— А если я не успею?
— Хах, — усмехнулся старик. — Тогда вас поймают и отправят в тюрьму, если вы ни в чем не виновны, а просто не успели вовремя вернутся домой, то в лучшем случае вас выпустят через месяц.
— Спасибо за предупреждение.
— Бывай, — он махнул рукой и снова уставился в бумаги.
До равнины идти пешком было два часа, но тратить впустую столько времени мне уж больно не хотелось, но и добираться до туда, используя свои силы не вариант. Меня, бегущего на огромной скорости могут заметить люди или другие авантюристы, тут же моя маскировка будет раскрыта, а если я убью этих зевак, это доставит еще больше проблем.
Все это время я шел по тропе и искал способ добраться до равнины как можно быстрее, при этом не нажив себе проблем. И тут я вспомнил об одной магии, которой пользовался, когда когда только обучался ей. Магия трансформации.
Я разбежался, прыгнул и в этот момент мои ноги стали уменьшаться и менять свою форму, на их месте образовались птичьи когти, нос отвердел и вытянулся, все мое тело изменилось, изменилось и превратилось в небольшую черную птичку. Я взмахнул пару раз своими крыльями и поднялся выше деревьев. Взмахнул еще пару раз и устремился на равнину. Маленькая птичка пролетела между деревьев, будто черная молния. Такую кроху даже в обычных обстоятельствах тяжело заметить, а летящую с огромной скоростью и подавно.
На горизонте показался густой темный лес, а перед ним огромная равнина, украшенная полянами цветов. Правда, не все так было замечательно. Из далека я приметил пятна крови на траве, около десяти. С травинок соскальзывали красные тягучие капли, на земле разбросаны остатки трех туш, судя по шерсти и строению, когда то бывшие оленями. След из крови и ошметков мяса уходил в лес. Я сканировал округу и дальше в лесу, куда ведет след, обнаружил стаю трапезничающий демонических волков.
Я спустился к земле и принял облик человека. Стоило мне зайти в лес, волки почуяли меня — оторвались от кровавого пиршества, повернули ко мне морды, завыли и побежали в мою сторону. Тьма вокруг сгущалась, солнечный свет едва пробивался сквозь плотную листву. Стая разделилась и окружила меня. Один из них завыл и тут же черные тени набросились на меня со всех сторон. Один выпрыгнул из кустов с желанием вцепиться в мою руку, второй напал со спины, целясь прямо в шею, еще двое разбежались, оттолкнулись от деревьев и уже падали мне на голову, пятеро напали спереди. Из всей стаи лишь один по прежнему стоял в лесу и выжидал момента. Это вожак!
Я увеличил скорость своих мыслей в несколько раз, настолько, что для все волки замерли. Я внимательнее рассмотрел их. Размер был примерно в два раза меньше волков, живущих лесах Нэраки, но ровно в два раза больше своих не-демонических собратьев. Кроваво-черная шерсть покрывала все их тело, клыки были около восьми дюймов, когти около пяти, твердые, как стальной клинок. Я мог бы уничтожить всех разом черным пламенем, но в гильдии, думаю, никому не нужен волчий прах. Может тогда “воздушные клинки”? Тоже нет, вдруг порезанные тела не засчитают? Тогда попробуем так…
Волки летели на меня со всех сторон, раскрыв свои пасти, но в миг из их поля зрения исчезла цель. Спустя мгновение пятеро волков со сломанными шеями пропахали мордами сырую землю. Остальные упали, столкнувшись в воздухе, и пытались сообразить, куда исчезла их добыча. Я встал возле мертвых туш и посмотрел на свою правую руку, с указательного пальца на землю капала кровь. Разумеется, не моя — похоже я случайно переборщил и пронзил шкуру одному из них. Я вытянул язык и слизал кровь. Немного подержав во рту, сплюнул, — Какая же мерзкая у вас кровь, — равнодушно проговорил я и снова исчез.
