– Почему вы предлагаете плату мне?
– Плата сильно зависит от массы обстоятельств. Если этот смертный был возле Большой печати в момент нашего появления – плата немного уменьшается. Если он сам повредил, хотя бы на мгновение, печать или ее дестабилизировал – это тоже снижает цену. Грубо говоря нам намного более выгодно заплатить тебе, чем кому бы то ни было еще в этом мире.
– Сильно?
– Ближайшему низ… простому смертному нам придется дать как минимум вдвое больше, по сравнению с тобой.
– Зачем вообще кому-то платить? Разве разбить печать вы не можете? – задумчиво почесал затылок Максим.
– Можем. Но это потребует значительно больших затрат сил и времени. На пару порядков. Кроме того, если мы приступим к разрушению печати, то все клирики и паладины ордена Света в этом мире ринутся сюда. Они такие вещи хорошо чувствуют.
– Удивительно… – покачал головой землянин, рассматривая светящийся узор на полу. – Вы не могли бы, не в качестве платы, а для удовлетворения любопытства, пояснить, кто же все-таки демоны? А то у меня ум за разум заходит от попытки понять, – после пары минут размышлений спросил Максим.
– Что конкретно вас интересует?
– Я бы сказал, что все, хотя это звучит абсурдно. Но меня можно понять. Согласитесь, прожить столько лет и считать другие миры и иных разумных существ плодом фантазии, а потом вдруг с ними столкнуться. Это несколько шокирует.
– Соглашусь, – кивнула старшая, – но лекцию читать не стану. Зачем мне это?
– А если бы мне захотелось стать демоном, то… – Максим лукаво улыбнулся.
– Оу… – удивилась старшая, заинтересованно посмотрев на парня.
– Вот я и хочу выяснить – нужно оно мне или нет? И реально ли?
– Обычно это не поощряется, но способ действительно есть, – удивительно ласково улыбнулась старшая. Настолько, что у Максима внутри что-то нехорошо сдавило. Так у него всегда бывало в моменты опасности. Только в этот раз он так и не понял, чего бояться.
– Вы серьезно? – спустя полминуты уточнил он, с подозрением поглядывая на удивительно добрый и ласковый взгляд старшей демонессы и слегка удивленный – младшей.
– Более чем, – спокойно и торжественно произнесла старшая. – Но там есть определенные сложности. Не знаю, готовы ли вы на них.
– Что за сложности?
– Это тело должно умереть.
– Без кровопускания никак? – Максим побледнел.
– Демон – это высшее смертное существо. Выше нас только Боги, да и то – они не умирают, а развоплощаются. Мне известны методы плавного развития смертного существа в демона, но это займет столетия, а то и тысячелетия и будет стоить безумного количества сил и вам, и мне. Как я понимаю, столько ждать и платить вы не желаете? Вот. Я тоже так думаю. Поэтому остается только вариант с перерождением. У этого способа есть две особенности. Первая – это, как я уже сказала, смерть первичного тела. Вторая – возрождение исключительно в каком-нибудь периферийном мире. То есть безумно далеко отсюда.
– Что значит периферийный мир?
– То и значит, – пожала она плечами. – Мы иногда уходим в такие миры добровольно с целью побыть в одиночестве и подумать. Ведь там не так уж и много демонов, да и Боги обычно слабые, а потому к сильным демонам не лезут. Впрочем, обычно по доброй воле мало кто туда уходит.
– Мне можно будет выбрать какой-нибудь конкретный мир?
– Все отдается на волю случая. Даже то, в каком виде вы там появитесь. Никто ведь не гарантирует вам сразу полноценное тело демона. Не исключено, что ваш дух забросит в тело какого-нибудь неудачника и вам придется пожить как обычному смертному. Потом, поднабравшись сил и опыта, вы, безусловно, сможете обрести истинное тело. Но это будет далеко не сразу. В общем, тут не угадаешь даже с полом.
– Я так понимаю, быть демоном-неофитом будет очень невесело, – поежился Максим. – Особенно если что-то не срастется с полом. Признаться, ощущать себя девушкой я как-то не готов.
– Не переживайте. У демона, заключенного в том же человеческом теле, жизнь будет намного проще и интереснее, чем у любого из представителей вынужденных соплеменников. Мы высшие. Учить, конечно, никто не станет просто так. Сами разберетесь во всем, если захотите. Однако способности у вас, безусловно, будут. И очень не маленькие. По меркам людей.
Старшая замолчала и вопросительно посмотрела на Максима, который, чуть подумав, хмыкнул и заявил с наиболее торжественным видом:
– Я хочу стать демоном в качестве награды.
– Договор заключен, – так же торжественно произнесла она, и Максим бездыханным телом свалился аккуратно через парапет прямо на Большую печать, которая ярко вспыхнула и погасла.
– Мам, – задумчиво спросила младшая, – а что ты с ним на самом деле сделала? Я никогда не слышала о том, что можно сделать из обычных людей настоящих демонов так быстро. Считается, что это вообще невозможно.
– Это не так. Но связываться с этими делами не любят из-за чрезвычайно высокой затраты сил. Да и других неприятных моментов немало. Впрочем, сейчас это не важно. Если бы не печать, то я бы даже не дергалась, предложив ему выбрать что-то иное.
– Печать? А при чем здесь она? – нахмурилась младшая, пытаясь понять.
– Она – мощнейший артефакт с колоссальными возможностями. Например, можно не тратить собственные силы на процесс перерождения в демона. Тут как с почтовым отправлением. Можно самому все оплатить, а можно переложить оплату на получателя корреспонденции – захочет получить письмо, сам оплатит. От меня же потребовалось минимум усилий – сформировать письмо. А Большая печать выступила в роли почтальона.
– А кто получатель? – заинтересованно спросила младшая.
– Сложно сказать, – пожала плечами старшая. – Тут как повезет. Но одно можно сказать точно – парень гарантированно попадет в один из умирающих миров, где его с ходу возьмут в оборот. Такие миры готовы делиться энергией, если им предлагать то, что им нужно. А из умирающих миров, выдавленных на периферию, все демоны давно сбежали. Им там жутко неуютно. Даже бастарды обычно там не сидят, заглядывая лишь время от времени. Полагаю, что мир попытается его как-нибудь привязать к территории. Например, пророчеством или еще чем гадким. В общем, хлебнет наш незадачливый спаситель по полной программе и очень быстро погибнет. Через сутки. Может, двое.
– Его даже жаль отчасти… вляпаться в такую гадость, – поежилась младшая.
– А чего его жалеть? Он хотел приключений – он их получил. Все честно. И мы с тобой помогли осуществить его мечту, пусть и слегка в извращенной форме. Не переживай. Кроме того, если бы мы что-то сделали не так – печать не отступила. В любом случае это теперь не наши проблемы.
