Сосновый лес мы искали довольно долго, а когда нашли — образовалась небольшая проблема. Свят никак не мог решить, в какую же именно деревню нам надо попасть, чтоб и пророка не проворонить, и не ждать его слишком долго. В итоге, попрепиравшись, мы остановили свой выбор на Красных петухах, которые находились ровно в пяти днях пути от того места, где пространственно-временной поток пересекался с миром. К тому же, после недолгих раздумий, харт вспомнил, что ежемесячная ярмарка будет проходить в вышеупомянутой деревне, а пророк непременно туда заявится, дабы рассказать местным жителям о новом спасителе.
Когда с этим вопросом мы разобрались, я обернулась, разыскивая маленького чистильщика, но его уже и след простыл. Жаль, я попрощаться не успела… Столько хорошего он успел сделать, мой внештатный ангел-хранитель… Хотя, нужна ему моя благодарность, как бронежилет Кащею Бессмертному… Да и встретимся мы обязательно, тут и к гадалке ходить не надо. Все, с чем я здесь успела столкнуться — это мое будущее, нравится оно мне или нет. Так уж устроен поток: если однажды связал с тобой какое-либо событие, потом от него не отделаешься.
— Кась, пласт сейчас сместится, — поторопил меня Свят. — И лично я искать его два дня — не собираюсь.
— Да я уже… — начала я и осеклась.
Временной пласт, в котором мы только что находились, он же — речная долина, начал изменяться прямо у нас на глазах, трансформируясь… в древний город. И от одного вида этого города у меня предательски защипало глаза… Полуразрушенная городская стена, руины домов, навсегда погасшие дороги, оторванные створки некогда великолепных врот… Тхалла-тей… стоявший на земле. Когда такое успело случиться?..
— Касси!.. — взялся за свое мой спутник.
— Подожди, — огрызнулась я, делая шаг к городу.
Ни облаков, ни фиитов, ни даже леса… Только голые кучи камней… на земле. И горестно вздохнувшая Райлит, с трудом сдерживая слезы, быстро мне все объяснила. Леками. Духи воздуха долго не могли смириться с тем, что на их территории будет жить кто-то еще, и смогли подобрать ключи к отцовскому заклятью, опустив город на землю. Это только наши проклятья необратимы… Я не позволю ему погибнуть!
— Стой! — харт крепко обхватил меня за плечи, когда я вознамерилась удрать в город. — Это же только будущее, Касси! Не твое и не мое!
— Не твое, — тихо согласилась я. — Но — мое. Это Тхалла-тей.
— Да? Гм… — Свят быстро оглядел руины и настойчиво подтолкнул меня по направлению к лесу. — В любом случае, сейчас ты ничего не сможешь изменить. Пошли, пока еще не поздно.
Он погибнет… В будущем мой город погибнет… Знать бы, от чьих рук… И что я сделаю? Ничего. Ровным счетом — ничего. Тихо вернусь в свой привычный мертвый мир и позволю Тхалла-тею исчезнуть с лица земли и неба. Но, может быть, однажды вернусь, чтобы отстроить его заново?..
Я послушно позволила Святу затащить себя в лес, пустым голосом сообщила ему, по какому принципу здесь определяется расстояние до нужной деревни в настоящем и ненадолго замкнулась в себе. Один лишь вид города будил во мне чересчур много воспоминаний и, по понятным причинам, расстраивал меня изрядно.
И, честно говоря, подавленная тяжкими думами, я даже и перехода-то не заметила. Как харт мучился, создавая выход из пространственно-временного потока, весьма смутно помню, а там — привычное головокружение и еще более привычный пейзаж родной речки, мрачного леса на ее противоположном берегу и шатер звездного неба над нашими головами. И тихий голос Райлит, уговаривающий меня успокоиться и не расстраивать еще больше нас обеих. Шмыгнув носом, я уселась на траву и пообещала ей взять себя в руки.
А Свят тем временем повел себя несколько странно. Сначала долгое время всматривался вдаль, словно пытаясь что-то важное там разглядеть, а затем задрал голову к небу и сосредоточенно забормотал себе под нос какую-то невразумительную белиберду. Из чистого любопытства, я сначала прислушивалась, а потом не выдержала и спросила:
— Ну?
— Что — ну? — вздрогнул от неожиданности он.
— Можешь определить, где мы?
Харт замялся, подумал и честно признался:
— От деревни — в двух шагах, но вот…
— Ась? — насторожилась я.
— Пророка нам как минимум неделю ждать надо…
— Как это — неделю? — аж подскочила я.
— Так это — неделю, — передразнил меня он. — Ты о чем думала, когда почти сутки до меня добиралась?
— О том, как бы выжить, — парировала я. — И, знаешь ли, мне не каждый день с черт знает, какой высоты падать приходится, а летать я, пардон, не умею! Я себе дрянь всякую на пути не выдумывала!
— Вот и не ворчи, — на удивление спокойным голосом посоветовал Свят. — Что приключилось — то приключилось. Подождем неделю, не рассыплемся. Ты ведь отдохнуть хотела или я ошибаюсь?
— Хотела, — нервно возразила я. — Но своего племянника я найти хотела еще больше!
— И никуда он от нас не денется, — утешил меня харт. — По новому времени мы сейчас где-то по полпути к деревне с ночными призраками.
Так-то оно так, но ведь и целую неделю девать куда-то придется, а я уже отвыкла тихо бездельничать! Мне ведь заняться чем-то надо! Но — об этом я уже про себя подумала, потому что спорить с ним сил никаких не было. Сутки в незнакомых местах, да наедине с кучкой монстров, да с реальной угрозой никогда из потока не выбраться… Это вам не в зоопарк на прогулку сходить.
Мужчины такую женщину
не пропускают!
Из кинофильма «Служебный роман»
Я сидела на стуле и, напевая себе под нос, мирно чистила картошку. Это называется — докатилась… А все из-за Свята! Этот чертов харт решил поиграть в экономиста и, подсчитав наши скудные средства, прямым текстом мне заявил, что денег содержать нас двоих, да еще и целую неделю, да еще и с перспективой дальнейших странствий — у него просто нет! И посему — пришлось, как я и предполагала, начать зарабатывать собственным непосильным трудом…
И в первый же день я нанялась в ближайшую харчевню помощником повара. А приняли на работу меня не из-за моих выдающихся кулинарных способностей, а потому что я рецептов очень много знала. Моя мама обожает готовить и готовит, надо сказать, очень вкусно, но торчать в одиночестве на кухне — ей скучно. И, дабы привить мне если не любовь к приготовлению пищи, то хотя бы знание простейших кулинарных рецептов, она постоянно заставляла меня участвовать в процессе. Толком из этого ничего, естественно не вышло. На мне просто проклятье какое-то висит! Что бы я приготовила, даже простейший салатик — блюдо получалось не просто невкусным, а отвратительным! Правда, оное не распространялось на помощь при приготовлении и кому надо — беззастенчиво этим пользовались.
