Он хотел задать вопрос, но его отвлекли.
Долгий, с подвыванием, зевок донёсся от кровати. Магнус повернулся, улыбаясь, Вариша потягивалась сладко, одновременно заставляя живую одежду сползать с её тела.
— Сапфир, — сказала девушка.
— Да, господин, — бесстрастно произнёс аним. Для него хозяин и любовница в магическом смысле были единым целым, и он не отличал их друг от друга.
— Как твои крылья? Перья уже крепкие? Хорошо полетал?
Сапфир не удивился, что "хозяин" повторяет вопросы.
— Крылья восстановились. Я хорошо полетал. Мне понравилось, — с некоторым сомнением уточнил Сапфир. Хотя вообще-то существа, подобные ему, не должны были испытывать эмоций.
— Сегодня ещё кое-кто хорошо полетал, — мрачно сказал магнус. Вариша полуотвернулась.
— Я слышала.
— Вся Башня слышала, — буркнул Хаар. — Она ведь пролетела половину расстояния, прежде чем раскрыла крылья. И вопила при этом как раз на всю Башню. На Лестнице хорошая акустика. Представляешь, как все перепугались?
Вариша представила и хихикнула.
— Ничего смешного, — Хаар укоризненно поглядел на ученицу. — Признавайся, твоя работа?
— Что-то вроде, — призналась Вариша.
— Сумасшедшая девчонка.
— Кто именно? — уточнила девушка.
— Обе, — ответил магнус, приглядываясь к ней. — Значит, ты в этом замешана?..
Вариша виновато опустила взор, что вкупе с полураспахнутой одеждой выглядело… в общем, выглядело.
— Мы поссорились, — призналась девушка.
— Опять? — вздохнул Хаар. — Что на этот раз?
Вариша замотала головой, отказываясь от объяснений.
— Не скажу. Это девочкины разговоры.
Аргумент, конечно.
— Кстати!.. — Вариша подхватилась. — Я закончила расчёты.
— Отлично, — магнус хотел сказать, что расчёты подождут, но девушка с энтузиазмом бросилась к столу, переворошила бумаги, кристаллы. — Вот!..
Едва мерцающие магические светильники засияли в полную мощь. Щурясь с темноты, Хаар подошёл, просмотрел лист, другой, третий, вернулся к первому.
— Отлично потрудилась.
— Потрудились, — поправила Вариша. Какова бы ни была Вейтлинь вздорная, они всё же работали вместе. Девушка зажгла карту, тыкала пальцем, вычерчивая отрезки линий, объясняла, сыпя "векторами" и "зонами наиболее возможного выброса".
— И… у меня просьба, — сказала, помявшись.
— Какая?
— Я хочу участвовать в поисках.
— Зачем? Ты нужна мне в Башне.
Магнус признался себе, что это неправда. Он просто пытался сберечь девушку.
— Со мной всё в порядке. Я полностью восстановилась, отдохнула и полна сил.
— Поговорим об этом завтра, — неуклюже ускользнул мужчина. Вариша пожала плечами: "всё равно будет по-моему", — и повлекла его к постели, доказывать, что действительно полна сил. Они целовались, смеялись, касались друг друга и вместе повалились на ложе. Хаар забыл о работе, об усталости. Вариша выкинула из головы размолвку с соученицей.
В какой-то момент мужчина ощутил, как любовница вдруг напряглась, одеревенела. Живая одежда, которую он тянул с её плеч, упорно цеплялась за хозяйку.
Девушка указала глазами.
— А можно, он уйдёт?
Магнус только сейчас вспомнил о Сапфире. Признаться, отношение к куклам словно к какой-то мебели уже однажды его подвело. Если же вспомнить, кто такой на самом деле львиномордый аним…
— Кгхм!.. Сапфир.
— Господин? — пернатое создание, молча стоящее в углу и бесстрастно глядящее сапфировыми глазами на разыгрывающуюся сценку, встрепенулось.
— Ты можешь идти.
— Могу, — подтвердил аним и даже прошёлся туда-сюда, показывая, что ходить он и в самом деле может.
— Сапфир, иди, — сердито сказал Хаар.
— Я иду.
— Робот глюкавый, — пробормотала Вариша одну из присказок Сары и осеклась, подумав о Миа, которая уж точно не заслужила этого эпитета — что бы он ни значил. — Слушай, иди отсюда.
Магнус удивлённо посмотрел на неё, не понимая, отчего недовольный голосок подруги стал вдруг таким… почти виноватым.
— Куда? — резонно спросил аним.
— Куда подальше!.. э, нет, стой, — Вариша вообразила, что Сапфир сейчас выйдет в окно и полетит на другую сторону планеты, в точку, наиболее отстоящую от этой. — Ступай, Сапфир. Полетай над городом. Над Шестамом, — уточнила на всякий случай.
Какое-то время аним словно обдумывал приказ, потом кивнул отрывисто, неохотно.
Неохотно?.. но куклы не могут ничего хотеть.
Сапфир вышел, Хаар вернулся к прерванному занятию, Вариша отвечала скованно. Она думала о Сапфире, о той, что послужила основой для него. Сумеречный лич — существо или устройство, в котором находится душа человека, но из-за неумения мастера эта душа или спит, или отправилась на круг перерождения.
Здесь о неумении мастера речи не шло. Магнус работал с пеплом, который остался от Миа после чудовищного ритуала Ордена. Сапфир обрела душу, но память и сознание Миа так и не пробудились.
После битвы с Сарой он стал какой-то странный. Впрочем, на нас всех это сражение сказалось сказалась не лучшим образом. Никто не погиб, пострадала только гордость. Давно Дом не получал такой оплеухи.
Девушка нежно тронула шрам на щеке мужчины, поцеловала. Её дыхание отяжелело, пресекалось, скоро все проблемы с Вейтлинь, размышления о телепортах, странности поведения Сапфира были забыты.
Мальчишка умирал. Задыхался, тонул в черноте ночи.
Сознание то и дело терялось, но каждый раз болезненный спазм лёгких возвращал его в бытие.
Пытка продолжалась целую вечность, но мальчишке было не привыкать к боли, к одиночеству.
В большой чёрной комнате, где он лежал, громоздились кучи хлама, с потолка свисали целые знамёна пыльной паутины, под ногами хрустели крошки, шмыгали мыши. То и дело какие-то чужие безликие тени приносили ещё какое-то старое барахло. Мальчишка задыхался, негодуя, и его ненависть каким-то образом сжигала всё, что есть в комнате, тяжёлый запах исчезал, вместо этого — как будто недавно шёл дождь, даже гроза с молниями, тогда дышалось особенно легко. Чёрные люди суетились, снова приносили что-то, и он опять сжигал.
А потом ухитрился сжечь и самих чёрных людей8.
Стало пусто, просторно и страшно.
Мальчишка понял, что снова может дышать.
И видеть.
Но что-то было не так…
Хегор вздохнул, просыпаясь. Вернее, приходя в себя, умение спать по-человечески так и не вернулось к нему, и снов он не видел со дня своей смерти.
Зато приходили видения, постепенно залатывающие пёстрыми заплатами его дырявую память. Похищение, смутные тени несут его через искажённый лес… Пещеры, странные твари, никогда таких не видел и даже не слышал о подобных…
