Абсолютно везде: В лесу рядом с городком, где засел Вогаш. В Оросе, где на ушастых посыпались со стены гули… В лагере, когда он использовал в качестве живого щита какую-то целительницу…
Большинство эльфов начинало теряться, как только все начинало идти не по плану.
— Достаточно. — Капитан Ягнар жестом остановил молодого наемника и согласно кивнул на его слова. — Ты верно подметил — из-за огромного срока жизни и длительной военной подготовки, каждый эльф сам по себе становится очень грозным воином. Но Княжество Осенней Листвы уже давно ни с кем не сражалось и большинство из ушастых имеет куда меньший боевой опыт, чем есть у наших ветеранов, которые за свою жизнь и с нежитью, и с орками-налетчиками, и с гоблинами из Северных Гор повоевать успели. Из-за этого эльфы хороши в нападении, но плохи в защите — они не умеют быстро адаптироваться к изменениям окружающей обстановки и вовремя реагировать на внезапные угрозы. Именно этим мы и собираемся воспользоваться.
Командир Тысячи Первой Крови жестом подозвал Мизара поближе и указав на несколько точек на карте, спросил у него:
— Ты ведь местный, так? Знаешь, что там находится?
— В северной части я никогда не был, но в остальных местах… Скалы. Здоровенные такие, высокие. Подходят практически прямо к берегу Серебрянки, которая на этих участках сужается и ширина реки там всего шагов сто-сто пятьдесят. — даже не напрягая памяти, смог ответить бывший рыбак. — Местные все их как-то снести хотели, говорили, мол, места там какие-то дурные…
— Это пустые байки. — отмахнулся от предубеждений селян капитан Ягнар. — Мои маги все проверили и кроме слегка завышенного фона чародейской энергии там ничего нет. Да и тот, скорее всего остался еще со времен Войны Древних. Но сейчас эти большие булыжники могут нам существенно помочь. Как ты думаешь, что произойдет, если подорвать эти скалы так, чтобы они обрушились в сторону воды?
— Да тут к предсказателю ходить не надо — там камня на постройку небольшого городка хватит и русло настолько узкое, что его практически полностью завалит. Часть воды, конечно, в любом случае будет просачиваться — слишком уж течение сильное, но по большей части вы так сделаете несколько плотин и река… — начал понемногу понимать план сурового воителя молодой наемник. — Река обмельчает и можно будет перебраться на другой берег без всяких лодок или переправ! Да я могу уже с ходу назвать с десяток мест, где вода будет в худшем случае по пояс, а то и вовсе по колено! Главная преграда перед нашими войсками исчезнет и можно будет сразу же переходить в наступление!
— Если бы все было так легко, мы бы уже Великий Лес осаждали. — мрачно фыркнул командир Тысячи Первой Крови. — Но не все так просто… Эльфы на том берегу внимательно следят за нашими основными силами и как только мы начнем переходить реку — расстреляют нас, словно соломенные чучела на ярмарочном стрельбище. Да и кто, по-твоему, будет идти в атаку? У нас всего три полка находятся у реки, причем довольно далеко друг от друга, а основная ударная сила, в виде тяжелой конницы, придет непонятно когда и неизвестно в каком количестве — Фаркус Третий не соизволил никого посвятить в свои планы и лишь дал нам приказ вернуть тот берег под контроль Фарола. Так что посылать своих бойцов в атаку, не зная, сколько за Серебрянкой засело ушастых я не стану — эльфы сильно любят засады, а мы и так сотню разведки потеряли практически на пустом месте. Поэтому мои бойцы взорвут эти скалы, частично осушив при этом реку, а затем мы как следует укрепимся и будем ждать, пока король не пришлет нам подкрепление…
— Но господин Ягнар, зачем тогда вообще взрывать эти скалы? — с непониманием спросил у мужчины бывший рыбак. — Не лучше ли будет дождаться прихода остальных сил, а уже потом делать большой «Бабах», чтобы остроухие не попробовали как-то сломать эти самодельные плотины?
