— Вполне вероятно, — согласилась с такой гипотезой алхимичка. Специальности друг друга они успели выяснить ещё по дороге вниз.
Башня ректора находилась с другой стороны здания, так что девушкам пришлось слегка побродить, прежде чем ещё один подозрительно любезный, учитывая слухи о некромантах, мужчина указал им дальнейшую дорогу. Они даже осмелились задать ещё более насущный вопрос. Но когда они поинтересовались о том, не видел ли он проректора, некромант ответил отрицательно. Пришлось абитуриенткам всё-таки делать ещё один марш-бросок по крутой лестнице.
— Вовсе не обязательно лезть обеим, — внесла предложение Иль, с сочувствием глядя на пыхтящую приятельницу: та была ещё и на высоких каблуках. — Я могу сбегать наверх, узнать и спуститься. А если он там, крикну.
— Правда?
— Ага. Ну, я побежала?
— Если тебе несложно.
Иль отмахнулась и поспешила вверх по лестнице. Конечно, до приёмной и она снова добралась мокрая как мышь, но хотя бы поднялась побыстрее, чем вдвоём с не готовой к таким забегам алхимичкой. Постучала, вошла и нос к носу столкнулась с ещё одной секретаршей. Эта была совсем молоденькой, едва ли старше самой девушки и очень-очень худой:
— Чем могу быть полезна? — отодвинувшись, поинтересовалась она.
— Господина проректора здесь нет?
— Недавно ушёл. А что?
— Я абитуриент, хотела забрать документы…
— Ааа… Ну это действительно с милордом решать надо. Он вроде бы в деканат прикладной некромантии собирался, это в подвале, на первом уровне.
— Спасибо большое!
Иль выскочила из кабинета и, прыгая через ступеньки, поспешила вниз. Неожиданно нога проскользнула, девушка упала и, не успев применить магию, пересчитала мягким местом оставшиеся до небольшой площадки ступеньки.
— Цела? — Розалия, как раз поднявшаяся на эту площадку, подала руку и помогла ей подняться.
— Вроде. Скользкие лестницы…
— Это точно. Я тоже чуть не упала, — согласилась Лия. — Что сказали?
— Что проректор решил вести себя как порядочный некромант и пошёл в подвал, в деканат прикладной некромантии.
— Значит, пошли искать деканат…
— Пошли, — вздохнула Иль.
Спуск в подвалы обнаружился прямо напротив главного входа. Широкая каменная лестница, едва ли не шире таковой на второй этаж, внушала уважение даже далеким от некромантии девушкам — столько на ней было заклятий-оберегов. Похоже, нежить у студентов действительно сбегала.
Коридоры здесь тоже были шире. Правда, кто-то уже успел это заметить и использовать «лишнее» пространство по назначению: для размещения каких-то шкафов, полок и чучел. Причём стояли они не только вдоль стен, но и перпендикулярно им. Найти в этом лабиринте вход в деканат оказалось не так-то просто. Если бы не какой-то заблудший студент, они бы и не нашли. Но тот любезно указал на чучело мантикоры, которое, как оказалось, неудачно загораживало искомую дверь.
Переглянувшись и уступая друг другу право постучать, девушки всё же молча договорились, и Лия постучала.
— Войдите, — откликнулись с той стороны
Алхимичка толкнула дверь и тут же отскочила, едва не сбив с ног спутницу. Деканат оказался загроможден не меньше коридора. Причём напротив входа тоже стояло чучело. На сей раз какой-то неведомой и явно некромантской тварюшки. Выглядела она как огромная сплошь состоящая из разноразмерных костей собака. Размером с медведя. Когда тварюшка хорошо поставленным мужским голосом вопросила: «Ну, чего надо?», обе посетительницы синхронно взвизгнули.
— И кого только нынче набирают в некроманты! — возмутилась монстр. — Вот в мои времена… — и принялся красочно живописать какие некроманты были раньше. Да так увлекся, что, кажется, напрочь забыл об абитуриентках.
Зато они смогли опомниться достаточно чтобы спросить:
— Вы господина проректора не видели?
— Так вам проректор нужен? — сообразил монстр. Они закивали. — А зачем?
— Документы забрать, — честно ответила Ильда.
