— Полдень, Йола. — Не оборачиваясь ответил ей бывший Чёрный дракон.
— Скоро уже прибудем, — зевнула девушка и подобравшись ближе, обняла Дарнира со спины и сунула руку ему под плащ, ощутив тепло. — Твоё сердце бьётся, мой император, а значит ты ещё жив.
— Не знаю, можно ли это назвать жизнью, — ответила Дарнир, бросив взгляд на свои посеревшие руки сжимающие поводья. — Ты уверенна что мне помогут?
— Да, уверена. Ты должен вернуться на свой трон в блеске своей силы, мой император и я тебе в этом помогу…
— Как?
— Есть и другие Силы, кроме Хаоса, которого все так боятся. Они нисколько не слабее, но при этом иные. — Произнесла Йола и вскочила на ноги. — Смотри!
Дарнир остановил лошадь и принялся всматриваться в холмистую равнину, где не росло ничего кроме мхов и редких кустов, а затем наконец сумел различить на горизонте, едва заметный силуэт…
— Это Ареванская башня. Мы почти добрались, скоро ты обретёшь власть и силу, мой император, что и не снилась твоему отцу…
— Что это за сила? Некромантия?
— Нет, некромантия — это слишком просто, вот тебе пример, просто кукла, — устроилась рядом с ним Йола. — Я же тебе предлагаю, силу Смерти, способную дать тебе такую власть, что все склонятся к тебе из страха за собственные жалкие жизни. Ведь только владея силой Смерти можно получить подлинное бессмертие.
— А духи?
— Духи слабы, они не способны даже дать бой Хаосу и самое главное — они не бессмертны. Смерть дала тебе вторую жизнь Дарнир…
— Вторая жизнь… — повторил Дарнир.
— Да, мой император, старые законы разрушены, наступает новая эпоха и вы будете властвовать над всем, чего коснётся вас взор. Над всем и всеми.
Глава 3. Филоу
Император Кристоф и Юлина Арцергер в сопровождении Райв Даннар и его девяти воинов добрались до баронского поместья Вислоу, где им оказали должное почтение и уход. Барон Вислоу оказался уставшим от жизни стариком, который практически не выходил из своих покоев из-за слабого здоровья.
Кристоф наблюдал за Юлиной, которая сидела и задумчиво ковырялась в медовом хлебе, который был у крестьян только на свадьбах, а в баронском поместье его подавали как обычный десерт.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил Кристоф, коснувшись её руки.
— Не волнуйся, всё хорошо, — ответила Юлина и погладила свой огромный живот, — он постоянно пинается, словно говорит что ему скоро пора увидеть мир.
Кристоф поморщился и шепнув девушке, что направляется в туалетную комнату, встал и вышел из столовой, а после пройдя по коридору, вошёл в туалетную комнату и только успел сделать свои дела, как услышал, как закричала Юлина и быстро застегнув штаны бросился обратно, но был остановлен служанками уже положивших девушку на носилки и понёсших её в покои…
— Что случилось?
— Отошли воды, мой император. Крепитесь. — Быстро произнесла главная служанка и направилась за девушкой, отдавая указания девушкам. — Несите воду и чистую ткань и отправьте кого-нибудь за Селиной, она должна быть в деревне Васельки.
Кристоф несколько потеряно последовал за служанками и остановился лишь когда двери перед ним захлопнулись и он принялся ходить по коридору, каждый раз вздрагивая когда слышал крики Юлины… Один раз он даже сумел заглянуть внутрь когда прибыла придворная целительница и всё что увидел, это искривлённое от боли лицо жены, отчего он ещё больше растерялся и направился в направлении винного погреба, который располагался рядом с кухней с целью напиться…
Однако сделав несколько поворотов по коридорам, он остановился, прислушавшись и услышал эхо боя, донёсшегося из глубин коридоров, а затем справа от него распахнулись двери и к нему навстречу вышел седой старик.
— Что происходит?
— Скажи мне, император, как погиб мой единственный сын и наследник? — глухо спросил у Кристофа старик, вставший посреди коридора тяжело опёршись на трость. — Скажи мне, трусливая тварь, почему ты бежишь на юг, когда все легионы стягиваются к столице чтобы остановить прорыв тварей Хаоса?
