А тем временем успел подумать, что этот Питисиниюс Асиюс на мне очень хороший гешефт делает. Вложил три золотых, а хочет получить почти три сотни. Вот ведь жук-то шестилапчатый. Когда отдам ему эти жалкие монеты — тогда и поговорю с ним по душам. Ишь ты, сколько процентов чистой прибыли на одном бедном мне хочет поднять, даже если жизнь спас. Скромнее надо быть, батя, скромнее…
— Что произошло, я не знаю, — юноша, закончив обтирать мне ноги, перевернул меня на спину, начиная свой рассказ. — В старом лесу ближайших предгорий прошла мощная волна блуждающей силы, и отряд искателей нашел тебя посредине «чёрного пятна». Такие пятна иногда здесь появляются, но вот чтобы найти в них кого-либо живого — такого пока не было. Да, всякие странные и совершенно бесполезные артефакты там изредка находят, но, как правило, ничего ценного. Мёртвое железо, сорные металлы, плавленые камни, горючее стекло. Изредка непонятно чьи обгоревшие трупы. Обычно искатели стараются обходить эти пятна, так как там люди плохо себя чувствуют и нечего брать, да и одежду марать жалко, чтобы по гари лазать. Только время зря терять. Но тот отряд возвращался в город с пустыми мешками после неудачной вылазки, вот и заглянули наудачу. А там находят тебя, посреди тлеющих головешек, причём совершенно невредимого внешне, но едва живого. Скажешь — кому тут вдруг нужен полутруп, чтобы его тащить на горбу аж два дня до нашего города? Вот нашему Повелевающему мудрости как раз и нужен. Он регулярно покупает полумёртвых искателей для своих экспериментов, если с них ещё не лезут волосы от проклятия алхимиков. Некоторых, с относительно хорошей репутацией, даже иногда лечит, требуя с них потом приличный долг за спасение, но большая их часть служит делу его тайных знаний. Что он там с ними делает — лучше не смотреть. Впрочем, тем, по большей части, уже всё равно терять нечего, если их коснулось проклятье алхимиков, или же накрыло волной блуждающей силы. От яда некоторых змей тоже спасения нет. Так даже меньше мучиться станут и будут погребены по правильному обряду, как нормальные люди. Понятно объясняю? — взял он небольшую паузу в своём рассказе.
— Понятно, — ответил я, хотя его рассказ только больше запутывал меня.
— Теперь расскажу, где ты находишься. Что мы в Смертных Землях, ты вроде как уже должен был и сам понять. Про них ведь все знают по ту сторону Чёрного Перевала. Да, отсюда почти никто обратно не возвращается, граница надёжно закрыта вратами. Но там, в королевствах, мало кто знает, что тут тоже кто-то умудряется жить. И вполне неплохо жить. Здесь даже три городка есть. Лесс, Титс и Юмаю. Вот мы как раз в Юмаю и живём, он самый дальний от перевала и самый большой. Главные здесь, естественно, авторитеты. Бывшие по ту сторону перевала бандиты и разбойники. Ты же в курсе, кого сюда, в Смертные Земли отправляют? Ну да, сложно этого не знать. Так вот, разбойничья старшина и стоит над всеми нами, у них и свои Повелевающие сил есть и даже, говорят, настоящие Повелители, так что против них можно даже не чирикать — вмиг в землю закопают или что-то ещё похуже, с них станется. Под ними ходят бандиты поменьше и всякая городская ночная шваль, которую отправили из королевств сюда. Ну и ещё все те, кто сильно не понравился Слугам Истинного или был обвинён в алхимии. Не знаю, как там у вас в королевстве, у нас можно было отправиться сюда просто за косой взгляд не в ту сторону, не говоря уже про не то слово не в те уши. Говорят в столице Верховного Слуги Истинного нравы менее жесткие, но и там лучше не чирикать. Наш-то Повелевающий тоже кому-то сильно на ногу наступил, вот десять лет уже тут и сидит. А ведь раньше кафедрой в столичной Академии Силы заведовал, как некоторые говорят. Только лучше с ним на тему его прошлого не говорить, не любит он это. Очень не любит.
Закончив говорить и оттирать мою спину, юноша попробовал меня приподнять, но я облегчил его труды и поднялся сам. Несмотря на то, что несколько суток был связан и вообще до этого непонятно от чего чуть не издох, самочувствие было более чем хорошим. Нет, марафон сейчас точно не пробегу, да и на турник лучше не вешаться, всё же чувствуется явная слабость в мышцах, но тело говорило мне, что оно вполне здорово и сильно нуждается разве что в пище. И чем больше пищи — тем лучше. Слона бы съел, если они тут водятся, конечно. А ещё неплохо бы ополоснуться в воде, про джакузи с пузырьками и ароматной пеной на ближайшем сеновале лучше и не задумываться. Здесь такого, похоже, ещё не изобрели.
— Здесь где-то можно просто чистой водой облиться? — спросил юношу, который мне так ещё и не представился.
— Вот, накинь на себя, — протянул он мне большое матерчатое покрывало, — и иди за мной.
Завернувшись в приятно облегающую тело ткань, и выйдя из комнаты, где провёл последние дни, вдруг почувствовал резкий прилив сил, пришло ощущение какого-то весёлого всемогущества, и чего-то ещё совершенно неправильного, резко ударившего мне в голову, отчего чуть не упал, едва ухватившись рукой за стену. Перед глазами замельтешили цветные всполохи, и практически перестал видеть то, что меня реально окружает. Вокруг резко похолодало, хотя до этого меня окутывал очень тёплый воздух.
— Остановись, ну остановись же, — кто-то кричал мне прямо в ухо, при этом сильно дёргая за руку.
Что делать и как остановиться, я, естественно, не понимал. Однако что-то внутри вдруг повернулось другим боком, и навалившиеся ранее странные ощущения неправильности отхлынули так же, как и нахлынули на меня. Так и продолжая стоять, держась рукой за стену, отстранённо наблюдал, как юноша дёргает мою другую руку и что-то кричит. В глазах постепенно утихало буйство тонких линий и ярких красок, но окружающий холод так никуда не исчезал. Опустив голову, заметил лёгкую изморозь, выпавшую вокруг меня.
— Никогда, никогда не делай так больше, — наконец-то расслышал крик юноши с перекошенным от страха лицом, — ты нас сейчас чуть не выморозил, непонятно зачем. Чего хоть сделать то хотел? — посмотрел он на меня, немного успокаиваясь, и глядя на мой совершенно растерянный вид.
— Не знаю, меланхолично пожал плечами, — просто нашло что-то такое. Что-то неправильное было во мне. Теперь стало всё хорошо.
И сказав это, почувствовал заметное улучшение собственного тонуса, как будто вернул себе что-то утраченное за последние дни. Не то просто здоровье, не то чувство собственного достоинства что ли. Даже желание отдавать долг жизни этому хитрому жуку Повелевающему, куда-то пропало, как будто ничего такого и не было вовсе. Стоило о нём только подумать, так он сразу же и нарисовался перед моим взором, как-то нехорошо оглядывая меня. Даже некоторая опаска проскальзывала на его морщинистом лице.
