Чем ближе они приближались к странному артефакту, тем больше менялось поведение Мастера. И отнюдь не в лучшую сторону. Могущественного демона словно подменили. В его движениях появилась нервозность, а привычное хладнокровие сменилось на агрессивный азарт, будто он ожидал увидеть внутри пещеры нечто очень важное и невероятно ценное.
Может ли ошибаться тот, кто живёт невероятно долго? Пусть он и демон, но чувств явно не лишён, а значит и Новада могут постигать неудачи. Главное, чтобы их приключение не закончилось смертью. А эта тихая старушка, благодаря разыгравшемуся воображению, мерещилась за каждым углом в этой темной и длинной пещере.
Но как только глаза привыкли к окружающей темноте, впереди засиял свет. Такой тёплый и приятный, словно где-то впереди горела огромная свеча. Новад резко остановился, отчего следовавший за ним Бранд, едва не врезался в его плечо.
— Какой же я дурак, — тихо произнёс демон, досадно покачав головой. — Они смогли скопировать его ауру…
— Что?
— Для телепортации я ещё не восстановил силы, а бежать бессмысленно, поэтому пойдём вперёд.
— Понял, идём вперёд, — согласился Бранд, но на всякий случай вынул из ножен клинок.
«Эмми, ты тут?»
«Я всегда здесь, пользователь».
«Рад это слышать. Ты случайно не чувствуешь впереди какой-нибудь опасности? Если я правильно понял Мастера, там нас поджидает нечто ужасное, против кого мы бессильны».
«Повелитель прав, пользователь. Мои сенсоры улавливают две сильные ауры и по предварительным данным — это Ангелы. Ощущаю также две ауры гораздо слабее. Скорее всего, это обычные слуги».
«Как сильны Ангелы?»
«Какой критерий их оценки вы желаете услышать?»
«Мы сможем их победить?»
«Ангелы в боевой стойке способны испепелить небольшой город или же крупную деревню, — спокойно произнёс в голове Бранда девичий голос. — Защита у них тоже сильна. Они фактически неуязвимы к физическому урону. В бою с ними нужно использовать ману и прибегать к атакам выше третьего уровня силы, чтобы нанести им хоть какой-нибудь урон».
«Боже».
«Нет, пользователь, это всего-навсего Ангел. Божество обладает гораздо большей силой…»
«Брось, Эмми, я лишь ужаснулся силе этой штуки. У тебя есть идеи, как нам поступить?»
«Чем ближе вы подходите к ним, тем чётче я ощущаю, что они сильно истощены. Они потратили много сил на обращение местных жителей в свои аватары. Если поторопимся, то шанс точно есть».
«Почему, если?»
«Потому что один из Ангелов подозрительно быстро набирает силу, словно он подпитывается от мощного источника энергии».
Одним из мощных источников энергии оказалась одинокая человеческая рука. Эту, видимо, отрубленную конечность, держал небольшого роста мужчина, который находился в центре большого зала, а его взор был устремлен на потолок. Вторым источником света, куда более яркого и теплого, был он сам. Из глаз и рта, задранной к верху головы мужчины, исходил яркий ослепительный свет, ровными столпами освещавший массивные сталактиты огромной полости пещеры. Сияние исходившее от одинокой руки, с каждой секундой становилось всё тускней, словно находившийся в ней свет, стремительно иссякал.
Второй Ангел был охранником. Бранд понял это по светло-голубым светящимся огонькам, что вспыхнули в одном из тёмных ответвлений пещеры. Стоило Бранду устремить на них взор, как они пришли в движение. По мере своего приближения огоньки перестали быть загадкой, превратившись в пару светящихся глаз, которые принадлежали крупному человеку, облачённому в тяжёлый металлический доспех. Идущий к ним навстречу Ангел язвительно смеялся, впившись в Новада своими пылающими глазами.
— Ты оказался таким наивным, демон, — произнёс глубокий выразительный голос, словно Бранд и Новад оказались на высшем суде. — Стоило мне поманить энергией твоего покойного брата, как ты примчался сюда, поджав хвост.
— Подлый трюк, я слишком поздно это осознал, — согласился Новад, утвердительно кивнув головой. — Слуги прячутся в недрах пещеры? Болванчики готовы в любой момент выскочить на защиту того истукана, что качает энергию из частицы тела Силы? А это значит, мой брат одержал над ней верх.
