Темноволосый парень вежливо кивнул головой и указал на волчицу за моей спиной:
— Тебе лучше поспешить, пока она не накинулась на тебя. Взрослые вольты способны на все, чтобы уничтожить обидчика своих детенышей.
— Вообще-то я спаситель, вроде как, — пробурчала я, и крикнула парню. — Угу, сейчас!
Я быстро поплыла к нему, опасаясь, что первый человек в этом мире исчезнет так же внезапно, как и появился. Остаться в одиночестве в незнакомом лесу, переполненном хищниками, мне совсем не хотелось.
— Давай сюда одежду! — сказал он, когда мои ноги нащупали дно.
— Зачем? — испугалась я.
Он что, разбойник? Или маньяк?
Парень мило улыбнулся:
— Я все-таки маг, высушу ее. Или ты наденешь сырую одежду на мокрое тело? А может, голой собралась ходить? Я не против. Давай, бросай ее сюда!
Я покраснела, и послушно кинула вещи. Мне было любопытно: как он собрался ее сушить? Сказал, что маг. В этом мире магия в обиходе?
Так и есть, через пару минут убедилась я. Парень поводил руками, создал в воздухе куб из ветра и теплого воздуха. Поместив туда одежду, он снова повернулся ко мне:
— Что ты забыла на территории вольтов? Ты женщина, да и магической силы я в тебе не чувствую.
— Это не я забыла, а меня забыли, — проворчала я. — Я Василиса, можно просто Вася. А ты? Кстати, ты не видел такого мерзкого старикашку, с горбом на спине, без одной ноги и мерзко хихикающего?
Парень разулыбался:
— Сколько вопросов! Ты из деревни?
— Из города, — поправила я, не уточняя, что этот город находится в другом мире. — Так как ты сказал, тебя зовут?
— Из города, значит, — проигнорировал он мой вопрос. — Просто Василиса? Ты человек? Не из благородного рода?
— Да, Василиса. Да, просто человек. Нет, голубой крови во мне нет. Так ты видел того старикашку?
— Нет, не видел, — наконец ответил он на один из моих вопросов. — Я Бессадорэ де… Хмм… Зови меня просто Садо. Я одежду сюда положу, а сам отвернусь. Держи полотенце!
Парень прямо из воздуха достал мохнатую тряпку, кинул ее мне и, как обещал, отвернулся. Через пару минут я с наслаждением натянул высушенные джинсы и теплую тунику, которая каким-то чудом снова стала белой.
— Я маг четырех стихий, студент академии магии, третий курс, а ты?
А я инопланетянин, чуть не брякнула я. Затем малость подумала, и выдала:
— Я бард. Странствующий. Здесь впервые. Ты говоришь, неподалеку есть город?
— Бард? А кто это?
— Хм-м… Певец собственных песен, — пояснила я. — Теперь понятно?
— Любопытно! А на чем играешь?
— На трубе! — достал уже со своими вопросами.
Садо удивленно расширил глаза:
— На водонапорной?
— На канализационной! — рявкнула я.
— Каназа… лици… Это, наверно, чужеземный инструмент. А где он?
Я вздохнула: какой любопытный попался. Ладно, лишь бы дорогу к городу указал.
— Потерялся, — соврала я. — Так в какой стороне здесь город?
— Я сам туда направлюсь. Если хочешь, можем пойти вместе. Смотри, вольт успокоилась, уже забыла про нас.
Я повернулась туда, куда указывал Садо. Волчица развалилась на берегу реки, вылизывая своего детеныша, который настойчиво пытался вырваться из цепких рук матери. От усердия он высунул язык, а волчица то и дело рычала на него, чтоб не дергался.
— Семейная идиллия, — прошептал себе под нос Садо. — Ну что? Пойдем?
Ветерок шевельнул его длинные волосы, и я только сейчас заметила, что парень невероятно красив. Правильные черты лица, но не смазливые. Умные черные глаза, прямой нос, густые брови. Синяя рубаха и черные брюки скрывали телосложение, но живота не было, и он был довольно-таки широк в плечах. Волосы его подлиннее моих будут, позавидовала я. И ушки такие аккуратненькие, чуть заостренные к верху.
— Э? Острые уши? — спросила я у него. — Ты эльф? А почему темноволосый? Разве эльфы не блондины?
— Я не эльф, и не человек, — улыбнулся парень.
Поймав его улыбку, я поежилась: клыки у парня были слегка удлиненными и заостренными.
— Вампир? — попробовала угадать я.
— Нет. Мои предки пришли с Юга, — заявил он так, будто объясняя все и сразу.
— А-а, понятно! — глубокомысленно протянула я. — С юга, значит!
Садо деловито кивнул, подтверждая.
— А что это значит? — не выдержала я.
Парень, который уже минут пять вышагивал впереди меня, резко тормознул:
— Ты что, из Спящих?
— Э?
— Только Спящие не знают, что южная раса — раса нуар. Это древняя раса, что управляет темной магией. Хотя мне от них достался только цвет волос, кожи, да остроконечные уши. Темная сила мне неподконтрольна, хотя все четыре стихии с радостью подчиняются моим заклинаниям.
— Вон оно что! А кто такие Спящие? — снова полюбопытствовала я.
Садо совсем остановился, задумчиво поскреб пальцем между черными бровями, словно поправлял невидимую дужку очков, и с любопытством энтомолога уставился на меня:
— Это Боги. Те, кто создали наш мир, а потом уснули. Ты даже этого не знаешь?
— О! Да ты мне польстил, назвав Спящей! — рассмеялась я. — Я из о-очень далекой страны, ну, просто о-очень далекой.
— Но ты странница! Ты путешествовала по землям империи, должна знать самое главное! — не отступал Садо.
— Говорю же, меня затянуло в этот… как его… ну, этот, перемещающий в пространстве…
— Портал? Неужели координаторы ошиблись?
— Да-да! — подхватила я. — Точно ошиблись, и теперь я здесь!
— Тогда их ждет смертная казнь! — сурово произнес Садо. — Ошибки координаторов-магов не допустимы, и караются законом! В каком городе это произошло? Скажи мне, я свяжусь с управляющими, и их казнят!
Я закашлялась. Какие суровые у них законы! Мне стало страшновато.
— А за что еще в вашей империи казнят?
— За убийство благородных людей, магов четырех стихий, магов совета, за пользование запретной, черной магией. Мы допускаем лишь магов тьмы, но уничтожаем последователей Бога Смерти Ваха, пожирателей душ, которых в народе называют черными лисами.
Мне что-то совсем жутко стало, а Садо продолжал, больше не улыбаясь:
— Еще у нас казнят за нарушение трех основных законов. Первый и самый главный — беспрекословное подчинение воле императора. Второй — выплата налогов. Если не сдавать оброк или дань в течение десяти лет, человека казнят, а все его имущество переходит в пользование империи. И третий закон — маг обязан защищать всех разумных. Вот за нарушение третьего закона этих магов-координаторов надо казнить! Скажи мне, из какого ты города?
Приветливый парень на моих глазах куда-то испарился. Сейчас от него повеяло арктическим холодом, жестокостью, властью. Я поежилась:
