Глава 4: Арка.
Винсент Макберн.
Я наблюдаю за началом этого ада под названием отбор с закрытого балкона. Внизу находится огромный зал, куда поместилось бы и две тысячи девушек, не то что какие-то "жалкие" две сотни. Или сколько их там? В любом случае, рекорд по количеству невест я точно побил.
Посередине помещения располагается высокая сцена, на которой установлена золотая арка.
Толпа претенденток на мое несчастное сердце гуськом заходит в зал, выстраивается вокруг сцены. Шум и гам, исходящие от них, прерываются магически усиленным голосом моего кузена.
- Рад приветствовать вас, дорогие невесты!
Распорядитель отбора торжественно произносит небольшую речь, в которую я даже не пытаюсь вслушаться. Затем он объясняет девушкам суть первого испытания. Каждой из них всего лишь необходимо пройти через арку. Ничего сложного. От невест на этом этапе не зависит фактически ничего. Арка загорится определённым цветом как только претендентка пройдет через нее. Цвет будет разным у каждой - в диапазоне от белого к красному. Чем ближе к последнему, тем сильнее магия у невесты и, соответственно, тем больше она подходит на роль моей избранницы.
- Николь Ашур! - вызывает кузен первую кандидатку.
Девушка выходит из толпы, поднимается на сцену. Она не сомневается и не переживает. Спокойно проходит под аркой и та тут же "загорается" ярко красным. Ну да, мечтать о том, чтобы вся эта толпа окрасила арку исключительно в белый цвет, было бы наивно с моей стороны. "Процедура" повторяется. И повторяется. И повторяется. Белый, красный, бледно-розовый, снова белый... Я не в состоянии запомнить ни имен невест, ни кто из них показал какой результат. Однако, толпа, к моему счастью, редеет. Всех девушек с белым слуги тут же выводят из комнаты. Остальные - возвращаются назад на свои места у сцены.
- А теперь на очереди наши дорогие невести из не магических миров! - объявляет Анхель. - Марианна Маслова!
Не так их много в общей массе. Странно, что Артефакт вообще призвал невест оттуда, где нет магии. Практически уверен, что не увижу даже розовый... О красном тут речи нет. Претендентка проходит через арку. Хм. А цвет то и впрямь не розовый. Он - ярко красный. Удивился. Еще у восьми претенденток из обделенных магией миров наблюдаю различные оттенки розового, что дает им возможность пройти во второй этап. Всего же, как я узнаю благодаря "послесловию" кузена, из двухсот девяти девушек остается сто двадцать пять.
***
Винсент Макберн.
Проформы ради, стукнул пару раз в дверь. Не дожидаясь ответа, толкнул ее и вошел. Анхель сидел в кресле со стаканом в руке.
- А я то думал, мой дорогой друг трудится в поте лица, - успехнулся я и плюхнулся в соседнее с ним кресло.
- Именно так, тружусь. Раздумываю над следующим испытанием.
- О чем там раздумывать?
- Ты, вроде как, хотел на каждом избавляться от как можно большего количества претенденток?
- Само собой. Но второе испытание изменить нельзя. Девушки будут призывать духов-хранителей. Тут ничем не помешаешь, - с сожалением констатирую известный нам обоим факт.
На втором этапе каждая девушка подойдет к водам Озера Огня, выльет в него немного своей крови, произнесет слова призыва. Дальше духи сами решат, кому и какого хранителя послать. На свое совершеннолетие я тоже проходил этот ритуал и получил в свое распоряжение тигра. Помощью моего "питомца" за всю жизнь я пользовался только для передачи сообщений. Для девушек же от их духа-хранителя будет зависеть их жизнь на следующих испытаниях.
- Никто не предлагает мешать. Но! Ты ведь - будущий Император? Разве у жены Императора может быть слабый хранитель? - не без ухмылки отвечает кузен.
Хм. Я кажется не зря делал на моего друга ставки. Откидываюсь на мягкую спинку кресла, взмахом руки призываю стакан, наливаю виски, который до моего прихода смаковал Анхель.
- Кстати, Винс, ты проверил? Случайно истинной тут не оказалось? - с надеждой спрашивает меня он.
- Это было бы весьма иронично, - не могу удержаться от смеха. - Потратить кучу времени и сил, а в итоге встретить ее на отборе... Но нет, не оказалась. Не почувствовал ничего, да и перстень не сработал.
Смотрю на самое дорогое для меня украшение. На сотый день рождение его преподнес мне в подарок Анхель. Массивный перстень с толстым ободком, в оправу которого вставлен голубой камень. Если... Нет, не если. Когда. Когда я наконец встречу свою истинную, камень станет красным. Перстень для меня, на самом деле, бесценен. Только благодаря ему я смог проверить намного больше девушек, чем это было бы возможно сделать своими силами.
***
Винсент Макберн.
До испытания у меня есть время. Анхель и без меня справится с подготовкой. А мне нужно потратить отведенные часы свободы с пользой.
Порталом отправляюсь в один из миров, где нет магии. Мы называем его Ивлис, а местные - Земля. Я уже один раз был здесь и успел проверить большую половину девушек этого мира. Закончить тогда не удалось, поисковый кристалл разрядился - слишком большая территория. Пришлось вернуться домой, чтобы оставить его рядом с источником Огня и напитать энергией. Кристалл был готов еще три дня назад, но с этим отбором вырваться удалось только сейчас.
Вернулся я в ту же гостиницу, где останавливался прошлый раз. Президентский люкс был занят, но освободился в течении пяти минут. Спасибо моему обаянию. Ну, и совсем немного - магии.
Брызгаю на кристалл каплю своей крови и поиск продолжается. Если все пройдет удачно, уже утром кристалл станет красным. Ну, а я пока могу развлечься. Так сказать, лично проверить одну, а может и две-три девушки на предмет истинности.
Уж что-что, а местные развлечения мне по вкусу. В наших борделях не увидишь столько полураздетых девушек, сколько тут в самых обычных ночных клубах. Прохожу внутрь мимо очереди длинноногих красоток, пожирающих меня взглядом. Для этого никакую магию и применять не надо. Костюм из самого дорого магазина в городе, часы, стоимостью с элитное местное жилье сами по себе делают свое дело.
