"Хм, посмотрим, что будет дальше", — подумал Северин, занимая пост на расположенной под раскидистой черемухой скамейке.
Ждать пришлось не долго. Возле корчмы, словно из-под земли, возник почтенный старец с палкой в руке. Новоприбывший являл собой местного долгожителя по имени Толок. Не лишним будет упомянуть, что наличие замка на двери питейного заведения сильно озадачило старца. Толок имел очень плохое зрение, поэтому на всякий случай пощупал замок, все еще надеясь, что это всего лишь плод его воображения.
— Ох! Что делается! — запричитал дед, окончательно убедившись, что в этот день ему не суждено пропустить кружку-другую.
— Доброго здоровья, — поздоровался с несостоявшимся клиентом Северин.
Толок обернулся и старательно вгляделся в сидящего на лавке субъекта, однако опознать его так и не смог.
— Шкар, ты что ли? — наугад спросил старик.
— Ну да, — подыграл Белозор.
— А чево ты не в поле? — спросил обрадованный своей проницательностью дедок.
— Дык я только что оттуда, — ответил хитрый маг. — Спину прихватило, Усатин нужен.
— Ох, и шел бы прям к нему! А тута чево забыл? Ты ж непьющий.
— Правда? — удивился Северин. — Э… Ну так здесь я… знахаря искал.
— Удумал! Он сам бродилку гонит, сюды продает. А ты и не знал, поди? — Толок подсел к магу на лавочку, но, сколько бы он ни щурился, этот расплывающийся тройной силуэт оставался для него все такой же загадкой.
— Его побочный заработок мне малоинтересен, — зевнул псевдо-Шкар.
— Поба… Чем? — не понял дед. — Ох, не по нраву мне все это, Шкар! Заговорил ты как-то чудно. Али на солнце изжарился?
— Ох, изжарился! Да так изжарился, что даже дорогу к знахарю нашему забыл. — Белозор для пущей убедительности схватился за голову.
— Поди ж ты! — всплеснул руками Толок и нечаянно выронил свою палку.
Мнимая жертва солнечного удара подняла ее и вручила обратно старику.
— Вона видишь хоромы полярские? — пустился в объяснение дед, тыча сухим, морщинистым пальцем в сторону замка. — А рядом с ними две избы напротив? В той, что поболее наш Усатин и живет-поживает, да медок попивает.
— Ага. Понял.
— А как сынки твои? — не унимался болтливый Толок.
— Хорошо, — отделался общей фразой лже-Шкар.
— Кого из них ты хотел кузнецу в помощники-то отдать?
— Никого. Я уже передумал, — с невозмутимым видом соврал маг.
— Как? А кузнец сказывал, что вы вечор уговорились, — не понял дед.
— Ну!.. Всех троих отдам! — ляпнул Северин, раздумывая над тем как отвязаться от старикана без причинения последнему какого-либо вреда.
— И! — изумленно воскликнул Толок. — А кто ж у тебя третий?
— Послышалось тебе, старче. Я сказал "всех двоих к кузнецу отдам", — Белозор поспешил замять свою оплошность. — Ну, я пошел. А то плохо мне, голова трещит! Будь здоров! — Он быстрым шагом направился обратно к замку. Впрочем, до него тут же донеслись слова приставучего Толока, который из вредности сделал вид, что не расслышал слов псевдо-Шкара:
— Шкар, а чего корчму-то нашу заперли?
И тут же сам себе ответил:
— Верно, подрался хто-нить, как на той неделе. Соседки мужу нос поломали… но енто еще ничаво. Вот свекор моей внучатой племянницы, так он…
Отойдя от собеседника на приличное расстояние, Северин облегченно выдохнул и подумал, что может оно и к лучшему, что здешние люди сторонятся его. Когда указанный дедом путь привел мага к избе знахаря, у Белозора вновь появилось чувство, что он попал не по адресу, потому что деревянные косяки дверей и окон украшала красивая резьба, говорящая о хорошем достатке владельца. Вдобавок за новенькой избой находился густой, ухоженный сад.
"По всей видимости, в этих местах торговля бродилкой является очень прибыльным делом", — подумал Северин, открывая разрисованную причудливыми завитками калитку.
На стук в дверь никто не откликнулся, не было видно даже дворового пса, лишь на сваленных в кучу поленьях, приоткрыв один глаз, дремала серо-белая кошка. По двору бродили куры, которые деловито разгребали лапами землю и время от времени устраивали потасовки за право обладать найденным в земле червяком, а рядом с крыльцом прохаживался пестрый петух неусыпным оком наблюдающий за своим пернатым гаремом.
Нисколько не заботясь о том, что его могут принять за вора, Белозор бесцеремонно зашел в избу. В носу приятно защекотало от запаха сушеных трав. Казалось, что этим запахом были пропитаны все стены дома. Богато обставленные комнаты навели мага на мысль о том, чтобы составить знахарю конкуренцию в сфере производства веселящих разум напитков.
Северин уже начинал подумывать о том, чтобы вернуться сюда на следующий день, причем, вместе с поляром, как из самой дальней комнаты ему навстречу вышел худощавый мужчина средних лет.
— Здрась, мил человек! — не слишком уверенным голосом сказал знахарь, потому что не знал, по какому делу к нему пожаловал вооруженный мечом незнакомец.
Почувствовав чрезмерную и в данной ситуации совершенно ненужную настороженность собеседника, маг поспешил сослаться на Ледяна.
— Говоришь наш поляр прислал?.. Тогда, проходи, мил человек! Вмиг все вылечу! — Оказалось, что перед Белозором стоит Усатин, собственной персоной.
"Для начала вотрусь в доверие", — предусмотрительно решил незваный гость.
— Что за хворь у тебя? — как можно участливей поинтересовался знахарь. — Иль зелье какое понадобилось?
— Да, мне нужно зелье, — коротко ответил маг, стараясь не смотреть собеседнику в глаза. — Самое хорошее. Поверь, я не поскуплюсь.
Обрадованный состоятельному клиенту знахарь попросил следовать за ним. Они прошли обратно через богато убранные покои и свернули налево в мрачноватую комнатушку, где в прорывающихся сквозь стенные щели солнечных лучах носились тучи пыли. Пыль густым слоем покрывала пол, глиняную посуду и висящие на веревках пучки сушеных трав. В углу, затерявшись среди этого богатства, стояли два стула.
— Какое, говоришь, зелье надобно? — повторил свой вопрос Усатин.
— Что-нибудь от бессонницы. — Хлипкий стул жалобно скрипнул под весом мага.
Знахарь покопался в ящике и выудил плотно закрытый, узкий глиняный горшочек размером с кулак:
— Вот, только вечор сварил.
Белозор протянул левую руку, но потом спохватился и взял зелье правой рукой. Многие жители Рекоставья отчего-то приравнивали левшей к клану темных магов. Правда в этом заблуждении встречались свои исключения. Северин, например.
"Так и думал! Я чувствую светлую магию в зелье!"
— Пей его по глотку, перед тем как почивать ляжешь.
