Им весело, а я не могу решить одну простую задачу: как закрыть Врата в Фарнаде с наименьшим количеством жертв. Конечно, Вацлав пытается найти подход к системам защиты, однако несмотря на все усилия тайной стражи оставшейся верной Империи, пока мало что получается. Только вот с каждый днём солдат становится всё больше, да о чём говорить, по последней информации воинский контингент составляет почти полмиллиона человек, это не считаю учёных, строителей, а также множество других служб. Да о чём говорить, судя по последней информации они строят огромную ракету для запуска спутников, а это действительно отвратительная новость.
Мне нужно поспешить, но я не могу разорваться. Потому что у меня ещё и Врата в Хаос, которые просто так не убрать…
Достаточно долго я сидел возле костра, подбрасывая в него хворост, чтобы он не прогорел, а ночные стражи сменялись, не решаясь подойти ко мне, лишь наблюдали как я размышляю и делаю пометки в своей записной книге.
— Ты так и не уснул. — Заметил Бук, выйдя из своего шатра и посев к костру.
— Как видишь. — Ответил я, листая свою книгу.
— Тяжко нести императорскую долю. — Усмехнулся он и достав мех, шумно напился. — Фух, рассвет скоро. Придумал что-нибудь?
— Примерно дальнейшие шаги расписал, но этого мало. — Ответил я и зевнул. — Нужно побыстрее решить вопрос с тоневи.
— В таком случае, думаю я тебе подсоблю. — Поднялся он и потянулся, хрустнув суставами. — Отправлюсь вперёд и попробую прощупать ситуацию, не волнуйся, я вас быстро найду.
— Спасибо, Бук.
— Да, неважно. Мне просто и самому хочется посмотреть на жизнь этой расы, но лучше всего это делать изнутри. — Махнул он рукой и подойдя к ночному стражу, уведомил что уходит и вскоре быстро убежал дальше по тропе.
Интересные способности у Бука, учитывая, что он живёт в Эрато уже семьсот лет, первая наша встреча была запоминающейся, он тогда искал информацию по порталам и забрался в форме большого кота в тайный императорский архив, где в то время находился я, изучая тонкости ментальной магии. Сначала он достаточно долго летал по архиву, пока не начал ругаться по-русски, но, а после мы нашли общий язык… К сожалению, тайный архив ему не помог, потому что там была информация только о том, как открыть Врата в Хаос, а возвращаться бывший Регис не захотел. Да и оставались у него на тот момент незавершённые дела, а именно графский дом Лавет.
— Вы так и не сомкнули глаз, принц Эшарион. — Подошёл ко мне, Керл Леек, поправляя доспех. — Прикажите будить лагерь?
— Думаю, несколько минут сна не повредят никому, мейстер. Вы и сами прекрасно знаете, как же хочется спать, особенно когда нужно спешить. — Посмотрел я на седеющего учителя ордена. — Вы же боевой маг, если я не ошибаюсь?
— Боевой маг и целитель, принц Эшарион. — Глубоко кивнул он мне. — Именно поэтому гроссмейстер Орб направил меня с вами.
Мы достаточно долго разговаривали с мейстером Лееком, а я узнал, что раньше он принадлежал к графскому роду, однако был пятым сыном и сумел отучиться в Академии только за личный счёт, после этого искал своё место, потому что был лишён наследства из-за преждевременной смерти отца. В последние годы был командиром небольшой группы наёмников, где повстречался с будущей женой, такой же аристократкой, причём клеймённой (лишённые прав, приравнённые к простолюдинам). Вот на одном из заданий он пересёкся с Орденом Пылающей девы, уничтожив работорговцев.
Благодаря своим ментальным способностям я узнал немного больше, но в целом мейстер был со мной предельно честен. Впрочем, все мейстеры прекрасно знают, что именно я настоящий магистр ордена, потому ему просто неудобно лгать мне.
Наконец, все были разбужены, а затем после быстрого завтрака, лагерь был собран, и мы отправились в дальнейший путь, единственное, Филлика де Рах была недовольна уходом Бука, но ничего не говорила по этому поводу, хотя, мина на её лице была красноречивей слов.
