— Яса, ты что-нибудь слышала о графе Ормаре де Сано? — небрежно спросила Нори, снова сев на кровать.
— Мм, слышала и даже встречалась несколько раз. — Рубиновые глаза соседки заблестели. — Такой мужчина, Нори, это что-то! — с восторгом продолжила она. — Мы с Рози млеем от него! Это же один из самых известных Охотников в Таниоре и самый, между прочим, высокооплачиваемый. — Ясира подмигнула. — Жаль, на молоденьких он не смотрит. — Соседка вздохнула. — Ему подавай опытных, тех, кто замуж не хочет.
Нори закатила глаза и фыркнула: рыженькая и ее драконица могут сколько угодно пускать слюни на графа, они с Радой не ведутся на сладкие речи да обаятельные улыбки. Радужная ответила согласным тихим рыком.
— У тебя задание, связанное с графом? — осторожно поинтересовалась Яса. — Не можешь, не отвечай, — поспешно добавила она.
Вообще о поручениях настоятельницы не сплетничали, хотя существовало единственное правило — не выносить сведения за пределы острова, где стояла школа. Среди своих обсуждение допускалось и даже приветствовалось: обмен опытом, разбор ошибок и так далее.
— В общем, да, — кивнула Нори. — Нам надо встретиться именно на этом приеме.
— И ты пойдешь туда одна? — Леди Рубин прищурилась.
Норрэна усмехнулась и изогнула бровь.
— Граф у нас Охотник? Охотник, — мурлыкнула она. — Привык к легким победам? Привык, — кивнула Нори. — Мы его… удивим. — Усмешка девушки стала шире. — Мне же за репутацию радеть нет никакого смысла. — Прозрачные глаза молодой герцогини насмешливо сверкнули.
Ясира села, на ее лице отразилось предвкушение, и она облизнулась.
— Платье? — по-деловому спросила соседка.
Леди Алмаз прижала пальцы к губам, ее лицо стало задумчивым.
— Еще не думала, — призналась девушка.
Рыженькая вскочила, прошлась по комнате и щелкнула пальцами.
— Раз хочешь удивить графа, удивим, — решительно кивнула она. — Наш портной поистине кудесник, думаю, у него найдется что-то подходящее. Ты же негласные правила этого приема знаешь? — Нори снова кивнула. — Отлично. Главное, обратить внимание Ормара на себя, а там уже сообразишь. — Яса весело ухмыльнулась. — Флирт мы все сдавали.
Да, флиртовать Нори уже умела, пусть пока в теории. За экзамен госпожа Синори поставила молодой герцогине «отлично». После ее замечания на первом уроке, что Норрэна слишком прямолинейна и холодна, чтобы заинтересовать мужчину, даже при такой симпатичной внешности, леди Алмаз из чистого упрямства решила, что освоит эту никчемную с ее точки зрения науку завлекания мужчин. И освоила же! Госпожа Синори приятно удивилась, а Нори ужасно гордилась собой. Вот и пришла пора на практике проверить, так ли хорошо она овладела искусством флирта. Что ж, вечером полетит в Таниор готовиться — навестить портного и ювелира. Пригодились советы Ясы насчет наряда, и Нори надеялась, что получится воплотить их в жизнь.
Чуть позднее, на закате с берега острова взлетела серебристая драконица с усыпанной бриллиантами чешуей и направилась в столичный порт. А еще через некоторое время по одной из улиц главного города Димарии шел невысокий изящный молодой человек привлекательной наружности, имеющий весьма отдаленное сходство с герцогиней де Ливера, блудной дочерью главы клана Алмазов. Вряд ли кто-то связал бы его с Норрэной. На его губах играла легкая улыбка, светлые глаза весело поблескивали, и в них притаилось предвкушение. Задание предстояло интересное…
Отправляясь на прием, Ормар де Сано готовился к скучному вечеру в кругу юных барышень, стреляющих глазками строго под присмотром мамочек и отцов. Он слышал об этих приемах у герцогини Толино и заранее морщился, но — никуда не деться, заказ есть заказ. Его попросили открыть глаза на избранника одной молодой леди, поскольку она совершенно неожиданно увлеклась неподходящим юношей, а родители не хотели портить отношения с дочерью запретами. Да и девушка могла проявить упрямство, что совсем нежелательно. Ори собрал сведения про молодого человека, убедился, что подозрения родителей справедливы, и подготовился к этому приему. Парень оказался из довольно скромного рода Кварцев, да еще и рос без отца, только с матерью. Какими такими путями ему удалось достать приглашение на прием леди Толино, Ормар узнавать уже не стал. Ему только на руку. Через родителей, сделавших заказ, граф получил еще один пропуск на этот вечер, попросив не задавать вопросов. Он не всегда работал один, иногда дело требовало помощников.
Ормар глянул на себя в зеркало, поправил кружево на белоснежной рубашке, одернул темно-серый с серебром камзол и коротко вздохнул. Оставаться до конца вечера, естественно, ему нет никаких причин — как только цель будет достигнута и девушка увидит то, что должна, можно уйти со скучного мероприятия. Он, конечно, любил женщин, но придерживался железного правила: не связывался с юными дебютантками. Жениться он совсем не торопился. Флиртовать — да, танцевать — да, но что-то серьезнее — ни в коем случае. Ори всегда с осторожностью выбирал себе подруг, чтобы не влипнуть в историю, и уж если и поддавался обаянию какой-нибудь хорошенькой незамужней леди, то лишь разузнав про нее все, что мог. Пока удавалось вести свободный и веселый, легкий образ жизни, совмещая с интересным занятием, как он и хотел, покидая родное гнездо. Ормар захватил приглашения и вышел из спальни, спустился вниз и покинул скромный дом, который приобрел в Танцоре не так давно.
Особняк старшей фрейлины блистал огнями, перед мраморным крыльцом выстроилась вереница экипажей, из которых выпархивали стайки ярких девушек, хихикавших и обмахивавшихся веерами. Их сопровождали степенные матушки, иногда вместе с отцами, или тетушки, или кто там приглядывал за этим цветником. Ормар вышел из нанятого экипажа — свой он не видел смысла держать, хватало лошади в ближайшей конюшне — и направился к гостеприимно распахнутым дверям особняка. Скорее всего, заказчики уже внутри, а ему еще предстояло встретиться с тем самым помощником, для кого захватил приглашение. И он, точнее, она уже ждала, нетерпеливо постукивая туфелькой по ступеньке и похлопывая сложенным веером по ладони. Хорошенькая миниатюрная блондинка с тонкой талией и пышной грудью, она привлекала взгляды проходивших мимо мужчин, хотя наряд на ней выглядел скромно. Декольте только слегка открывало пикантную ложбинку, а рукава прикрывали плечи и руки чуть ниже локтей. Увидев Ормара, леди оживилась и улыбнулась.
— О, наконец-то, — вполголоса произнесла она, окинув графа взглядом ярко-зеленых глаз. — Как всегда, великолепен. На тебя сделают стойку все мамочки и их дочки на приеме, — с тихим смешком добавила женщина.