Когда я появился в следующий раз, оставшиеся волки уже лежали на земле, они даже не успели понять, что умерли. Их вожак зарычал, его переполняла злость, но он решил отступить и рванул в лес подальше от меня. Я рванул за ним. Мой образ из человека изменился в черного, как сама тень, пятиметрового демонического волка. Прямо сейчас я бежал рядом с ним и рассматривал его. Он был гораздо больше своих сородичей, также по середине его пасти, между двумя огромными клыками, вырос третий, в два раза больше боковых. Впрочем, я уже насмотрелся на демонических волков ещё в своей юности, так что пора бы заканчивать этот забег. В пяти метрах перед мордой зверя возникла стена черного пламени, с шипением она расползлась в стороны и образовала круг, захватывая его в ловушку. Я вернул человеческий облик и пошел к нему. Похоже, он был не только сильнее, но и умнее остальных, вместо того, чтобы атаковать меня, он прижался к земле и заскулил. До него наконец дошло, что такой противник ему не по зубам. Я подошел к нему и сел на корточки.
— Эх, что же мне с тобой делать? — я погладил его по голове. — Ты умный пес, молодец, что подчинился. Может, ты захочешь служить мне в моей армии? — произнес я, глядя в отливающие красным глаза зверя. — Шутка! Зачем мне такое бесполезное мясо?.. — с этими словами я в одно движение свернул ему шею. Волк издал сиплый вздох, и его тело обмякло.
Я закинул в пространственное хранилище туши всех волков. В поручении было сказано убить пять волков, но вот о том, какие, демонические или обычные звери нужны, ни слова. Скорее всего, имелись ввиду обычные, выходит, задание не выполнено? Впрочем, вместо того, чтобы гадать, стоит внимательнее осмотреть лес. Сканирующее заклинание показало, что в радиусе нескольких миль нет ни одного живого существа крупнее кролика. Похоже, демонические твари сожрали всё зверьё в округе, включая волков! Вот черт, придется возвращаться, чтобы узнать, сгодятся ли тушки убитых мной демонических тварей.
Настроения у меня лететь не было, я хотел прогуляться до города на своих двоих. По пути я постоянно сканировал округу, в надежде найти хотя бы одного волка, но как назло никого не попадалось. Жаль, что я не смогу создать требуемое с помощью магии, ведь моя специализация — сражения, а обращать воздух в меха я как то не подумал научится. По пути мне попадались фермеры, работающие на полях, пастухи, пасущие коз и коров. Особого внимания я ни у кого не вызывал.
Заходящее солнце уже окрасило горизонт в розовые тона, наступали сумерки и из-за очередного невысокого холма показались крепостные стены, по которым бродило множество стражников с факелами. Очереди у ворот уже не было, лишь изредка через них проходили авантюристы, перепачканные, в грязной пропахшей потом одежде, доспехах, залитых кровью — люди возвращались с поручений. Они шли, перебрасываясь шутками и вспоминая события сегодняшнего дня, охота явно удалась. Из всех нас, только я ни с кем не разговаривал, шел, смотря себе под ноги. Когда я проходил через ворота, меня окликнула стража.
— Парень, если хочешь пройти в город, покажи документы, — крикнул мне один из двух стражников.
Я достал пропуск и показал его им.
— А, так ты авантюрист Е ранга… Возвращаешься с поручения? — бодро произнес он и посмотрел на меня, его настроение тут же изменилось, и он добавил, — парень, что… что с тобой случилось там? Ты потерял всю группу и остался один? Или…
— Эй, заткнись ты! Проходи, тебе нужно отдохнуть. Не волнуйся, все будет хорошо, — первого стража перебил второй и выдал ему подзатыльника.
Я не спеша прошел мимо них и пошел дальше, за спиной я слышал их разговор.
— Ты че делаешь? Больно же! — негодовал первый.
— А что мне еще делать, если ты заткнуться не можешь? Зачем все эти расспросы? Ты же видел его лицо, не будь таким тупым, похоже, с ним случилось нечто ужасное.
Про себя я посмеялся над их реакцией. Неужели мое лицо выглядит настолько грустным? Я же всего лишь думал.
Я прошел по центральной улице, подошел к дому авантюристов, но вместо того, чтобы заходить внутрь свернул за угол и выкинул из пространственного хранилища десять туш демонических волков.
Я зашел в двери гильдии и направился к стойке, к девушке с серебряными волосами, которая выдавала награду за поручения. Перед ней образовалась очередь — вечером много авантюристов возвращается в город и идет за наградой от выполненный поручений. Я пристроился за худым парнем в черном балахоне.
