- я слышал, что Несущий смерть, на самом деле не существует. Используя это имя работает группа некромантов, которая просто запугивает конкурентов. -поделился сплетней Сарнат, который по мнению друзей, слишком много слушал разговоры в трактире.
- а Повелитель Крыс, это всего лишь хороший дрессировщик. -иронично усмехнулся Дерен. -не в чем нельзя быть уверенным, пока сам это не увидел. Вот что я понял за годы общения с магаи и разными солдатами, чье мастерство называли волшебным.
Друзья еще какое то время посидели у костра, а затем легли спать, благодаря судьбу, что им ненужно стоять в дозоре в эту первую ночь.
- командир, впереди кто то есть! -крикнул дозорный, подгоняя своего коня к голове отряда.
Был уже полдень, и солнце беспощадно пекло вооруженных всадников. Лошади шумно дышали, и иногда похрапывали. Хоть отряд двинулся в путь засветло, им не удалось проехать много, и жара успела вымотать и всадников и их скакунов.
Впереди действительно виднелась одинокая фигура, облаченная в тяжелые доспехи, она медленно приближалась к остановившемуся отряду. Через пару минут, уже можно было разлечить лист бумаги, прекрепленный к тяжелому прямоугольному щиту, который нес неизвестный. Другого оружия у приближающегося мертвяка, а сомнений уже не было, не наблюдалось.
Мертвяк остановился в десяти шагах от отряда, и поднял щит, демонстрируя надпись на листе бумаги "ПОШЛИ ПРОЧЬ С МОЕЙ ЗЕМЛИ".
- этот гад еще смеет нам приказывать! -громко возмутился один из офицеров, а командир коротко приказал уничтожить ходячую мерзость.
Один из магов выдвинулся вперед, и вытянув руки перед собой, пальцами составил замысловатую коробочку. Тут же в мертвяка ударил луч белого света.
Это была большая ошибка, мертвяк взорвался, с оглушительным хлопком выбросив вокруг себя целое облако огня и дыма. Молодого мага, который неосторожно приблизился к фертве, сразу превратило в полыхающий факел.
Колонну солдат окатила волна жара, и уже через мгновение маг и его конь превратились в обугленные останки.
Воинй зароптали, перед глазами еще стояла картина, бьющегося в агонии смерти товарища.
- прекратить панику! Разве вам не видно, что проклятый некромант просто пытается нас запугать? Значит, он сам нас боится! -перекрывая остальные голоса прокричал командир, и уже тише сказал своему помошнику. -удвоить бдительность, пусть маги проверяют каждый дюйм земли, я не хочу еще раз попасть в такую ситуацию.
Как не странно, но слова командира, и уверенность с которой он их говорил, прибавили уверенности и смелости солдатам.
Дальше отряд двигался с прежней скоростью, но помошники командира внимательно проверяли местность, что бы не попасть в возможную ловушку.
- что то мне подсказывает, что не все было предусмотрено в начале похода. -заметил Стилон.
- как тебе наверно известно, друг мой, предусмотреть все, просто невозможно. -парировал Огил.
Дерен хотел еще что то добавить к сказанному гномом, но тут его окликнул сотник.
- десятник Дерен, ты и твой отряд должны проверить холм впереди, в случае обнаружения врага в сражение не вступать, сразу возвращайтесь к основной группе. Вопросы есть? Тогда исполняйте.
Дерен даже не успел открыть рта, а сотник уже ускакал к голове колонны. Самому десятнику ничего не оставалось, кроме как выполнять приказ.
Найдя своих подчиненных в арьергарде, Дерен повел их на разведку.
- все это глупая трата времени. -буркнул Филимон, который оказался рядом с друзьями. Никто не мог понять, как старику удалось попасть в отряд, в который не всех молодых и здоровых парней принимали, а он никому не рассказывал свой секрет.
- что ты имеешь в виду? -удивился Стилон, и все остальные тоже покосились на Филимона.
- ох молодежь, все вам объяснять надо. -досадливо покачал головой старик, который единственный из отряда обходился без кольчуги, ограничившись коротким мечом на бедре. -не уж то не ясно, раз некромант работает с мертвецами, которым легче передвигаться и сражаться в условиях отсутствия солнца, то и нападать он будит ночью. А так как это уже давно его земля, войско свое он может спрятать так, что ни один маг не найдет. Так что ребятки, ехали бы вы домой, а то попадете в беду с этим походом.
- мы уже говорили, что не собираемся отступать, а бросать товарищей и подавно не будим. -довольно резко ответил Сарнат.
Филимон не обратил внимания на грубость, а только покачал головой.
Хоанга Элиста и Ольга, которые ехали чуть позади, мало обращали внимание на разговор мужчин, сконцентрировавшись на отряде Дерена, который уже достиг холма.
Кони ступали по засохшей желтой траве, в некоторых местах холм украшали уродливые колючие кустарники. Подъем оказался неожиданно крутым, и Дерен решил оставить коней внизу и оставив пару людей для охраны, начал подниматься.
С вершины открывался прекрасный вид, на бескрайние безжизненные равнины, которые далеко на юге переходили в настоящую пустыню.
- ты что ни будь, видишь? -спросил Дерен у стоящего рядом львийца, глаза которого были более приспособлены к местным условиям.
- нет сэр, если здесь и есть враг, то он должно быть закопался в землю, а там я ничего увидеть не могу. -ответил солдат.
Дерен выругался про себя, и еще раз окинул округу взглядом. Неужели они проделали такой путь, что бы поскитаться в тяжелых доспехах по пустынной земле? Великан отбросил эту мысль, и приказал.
- возвращаемся к отряду.
Командира группы принесенная новость тоже не обрадовала, но он почти не проявил своих эмоций, только слегка нахмурился и приказал следовать дальше.
Обогнув холм, колонна направилась строго на юг, хоть никто и не знал точно, где искать ставку некроманта, командир был полон решимости в случае необходимости перерыть всю землю, которую только охватывал взор.
Хоанга стояла на посту, у нее было второе по очереди ыежурство, которое считалось самым тяжелым. "Выспаться еще не успеваешь, а потом не можешь заснуть" так говорили об этом дежурстве.
Шла уже четвертая ночь вне стен крепости, все прошедшие дни беспощадно светило солнце, и не было ни ветерка, что бы хоть немного остудить усталых солдат. Все это время не было видно следов неприятеля, так же как и облаков на небе, и только на кануне, небо заволакло легкой дымкой.
Хоть после встречи с взорвавшимся мертвяком противник не показывался, вокруг чувствовалось его присутствие, которое выражалось в отсутствии животных, которые в малом количистве но должны были показываться.
Хоанга широко зевнула, прекрываясь ладонью. Она стояла за кругом света падающего от костра, и единственным желанием было вернуться в постель.
