующие отдали не только годы своей жизни, но и здоровье, и чью мощь прекрасно знали.
Подождав немного, Арлуен ан'Кодис поднялся со своего места, оглядел зал и, стараясь выдерживать официальный тон, обратился к Казусу:
— Уважаемый, я, как староста деревни Новый Лагерь, прошу вас помочь уничтожить нежить, поселившуюся в развалинах…
Двое
— Пронесло…
— Ага… И меня тоже.
— В смысле?
— У слова 'пронесло' есть второй смысл. Это когда до отхожего места еле успеваешь добежать. А вообще… Партнёр, ты заметил, что от меня всяких словечек нахватался?
— Заметил. Давно уже. Теперь боюсь с людьми разговаривать.
Второй
Дверь в комнату капралов была открыта. Там собралась вся наша тёплая компания и Чуска, успевший сбегать до Северного и вернуться. Судя по его виду, именно сбегать. Мы позвали всех вниз, уселись за выбранный стол в углу (тесновато получилось, но это мелочи), заказали ужин и один кувшин вина. Лёгкого. И себе полную кружку нацедили. Пока ели, парни посматривали на нас с любопытством — всем было интересно, что решили местные. А мы молчали. Из вредности и чтобы не портить аппетит. А то узнают, что золота им не видать…
Чуску слегка повело от выпитого, но он держался. И взгляд был вполне осмысленный. Так что насытившись и напившись мы повели всех на задний двор — поговорить.
Первый
— Вот такие дела, парни… Скажу честно: думал, нам придётся прорываться с боем, — закончив рассказ, мы посмотрели на уже загоревшиеся в небе первые звёзды и улыбнулись им. Настроение было на удивление хорошим: очередной этап дела закончился, решение принято, местные поступили вполне разумно, потерь нет… Почему бы немного не расслабиться и не порадоваться жизни?
— Кас, а почему ты думал, что прорываться придётся? — это Краб. Похоже, самый неугомонный в этой компании и её неформальный лидер. Не удивлюсь, если это он к Гулю ходил 'фи' высказывать.
— Потому, Фер… — раз уж нас по имени, а не 'командиром'… - Ты себя вспомни, когда про золото услышал. Вспомнил? — мы перевели взгляд на капрала, продолжая улыбаться. — Напрягся ведь? И полуорк тот напрягся… А маг, который теперь дохлый жрец, вообще соображение потерял… Не знаю, кто эту ловушку строил — сам ушедший или его последний жрец — но он учёл всё, что мог учесть. В первую очередь — жадность и любовь к блестящим игрушкам. Вот и местные могли клюнуть…
— …и тогда мы стали бы лишними свидетелями… — а это Бегун. Интересно, за что ему такое прозвище дали? Как-то не заметил, чтобы он слишком быстро бегал.
— Ничего, парни, без добычи не останемся. Вряд ли её будет много, но даже если это окажутся просто обломки хороших мечей… Местным продадим. У них со сталью совсем туго.
— Медяки, — поморщился Краб.
— И что? Тут дело принципа. А кроме того… Этот немёртвый ведь в развалины не один пришёл, так? И банда его наверняка не бедная… Была… Так что… Чуска, а что Гуль сказал?
— Чтобы не лезли гоблину в задницу.
— И всё? — нет, с этим молчуном разговаривать невозможно.
— Всё.
— Ну, значит, если что, задержимся на лишний денёк и обшарим всё как следует. А теперь… Так, группа, слушай приказ: найти факелы, приготовить к переноске и спать. Через полтора часа я слышу ваш храп. Вопросы?.. Р-разойдись!
Второй
Утром нас ждал сюрприз. Вдобавок к выделенной полусотне пришёл ещё десяток — отставники. Под личным командованием старосты. И половина — старейшины, включая того самого орка. Как его… Каррг, кажется?.. Да, точно Каррг. Посмотрели вторым зрением — все светятся от разных амулетов, как… А это?.. Угу, она самая, йолка. Никак вниз собрались?! А вот гоблина им в зад! Дохлого и толстого! Нам за своими присматривать — мозгов не хватит, а тут ещё и вас пасти… Перетопчетесь! Ой… Партнёр, я это не вслух сказал?.. Нет? Точно?.. Фу-у-у… А чего это меня так?.. Понятно, от тебя нахватался. Я же говорил, скоро меня в приличное общество пускать нельзя будет…
Первый
Комитет по встрече отсутствовал. Дыра в полу бывшего храма зияла гордым одиночеством и унылой неприкаянностью. Оставив основные силы шагах в двадцати, мы со своими и десятком 'смертничков-добровольцев' подошли к краю и заглянули вниз. На следилке пусто. В темноту уходят высокие каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли и следами нежити. Причём самые свежие следы ведут вниз. Похоже, на положительный ответ жрец и не надеялся. Просто пытался выиграть время. Для чего?
— Да пакость какую устроить! — отозвался один из ветеранов. — Для чего ж ещё? Нежить, она нежить и есть.
Н-да… Похоже, я теряю контроль… Утренняя истерика партнёра так подействовала?.. А что себе врать-то? Страшно просто. И лезть не хочется… Вот интересно: в пещерах чувствовал себя нормально, а тёмные комнаты как не любил в детстве, так до сих пор… Аутотренингом, что ли, позаниматься? Это — пещера. Это — пещера. Это… Тьфу! Придумал тоже… Работать надо…
