- по правде, у меня и у самого денег не так и много, еще неделю продержусь, а дальше надежда только на жалование. Ты же знаешь, я порядком проигрался по пути сюда. -гном понизил голос, и опустил глаза. -я и шел то, квартиру посмотреть, тут один знакомый сказал, что хозяин сдает большую квартиру, и берет не очень много.
Дерен окинул гнома пристальным взглядом, а потом сказал.
- ну, ты договорись о цене, а потом вечером за ужином все и обсудим.
Огил коротко кивнул и побрел проч. Обернувшись к своим подопечным, Дерен успел к моменту, когда гномы и орк, потеряв обоих львийцев, наконец сломили сопротивление последнего противника, которым оказался хэрэм...
...идею с переселением в одну квартиру приняли единогласно, хоть и было видно, что Ольга этим решением не очень довольна. Огил нашел просторную пятикомнатную квартиру, и договорился о приемлимой стоимости аренды.
- значит, завтра с утра и переезжаем. -подвел итог разговора Дерен.
Друзья, как всегда сидели за столом в общем зале трактира, перед ними стояли опустевшие пивные кружки и поднос с сухарями. Кроме них, в трактире было еще много посетителей, и хозяину приходилось метаться между столами, помогая прислуге, которая не успевала обслужить всех.
Хоанга сидела рядом с Сэтом, с которым в последние дни проводила все больше времени. Они теперь часто проводили вместе ночи, при этом не связывая друг друга обязательствами.
- у меня тоже есть для вас новость. -оживился Стилон. -я сегодня был в штабе, выполнял мелкое поручение, и услышал, что с завтрашнего дня начнут собирать добровольцев для похода на обитель Несущего смерть. Я подумал, что это отличный шанс завершить ойну, и попросил записать нас всех.
- новость не плохая, но хорошо бы, если бы ты сначала нас спросил. -пробормотал Огил.
- брось Огил, мы с самого начала рассчитывали участвовать в подобном походе, так что Стилон поступил правельоно. -вмешался Дерен.
Пробегающий мимо слуга, собрал на поднос пустые кружки и получив утвердительный ответ на вопрос "налить еще?", умчался по направлению к кухне.
- здорово молодежь. -за стол к друзьям, как всегда без приглашения, сел Филимон. -слыхали новость, завтра сборы для похода начинаются, наш командир все таки решил, что обороняясь войну не выйграть.
- слышали, а ты откуда узнал? -спросил Огил.
Друзья хорошо относились к добродушному старику, и прощали ему бестактное поведение, тем более, что Филимон иногда помогал им в городе, и по относительно невысокой цене мог достать что угодно.
- а как мне да не знать? Я же заведую всеми уборочными работами в городе, часто в штабе бываю, с тамошними магами общаюсь. Я даже записаться успел, сразу после командующего состава.
- дед, ты никак воевать собрался? -вытаращил глаза Сарнат, который относился к Филимону почти как к родственнику.
- а то как же, да и надоело мне в этой крепости време терять, я и так старый, так что время не ждет, пора тварить великие дела. А вот вам, ребята, я бы советовал остаться тут, или вообще домой поехать. Вы еще молодые, у вас вся жизнь впереди, так зачем ее гробить бросаясь на вражеские копья?
Такая забота старика, у всех друзей вызвала непроизвольные улыбки.
- у нас свои причины идти. -произнеес Дерен. -да и не можем мы позволить, что бы какой то безумный маг безнаказанно губил округу, мы же охотники на чудовищ.
Филимон только покачал головой, и тихо пробормотал.
- не все так как кажется, слишком много скрытого и непонятного в этом мире. -а затем он встал, и перед тем как уйти, внимательно и загадочно посмотрел в глаза каждому из сидящих, задержав взгляд на Хоанге он нахмурился, но пожав плечами стал уходить.
- дядя Филимон, может вы останетесь, мы закажем вам, что ни будь выпить? -окликнула старика Элиста.
- нет ребятки, мне с вами несподручно, да и что вам со стариком возиться. -ответил Филимон, и необычно быстрым для своего возроста шагом, покинул трактир.
На следующий день, Друзья переехали в новое жилище, и едва успев разместиться, отправились на пункт сбора добровольцев.
Следующие несколько дней, полностью были заполнены хлопотами и приготовлениями, связанными с предстоящим походом. К общему удивлению, Филимон, известный своей любовью к разговорам на самые разнообразные темы, в трактире больше не появлялся, да и если удавалось встретить его в других местах, вся встреча ограничивалась пожеланиями доброго дня.
В отряд, которому предстояла вылазка, собралось три сотни опытных воинов. Добровольцев было намного больше, но командующий приказал записывать в отряд только опытных бойцов, и тех кто уже проявил себя в сражении.
Уйма денег ушла на подготовку к походу, три сотни ездавых лошадей, двы десятка повозок каждая из которых запряжена двумя мулами, и множество припасов. И это еще не считая экипировки самих солдат, легкие кольчуги малые секиры круглые щиты, метательные топоры луки с заговоренными стрелами и мечи, на счет пользы последних в сражении с мертвяками Дерен сильно сомневался.
Кроме войнов, с отрядом отдельной группой ехали маги, два десятка выпускников магических школ. В их задачу входило обнаружение врага, и нанисение дальних ударов по рядам противника.
Наконец настал день выступления, выстроившись в два ряда, под звук походного горна, отряд не спеша покинул крепость, длинной рекой вытекая из южных ворот, и направляясь в неизвестность.
Те же, кто не попал в отряд, столпились на стенах, взглядами провожая товарищей, которым было суждено или стать героями, или умереть в бою.
Восходящее солнце, равнодушно бросало свои золотые лучи, освещая дорогу воинам, и играя бликами на их шлемах и доспехах.
- вот это другое дело, а то я мог устроиться стражником в одном из городов свободных земель, и жил бы при этом в нормальных условиях. -сказал Огил, сев к своим друзьям, расположившимся у одного из костров. Гном действительно был рад началу действий, в крепости он чувствовал себя как рыба выброшенная на берег.
Это был первый вечер, который отряд проводил вне стен кропости, на просторных равнинах юга, которые граничили с землями, прозванными "вечные пески". Свое название эти земли получили потому, что там росли только игольчатые ростения, почти не было воды, и только редкие караваны южных племен осмеливались пускаться в опасный переход, что бы достигнуть земель, где водились странные животные и жили страннде племена высоких чернокожих охотников.
- мне тоже надоело сидеть в этой крепости, как в клетке, но я не стал бы так радоваться. -произнес Стилон. -никто так и не видел этого Несущего смерть, так что он может оказаться сильным противником даже для такого отряда.