Спускаясь с перевала по узким тропам, я только и успел подхватить одну из лошадей несущую составную часть портала, а затем вернуть на тропу, где она заметно успокоилась, и мы двинулись дальше.
До самого вечера у нас не было возможности остановиться, поэтому мы перекусили прямо на ходу, а когда перед нами наконец появились предгорья и синева моря далеко на горизонте, никто не мог скрыть радости. Тем не менее я прошёлся ментальной волной и отследил что нас ожидает сотня альтов, которые разбили свой лагерь за стеной деревьев. Рыцари ордена тоже заметили за собой слежку, но я сделал жест, и они расслабились.
При спуске к нам навстречу выдвинулся отряд без флагов, но в доспехах, члены которого внимательно всматривались в небо, но слежки со стороны тоневи не было.
Наконец, мы спустились и неспешно двинулись к ним навстречу, а навстречу нам вышел немолодой альт в доспехах и парными мечами на поясе, который дождался нас и кивнул:
— Принц Эшарион по прозванию Непреклонный.
— Князь Неревар Лорен по призванию Тихий. — Ответил я со слабым кивком.
— Мы вас ждали, идём, это вражеская территория. — Произнёс он.
— Надеюсь, это не ловушка. — Устало произнёс Малграф.
— Наш народ потерял слишком много, чтобы вновь лить кровь. — Ответил ему Тихий князь. — Почему такой путь, принц?
— Если бы я двинулся по торговому тракту, который забирает далеко на юг, мы бы вышли в княжестве Филотхион, откуда пришлось бы добираться до линии соприкосновения ещё как минимум девять дней, а так мы добрались до сюда за семь дней.
— Понятно. Благодарю.
Наш отряд тем временем добрался до лагеря, где князь указал нам место, и мы начали устраиваться, альты нас встретили ровным счётом нейтрально, хотя я чувствовал, как меня буравят взглядами, ощущая мою магическую силу.
Пройдясь ментальной волной, я отметил, что пятеро альтов сумели её заметить, поэтому осторожно касался мыслей сопровождающих нас княжеских лайпе и краси, которых было равное количество. В любом случае к нам относились нейтрально, никто не желал смерти ни мне, ни никому из моего сопровождения.
Некоторое время мы расставляли лагерь, когда князь активировал интересный маскировочный артефакт, скрывший нас от взгляда сверху, превратил опушку леса в непроходимую чащу, я даже отметил, что артефакт является новинкой. Были кое-какие недоработки в силовых линиях, при этом это была далеко не иллюзия. Да, война действительно двигатель прогресса, неважно технического, магического или алхимического.
Достаточно быстро мы приготовили себе ужин и поели, а после этого Керл Леек косясь на альтов, расставил часовых возле наших шатров, а я получив приглашение князя, направился к нему.
— Князь Лорен? — спросил я, войдя в шатёр.
— Проходите, принц, — ответил мне Тихий князь, сидя прямо на плотноспрессованном куске земли, — предпочитаю практичность, мы на войне.
— Понимаю. — последовал я его жесту и устроился напротив на таком же импровизированном стуле. — Вы хотели поговорить?
— Да, я рад долгожданному миру. — Ответил мне Неревар. — Надеюсь он продлится долго.
— Я тоже на это надеюсь, только вы и сами знаете, как неожиданно порой развиваются события.
— Что вы хотите за помощь, принц?
— Ответной руки помощи, Хаос…
— Тревога! Небо! — раздался тихий крик.
Мы с князем переглянулись и выхватив оружие выскочили из шатра, чтобы наблюдать как в небе идёт построение тоневи, уже создающие структуру…
Это будут непростые переговоры, впрочем, иного я и не ожидал!..
* * *
Одинокая телега, запряжённая лошадью, вокруг которой кружили кучи гнуса двигалась на север по пустой дороге. Лошадь даже не отмахивалась от них, словно не замечая и лишь посторонний человек мог бы заметить, что глаз у лошади нет, но таких в этим глухих местах северного королевства Арниирм не было, потому что последнее поселение телега с несменным кучером и дремлющей пассажиркой на сене двигались дальше.
— Дарнир, сколько время? — потянувшись подобно кошке, спросила девушка.