— У нас нет слуг, демон! Это апостолы, что скоро увидят божественный свет. Вы же подлые существа, и поэтому я принял дополнительные меры предосторожности, оставив избранных охранять моего дорогого брата, который обретает в этот момент мощь Архангела.
— Так боишься старого немощного демона и мальца, который стал пользователем только вчера? — хмыкнув, насмешливо произнёс Новад. — И подлые здесь только вы, ведь именно мы угодили в ловушку, а не ваша светлая братия.
— Разговорами нам ничего не решить, поэтому предлагаю преступить…
Воздух рядом с Брандом пришёл в движение и замерцал сотней искр. У юноши перехватило дух при виде всполохов ярко-красного пламени. Но почему этот свет красный?
Ответом было появление прямо возле Бранда комочка из железа, который звучно плюхнулся на каменный пол пещеры. У этого неряшливого комка было имя — Лилит.
Девочка в доспехах одарила уверенным сияющим взглядом Ангела, одновременно закинув на своё плечо увесистую секиру, что была, по меньшей мере, в два раза больше неё.
В свою очередь Светлый нахмурился и надменно поднял руку. Снова вспышка света, и теперь ладонь Ангела сжимала огромный меч.
— Что вы будете делать тем обрубком потом? Рукоблудить, да? — насмешливым тоном спросила Лилит готовившегося к битве Ангела.
Бранд переглянулся с Новадом. Появление Лилит стало и для демона большой неожиданностью, отчего в его взгляде появились признаки растерянности. Но девочка зря времени не теряла, цыкнув на Ангела, сблизилась с Новадом, ударив того рукояткой секиры по животу. Мастер согнулся пополам и инстинктивно отступил.
— Ты куда смотрел, идиот?! Ладно, мальчик, но ты, полудурок, должен же был понять, что здесь будет засада! — крича на Новада, демонесса продолжала колотить того по разным частям тела, вынуждая того продолжать отступление.
Это был её план? Под непрекращающийся ор Лилит они всё дальше и дальше двигались к выходу из пещеры. Наблюдая за этой картиной, даже Ангел впал в лёгкий ступор и медленно опустил свой меч.
— Зря стараются. Им не уйти, — выдал он, посмотрев на Бранда изучающим взглядом, словно хотел заглянуть юноше в душу. — Ты ещё можешь встать на правильную сторону, мальчик, ведь тебя ещё не до конца поглотила тьма.
— В смысле?
— Я понимаю, ты растерян и плохо понимаешь, что происходит, но уверяю тебя, свет дарует тебе второй шанс и забудет про твоё общение с демонами. Ведь прощать — это удел божественной воли, которую нам…
— Погоди, дядь, — раздражённо буркнул Бранд, нагло перебив Ангела, — я тут подумал и кое-что понял. Вы ведь вторглись к западным кланам и вынудили жителей тех земель пойти войной на лесные кланы. Поэтому из-за вашей светлой воли погибли все, кого я знал и любил. Этот простой факт лежит на поверхности и не имеет никакого отношения к проискам демонов. Тысячи людей пали именно от ваших действий. Потому что вам, таким могущественным и сильным, понадобилось показать свою несокрушимую волю. Ведь один из тех противных демонов по силе едва ли превосходит обычного человека.
— Очень жаль, что наш разговор не задался, — после небольшой паузы, грустно произнёс Ангел, поднимая свой меч. — Твоя жизнь оборвётся здесь.
Бранд окоченел. Бурный всплеск нахлынувшей на него проницательности куда-то испарился. Примерно туда же умчалась и смелость. Глядя на массивный клинок Ангела, ему компанию решил составить лишь страх. Спустя всего мгновение лезвие меча мчалось по направлению к его груди.
Неизбежное предотвратил звучный треск. Лезвие наткнулось на какое-то препятствие причудливой формы, что целиком накрыло юношу своей защитной прозрачной плёнкой. Бранд провёл по этой материи рукой и удивлённо промычал, когда по сфере пробежало тысячи светлячков, словно полетели по граням десятков пчелиных сот. Казалось, его поместили в сферу сотканную из пчелиных сот.