— Нет не лучше. Как я уже сказал — войска не могут идти вслепую и нам нужно знать, что происходит на том берегу до того, как Тысячи Тяжелой конницы окажутся здесь. А для того, чтобы отправить туда разведку, придется частично осушить реку, иначе вы до того берега просто не доберетесь — сейчас эльфы контролируют все возможные броды. И вот, мы плавно подошли к главной причине, по которой я перед тобой тут битый час распинаюсь… — суровый воин посмотрел на задумавшегося парня испытывающим взглядом. — Мизар, ты и твои бойцы пойдете вместе с разведывательным отрядом. Вогаш настоял на этом, сказав, что видел тебя в деле и уверен, что ты подходишь для этого дела. В чем-то я с ним согласен — раз ты смог долгое время выживать в захваченном ушастыми Западном Крае, то и тут должен справиться. Насчет денег и оплаты можешь не переживать — если преуспеешь, на особняк в столице нашего королевства ты себе точно заработаешь… — Капитан Ягнар слегка усмехнулся и взяв со стола один из листов бумаги, протянул его Мизару — Здесь типовой наемный контракт. Ну что, парень, готов поработать на благо Фарола и собственного кармана?
* * *
— Значит, мы снова идем к ушастым в гости?
Молодой наемник, сидевший за небольшим деревянным столиком, вздохнул и с заметным усилием отодвинул в сторону деревянную кружку с холодным пивом. Он находился в палатке тучного десятни… Нет, теперь уже сотника, а её хозяин сидел напротив и с аппетитом вгрызался в запечённую целиком тушку какой-то птицы.
— Да, капитан решил нас на разведку и диверсии отправить… — проглотив очередной кусок, сказал на секунду отвлекшийся от еды Вогаш. — Сам понимаешь, что пока нет понимания, что вообще на том берегу твориться, наши войска в наступление перейти не могут — с эльфами никто не воевал уже демоны знают сколько времени, про их армию известно крайне мало, да и самих остроухих на том берегу может с равным успехом быть как три тысячи, так и тридцать три — мы же не знаем, сколько их там по лесам сидит.
— Это-то понятно, но что насчет конкретных задач? — Мизар положил перед своим товарищем свернутый в трубочку контракт. — Здесь сказано, что я должен выполнять распоряжения нанимателя или лица, говорящего от его имени. Но разведка — понятие довольно растяжимое. Чего именно от нас хочет капитан Ягнар? Чтобы мы голову главного вислоухого ему на блюдечке притащили?
— Скажешь тоже! — с усмешкой фыркнул тучный сотник, как следует приложившись с своей кружке с пенным напитком и вытерпев оставшиеся после него «усы». — Хух… В общем, четких приказов у нас маловато будет, потому как никто не знает, что эльфы успели наворотить на том берегу. А значит придется действовать по обстоятельствам. В чем состоит задумка капитана: когда наши маги подорвут какой-то там смесью эти скалы, основная часть моей Тысячи устроит перед ушастиками небольшое представление. Будут ходить туда-сюда перед рекой, скалить зубы, бряцать оружием и вообще всем своим видом показывать, что мол, еще немного и они перейдут реку, чтобы дать по зубам остроухой погани. Видя, что у них тут намечается прорыв через Серебрянку, эльфы начнут стягивать к тому месту все свободные силы, а значит — ослабят оборону в других местах. Тогда-то мы и по ним ударим! Не ты один знаешь о местах, где можно будет перейти реку после обмельчания реки — у нас в Тысяче много ребят, что раньше жили рядом с Серебрянкой и все возможные броды уже нанесены на карту. Через них-то мы и переберемся на тот берег, по пути устранив ушастых дозорных, если те нам встретятся, а затем скроемся в густых лесах Западного Края. Если нам повезет, то эльфы даже не сразу сообразят, что представление основных сил было лишь приманкой и у нас будет время для обустройства в их тылу. Ну а дальше все совсем просто — узнаем, сколько у врага бойцов, сообщаем об этом капитану, а затем сидим тихо и по возможности гадим ушастым на линиях снабжения. Ну и когда начнется большая заварушка, бьем их в спину и путаемся под ногами, помогая основной армии.
— Но что помешает им послать по наши души толпу своих знаменитых следопытов? — с сомнением возразил Вогашу бывший рыбак. — И выловить всех сразу после прорыва?
