И он готов был уже воткнуть в Питера свой коготь.
Но в тот самый момент, когда уже казалось, что все пропало, появилась Тинк. Она отвела готовившийся удар так, что он миновал Питера, и коготь впился в брюхо крокодила. Пыль поднялась столбом, ослепляя Хука. Он всеми силами пытался высвободиться и не мог. Крокодил начал трястись и извиваться. Часы выпали у него из пасти и, чудом миновав Хука, ударились позади него оземь. Башня зашаталась и стала раскачиваться из стороны в сторону. Послышался рев, как будто разбудили призрак. Потерянные Мальчики попятились. Пираты, которые еще оставались на месте, с дикими криками бросились врассыпную. Питер потащил Джека и Мэгги прочь.
Хук колотил руками и ногами, от чего крокодил угрожающе раскачивался. Хук завопил. Наконец ему удалось освободиться, но он окончательно расшатал крепления, поддерживавшие крокодила, и тот начал валиться прямо на Хука. Капитан пытался спастись бегством, но зацепился за часы, валявшиеся на земле, и растянулся. Ужас обуял его. Крокодил падал вниз с широко раскрытой пастью.
Хук обомлел. Крокодил с треском рухнул на землю. И капитан Джеймс Хук одним махом исчез в его глотке.
Когда пыль улеглась, все подошли поближе, заглядывая в пасть крокодила. Один за другим они наклонялись и выпрямлялись с обескураженными, удивленными лицами.
Капитана Хука не было.
— Куда он подевался? — допытывалась Мэгги. Но никто не мог ответить на этот вопрос.
Потом снова раздались крики: «праздничный банкет!», и все стали маршировать вокруг упавшего крокодила, выкрикивая «Нет больше Хука!» и «Ура Пэну!»
Возбужденный Питер возглавил процессию, не зная, что время опять подбирается к нему.
— Пойдем утопим несколько русалок! — предложил Доунт Аск. — Вот будет весело!
— Нет! — сказал Лэтчбой. — Давайте нарисуем на земле круг и заставим львов пересечь его.
— Я хочу испечь торт и накормить им Птицу Никогда! — сказал Ноу Нэп.
— Но сначала мы должны одеться, как пираты, и разграбить корабль! — заявил Эйс.
Все они сбились в кучу, и каждый предлагал что-то свое. Питер тоже начал выкрикивать свои предложения. На мгновение он опять стал ребенком.
Но потом он глянул туда, где стояли Джек и Мэгги, а в воздухе над ними порхала Тинк. И тогда он понял, что его приключения закончились, и пора было возвращаться домой.
Он поднял обе руки, и крики стихли. Потерянные Мальчики уставились на него.
— Я больше не могу оставаться, — сказал он им. — Я сделал то, за чем пришел сюда, и теперь я должен возвращаться. — Радость слетела с их лиц. — Я должен отправляться домой.
— Но, Питер, твой дом здесь, — настаивал Покетс.
— Да, Питер Пэн принадлежит Неверлэнду, — согласился Тад Батт.
Питер улыбнулся.
— Нет, больше не принадлежит. Видите ли, я уже вырос. И когда вы вырастете, то последуете за мной. Вы можете сохранить в душе маленькую часть своего мальчишества, вы можете запомнить, что это такое. Но назад вы больше не сможете вернуться никогда.
Он повернулся и направился туда, где ожидали его Джек и Мэгги. Он встал перед ними на колени.
— Тинк, осыпь их волшебной пылью, — приказал он. — Маленькое волшебное путешествие. — Он взял их за руки. — Все, что вам надо, — это подумать о чем-нибудь приятном. И тогда вы полетите, как я.
Тинк полукругом облетела их сзади, осыпая волшебной пылью. Блестящая пыль осела на Джеке и Мэгги, которые в это время стояли с закрытыми глазами.
— Мамочка! — сказала Мэгги и улыбнулась.
Джек открыл глаза и посмотрел на Питера:
— Мой отец — Питер Пэн, — прошептал он.
И они полетели, все трое, легкие и невесомые, точно свет, точно перышко в летнем воздухе. Тинк порхала впереди, поблескивая даже в солнечном свете. Внизу стояли Потерянные Мальчики и торжественно смотрели в небо. Несколько человек подняли руки и помахали им в след.
Питер оглянулся назад. Немного поколебавшись, он вложил руку Мэгги в руку Джеку и подозвал Тинк.
— Ты знаешь дорогу домой, Тинк. Возьми Джека и Мэгги. Я вас догоню.
Он посмотрел, как они улетели, а затем опять спустился в толпу Потерянных Мальчиков.
— Не покидай нас, Питер, — умолял Тад Батт. — Оставайся в Неверлэнде.
Он видел смятение в их глазах.
— У меня есть жена и дети, которые нуждаются во мне, — ответил он тихо. — Я принадлежу им.
— Но нам ты тоже нужен, — плача навзрыд, сказал Ту Смолл.
Питер поднял и обнял его.
— Потерянным Мальчикам не нужен никто, — сказал он им. — У вас есть вы сами и Страна Никогда, этого больше чем достаточно.
— Ты снова забудешь нас, — серьезно сказал Эйс.
— Только не теперь, после всего, что здесь произошло, — пообещал Питер. — Больше никогда.
— Но ты же наш вожак, — настаивал Тад Батт.
— Больше нет, — сказал Питер. Он отдал ему меч Пэна. Тад взволнованно вдохнул воздух. — Теперь ты — Пэн. — Он постарался ободряюще улыбнуться. — По крайней мере до тех пор, пока я не вернусь.
— А ты вернешься? — спросил тонким голосом Покетс. Питер посмотрел в его грустное лицо и кивнул головой.
— Когда-нибудь, — прошептал он.
Потом он подходил поочередно к каждому из них: к Лэтчбою, Доунт Аску, Ноу Нэпу, Эйсу, Таду Батту, Покетсу, Ту Смоллу и всем остальным. Он обнимал и пожимал каждому руку. Кто-то плакал. Но это было все, что Питер мог сделать на прощанье.
— Спасибо, — сказал он всем. — Вы помогли мне спасти от Хука моих детей. Вы помогли мне снова стать Питером Пэном. Я никогда не забуду этого.
Потом он взмыл в безоблачное голубое небо. Он поднялся, потом снова опустился, в последний раз пролетев над их головами. Тад Батт поднял меч Пэна, салютуя ему. Эйс заиграл в рог. Доунт Аск, Ноу Нэп и Лэтчбой подняли руки и помахали на прощанье. Ту Смолл плакал.
— Это было великолепно, Питер! — закричал он.
Питер в ответ закукарекал пронзительно и протяжно, затем повернулся к заходящему солнцу и улетел.
Тад Батт быстро обнял Покетса, у них в глазах стояли слезы.
— Я уже скучаю по нему, — прошептал Покетс.
Вдалеке у самого входа в бухту плыла шлюпка. В ней сидел Сми и смотрел на полыхающий «Веселый Роджер».
На мгновение перестав грести, он увидел, как над ним пролетел и исчез вдали Питер Пэн.
— Эй, гляди не улети выше луны, — сказал он и захрюкал. — Бедный капитан Хук, он всегда ненавидел, когда все заканчивалось хорошо.
Он принял более удобное положение среди тюков с похищенными сокровищами. Три русалки сидели у его ног, улыбаясь ему и играя с золотыми браслетами и серебряными кольцами на руках. Один рыбий хвост пощекотал его подбородок, заставив Сми покраснеть от смущения.