Монстр рассмеялся:
— Хорошая шутка. — И отсмеявшись, сообщил необходимое: — Не заходил. Увидите, скажите, чтобы заглянул.
— А где он может быть? — этот вопрос осмелилась задать уже Лия.
— Да где угодно, — «обрадовали» их. — Но в первую очередь я бы на вашем месте проверил у ректора, в преподавательской и столовой.
— Спасибо! — Они вылетели за дверь быстрее, чем деканатный монстр успел сказать хоть что-то.
Чтобы узнать, где преподавательская и столовая, пришлось снова подниматься на первый этаж — на этом уровне подвала было пустынно и теперь девушки понимали почему.
— Извините, — они остановили первого попавшегося мужчину в черной мантии. — Вы не подскажете, где преподавательская и столовая?
Им указали направление. К несчастью, преподавательская была в одном конце здания, а столовая в другом. Времени оставалось не так уж много: со спорами с секретаршей, беготней по этажам и излишне говорливым обитателем деканата потеряли они уже не один час. А нужно было ещё не только найти проректора и забрать у него документы, но ещё и успеть их доставить в приёмную комиссию других академий: прикладной и сельскохозяйственной магии для Иль и артефакторства и алхимии для Лии.
— Разделимся? — предложила Ильда.
— Я в преподавательскую, а ты в столовую?
— Идёт. Встречаемся здесь же. Если найдешь, узнай у него, куда он собирается, чтобы я потом тоже могла его перехватить.
Кивнув, Розалия поспешила вверх по лестнице: преподавательская находилась на втором этаже. Ильда направилась по коридору в сторону башни ректора, где был переход в соседнее здание. Его и занимала столовая. Время приближалось к четырём, поэтому она бежала под ноги особо не глядя. Так что в том, что запнулась о слишком высокий порожек на входе в башню, не было ничего удивительного.
— Осторожнее, — преподаватель, подсказавший им дорогу, поддержал девушку за локоть.
— Спасибо.
— Смотрите под ноги, — посоветовал он. — Столовая не убежит и время до закрытия ещё есть.
На площадке с переходом они разминулись: мужчина пошёл наверх, видимо, к ректору, девушка же свернула в переход. Несмотря на предостережение, десять метров до столовой она снова пробежала. Толкнула дверь в большой зал с множеством столов, едва не навернулась на лестнице и подошла к первому же занятому.
— Извините… вы не подскажите, вы здесь проректора не видели? Мне он очень нужен!
Собеседник — парень на пару лет старше неё в очках с толстыми чуть затемненными стеклами — огляделся и покачал головой:
— Нет, прекрасная. Его здесь нет. — И вдруг предложил: — Может, составите компанию?
— Простите, но я очень тороплюсь, — покраснев, ответила она. — Спасибо! Приятного аппетита!
Путь до холла она преодолела минут за пять. Розалия уже была здесь. Заметив подругу по несчастью, алхимичка покачала головой.
— Значит, будем спрашивать всех встречных, — решила Иль. — У нас осталось полчаса от силы. Не найдём его за это время и в приёмную уже не успеем.
Так они и сделали, заняв позиции посреди холла и отслеживая всех входящих через дверь, поднимающихся или спускающихся по лестнице, выходящих из коридоров… Но и преподаватели, и студенты только качали головами. Зато нашёлся ещё один несчастный абитуриент. Алхимик, как и Розалия. Втроём опрашивать встречных стало проще. Но прогресса не было. Им советовали поискать у ректора, в преподавательской, столовой, библиотеке, на ближайшем кладбище-полигоне… Ещё не проверенные места вызвался проверить Сил, пожалевший и без того замотанных девушек. Но ни в библиотеке, ни на обширном тренировочном погосте, доступ на который оказался закрыт, неуловимого некроманта не оказалось.
— Вы не видели проректора? — в очередной раз спросила Иль.
— А, снова вы, — усмехнулся мужчина, подсказавший им дорогу в столовую и преподавательскую. — Это проректора вы искали в столовой?
— Да. Так не видели? Нам очень надо! Правда.
— Идёмте, — предложил преподаватель. — По дороге расскажете, что у вас стряслось. И не вздумайте реветь. Терпеть не могу плачущих девиц!