— Кто вы?
— Гроссмейстер ордена "Пылающей девы", барон Джеон Вислоу. Вы выбрали неправильное убежище, Кристоф. Вы не уйдёте отсюда. Белый легион сегодня уничтожен полностью, давно было пора разобраться с этими тварями, возвысившими себя над законом.
— Я приказываю тебе…
— Я клялся служить Империи. — Глухо произнёс старик. — Вы будете схвачены и посажены в темницу. Суд определит вашу вину.
Кристоф увидел, как из-за спины старика выходят воины ордена, растерялся и бросился обратно по коридору, чтобы остановиться и испуганно замереть.
— Ну здравствуй, Кристоф.
— Ты… не посмеешь.
Вместо ответа Кристоф ощутил мощнейший удар по сознанию и попытался взмахнуть мечом чтобы отбиться, но тело его подвело, и он просто рухнул в созданную для него бездну кошмаров…
* * *
Магический удар от тоневи понёсся вниз, но не достиг воинов, потому что я успел поднять стационарный купол защиты. Удар оглушил нас, но магическая энергия не смогла пробить купол, а я тем временем уже формировал масштабную структуру из императорской школы магии. Однако не успел закончить, потому что маскировка слетела и отряд крылатых воинов, видя перевес в почти десятикратном размере, резко рванул на своих энергетических крыльях на восток.
— Это было сильно. — Заметил Тихий князь, смотря на как я убрал законченную структуру в кристалл посоха в моих руках. — Они просто испугались.
— Нам же лучше, не думаю, что стоит начинать переговоры о мире после кровавой бойни. — Заметил я.
— Чаще всего мы вспоминаем о мире после очередной бойни. — Веско произнёс Неревар. — Отдыхайте принц, завтра вечером мы доберёмся до крепости Филоу, там сейчас находится Великий князь.
— Хорошо, князь Лорен. Вам тоже следует отдохнуть.
Глубоко кивнув мне он отправился к своим воинам, всё ещё рассредоточившихся по лагерю с оружием в руках, а я отправился к своему шатру. Войдя, я вонзил посох в землю, продолжая поддерживать купол защиты, а после устроился и смотря в темноту, размышлял.
Интересно сколько вообще тоневи сумели добраться до Княжества? Конечно, я всё понимаю, но переместить через одни врата целый народ займёт слишком много времени, однако и создавать угрозу нападения не только на побережье, но и торговые морские пути, путём излишне близкого расположения плавучего города я не могу.
Мне нужно быстрее заканчивать с этой проблемой, но, если не удастся решить её мирным путём, придётся переходить на язык войны, чего бы мне хотелось избежать. Вот и думай, как лучше всего поступить со старейшинами тоневи.
Вот так перебирая варианты развития ситуации, благодаря сведениям добытым из памяти Филлики о её народе, я и заснул. Причём мой сон не был спокоен, я слишком часто погружался в кошмары, чтобы сразу же просыпаться… В итоге утром, моё настроение было подпорченным, а головная боль быстро опустила его до планки отвратительного.
В любом случае, быстро позавтракав, мы собрали лагерь и уже верхом продолжили наш путь. Во время пути, альты внимательно наблюдали за небом, да и рыцари Ордена оказались впечатлены отрядом тоневи. Всё-таки конкретно они впервые видели представителей этой расы в их настоящей форме, а Филлика всегда прятала свои обожжённые магической бурей остатки крыльев.
— Крепость Фелоу была построена чтобы закрыть путь для имперцев что сумеют пройти по вашему пути. — Заметил Тихий князь, указав на город, окружённый массивными стенами стоящий в предгорной долине, закрывая путь на просторы Княжества. — А сейчас, мы встречаем принца как друга.
— Это плохо?
— Нет, удивительно. — Качнул он головой. — Скоро привал, нам ещё до вечера спускаться в долину.
Как и сказал Тихий князь, мы достаточно быстро перекусили и начали спускаться вниз по узким тропам. Несколько раз видели разведчиков тоневи, летающих в небе, но не спешивших спускаться вниз, потому что видели и чувствовали меня, а к страху я уже привык.
