- А, так она умерла…- проворчал маг.- Ну, пусть смилостивится над ней владычица Эрешкигаль… Но откуда же тогда у младенца мог взяться этот дар? Обычное дитя человеческое не может просто так взять и родиться с Искусством в крови, этому приходится учить, учить долго… Конечно, даже если она сказала правду, это еще ничего не значит - инкуб может сойтись с женщиной хоть во сне, та даже не узнает… Хм-м-м… Подожди, а отчего у него нет волос? Ты что, хотел посвятить его в жрецы?
- Нет, он уже родился таким.
- Пылающий гнев Гибила, да он точно не сын человека! - разрубил кулаком воздух Халай Джи Беш.- Может, твою дочь посещал джинн?!
- Жрицы сказали, что это из-за неудачного заклятия,- холодно ответил Липит-Даган,- Лагаль пыталась вытравить плод, ей помогала жрица Нергала. Но заклятия сработали не так, как задумывалось…
- И ты в это веришь, спятившее бычье испражнение?! - ощерился старый маг.- Говорю тебе!., хотя ладно, оставим это пока что. У меня будет достаточно времени, чтобы провести все опыты и узнать точно - сколько в этом черномазом ублюдке человека, а сколько… чего-то другого… Ты ведь явился, чтобы всучить его мне в ученики, верно я помню наш разговор?
- Верно, верно.
- О, тебе это дорого обойдется, проклятый мешок с сиклями! - алчно потер сухонькие ладошки Халай.- Я лучший учитель во всей Мадге, и мои уроки стоят дорого… За обучение этой черномазой образины ты будешь выплачивать мне по сорока пяти сиклей серебром в год, не считая расходов на содержание и миксума. За его пропитание и постель ты будешь платить еще по сорока пяти сиклей серебром в год…
- На сорок пять сиклей серебра я могу купить девять тысяч сила ячменя! - вспыхнул Липит-Даган.- Пять взрослых мужчин будут есть это целый год и не съедят!
- Еще и постель.
- Это означает, что ты дашь ему циновку?!
- Нет, циновку, палас и одежду он должен будет принести с собой.
- И после этого ты называешь себя магом, Халай?! Ты не маг - ты вор!
- А еще ведь и миксум! - захихикал старик.- Мне ведь приходится выплачивать бильтум, шибшум и саттуккум с каждого, живущего в моем доме…
- Что-о-о? - возмутился Липит-Даган,- Халай, не считай меня глупцом! Я знаю порядки вашей Гильдии! Вы, маги, причислены к людям императора, вы платите только бильтум - шибшум и саттуккум вас не касаются! А высшие члены Гильдии… да-да, и ты тоже среди них!., не платят даже бильтума, только илькум!
Халай Джи Беш собрал все лицо в одну злобную складку. Он не подозревал, что Липит-Даган так хорошо осведомлен о том, как миксум касается Гильдии. Да, налог, взимаемый с магов, очень невелик - по сути, это чистой воды условность, пара жалких медяков. Обязателен для них лишь илькум - каждый член Гильдии знает, что император в любой момент может потребовать от него исполнения долга.
Последнее время Халай начал побаиваться, что очень скоро ему действительно придется этот самый долг исполнять. На юго-западной границе стало неспокойно - там все чаще встречают каких-то жутких тварей, похожих на прокаженных.
Говорят, что они высасывают из человека душу, после чего тот сам превращается в такую же тварь. Говорят, что их вывело в своих ретортах пустынное сообщество некромантов, возглавляемое безумным архимагом Ку-Клусом. Говорят, что сам Дагон Темный явился из Лэнга, чтобы возглавить своих приспешников.
Скорее всего, просто пустые слухи, но сон старому Халаю они испортить сумели.
- Ну что ж, я предлагаю округлить общую сумму до ста двадцати сиклей серебра в год,- ухмыльнулся Халай, погладив жиденькую бороденку.
- Мне кажется, правильнее будет округлить в меньшую сторону - до шестидесяти сиклей,- покачал головой Липит-Даган,- Шестьдесят сиклей серебром - и без того куда больше, чем ты заслуживаешь. За пятнадцать лет обучения это будет девятьсот сиклей серебром - клянусь Ану и Энки, мне придется продать половину рабов, чтобы расплатиться с тобой!
- За здорового раба можно выручить тридцать, даже сорок сиклей серебра,- задумчиво поднял лицо Халай Джи Беш.- А у тебя их две с половиной сотни… Справедливый Энки свидетель - я согласен взять вместо платы всего лишь четверть твоих рабов.
Пришло время Липит-Дагана смущенно кашлять - он и не подозревал, что старый маг так хорошо осведомлен о состоянии дел в его поместье. Он ненадолго задумался, а потом снова начал торговаться, яростно сражаясь за каждую монету.
Халай бросил взгляд на Креола и впервые подумал о его отце с некоторой симпатией. Архимаг Креол терпеть не мог Халая Джи Беш, зато он ни единой секунды не торговался. Лишь холодно выслушал условия, коротко кивнул и приказал своему управляющему: «Заплати ему».
- Креол! - кстати вспомнил старый демонолог.- Подойди-ка сюда, негодный щенок!
- Я слушаю тебя, учитель,- подошел ученик.
- Не забывай кланяться, обращаясь ко мне!!! - с силой шарахнул его жезлом по лбу Халай Джи Беш.- Ниже!., ниже!… Ниже кланяйся, поганая слизь, изблеванная Паузу!!! Кто тебя так кланяться учил, щенок?! Я тебя научу!., научу!… научу!… НАУЧУ!!!
Липит- Даган наблюдал за избиением мальчишки с явным удовольствием, намекающее поглядывая на Шамшуд-Дина. Тот выпучил глаза и сглотнул, начиная понимать, почему из такого множества учителей-магов дедушка выбрал для нелюбимого внука именно Халая Джи Беш.
С каждым ударом Креол покорно наклонялся все ниже. Пока не упал. Голова загудела медным колоколом, перед глазами поплыли разноцветные круги, рот наполнился кислой слюной. В момент последнего удара он явственно услышал сухой хруст - треснул либо жезл учителя, либо череп ученика.
Жезл выглядит целым и невредимым.
- Вставай, на сегодня с тебя достаточно,- ядовито хихикнул Халай, легонько пиная ученика в ребра. Происходи Дело на улице, он ударил бы куда сильнее - ведь там на старом маге были бы сандалии.- Мы с почтенным Липит-Да- ганом еще побеседуем, а ты пока что бери эту черномазую обезьяну, покажи ей новый дом и объясни заведенные здесь порядки. Не мне же этим заниматься!
- Слушаюсь, учитель…- с трудом пробормотал Креол, кое-как поднимаясь на ноги. Его шатало из стороны в сторону, глаза вращались в орбитах независимо друг от друга, из носа капала кровь,- Сейчас… что?., да, точно… о, чрево Тиамат… оу-у-у…
- Э-э-э…- раздраженно скривился Халай, неохотно накладывая на ученика заклятие Исцеления. Он всегда держал в памяти три-четыре таких - при его любви к побоям это не было лишним,- Получай и убирайся, пока я не всыпал тебе еще, тупоумный недоносок!
- Конечно, учитель,- поклонился Креол, с наслаждением ощущая, как боль уходит, уступая место бурлящей магии, очищающей тело, пронизывающей каждую жилочку, каждую каплю крови.
