Ознакомительная версия.
Сам Артем тоже подготовился к встрече не хуже. Он ценил красивую одежду и принарядился не броско, но солидно.
– Вы были правы, – сказала она вместо приветствия, – Вот ваш конверт, у меня в сумочке.
– Пойдемте, кофе уже ждет вас.
Сев, она скрестила ноги, огладила платье на бедрах и, облокотившись о стойку, взяла чашку неторопливо, замерла с ней, словно позируя, и посмотрела на Артема, предлагая ему начать разговор.
– Ну как, обошлось? – спросил он. – Глупейшая история!
– Обойдется, я думаю. Что ни делается, все к лучшему… – она выдержала паузу, ожидая вопросительного взгляда с поднятием бровей, дождалась и продолжала: – Николай, между нами говоря, заигрался. Сумасшедших, даже гениальных сумасшедших, лучше в дом не пускать.
– Я тоже так считаю. Редкой свиньей нужно быть – прийти в гости к приличным людям, чтобы застрелиться в достойном интерьере. По-моему, он кого-то проучить хотел…
– Почему вы так решили? – и Лена открыла сумочку. Это значило – артист, вот тебе твой конверт, и нельзя ли поговорить о вещах более приятных?
– Мы разговорились, – объяснил Артем, – и я позвал его с собой в ресторан. Там у нас такая богемная компания, я думал, ему это будет ближе, чем семейство бизнесменов, вы уж извините…
– Чего извиняться, я тоже так считаю, – отрубила она. – Уж лучше бы вы его увезли.
– Теперь я тоже так думаю. Ничего, что я о покойнике – плохо?
– Вы его не знали, а догадались, что это за подарок. А мы его знали…
– И пригласили?
Она вздохнула и развела руками – самую чуточку, слегка растопыренными пальчиками с художественным маникюром.
– Я так и думал, что его кто-то один из вас пригласил, – продолжал Артем. – Когда он мне сказал, что…
– Что именно он сказал?
– «Я кое-кому обещал, что буду встречать Новый год здесь», – скопировав даже интонацию, произнес Артем. И сам удивился – тогда в голосе Эдгар хвастовства не заметил, а теперь слова прямо-таки излучали гордость и самодовольство.
Лена задумалась.
– Вы, наверно, поняли, что это был за человек, – осторожно сказала она. – Ему непременно нужно было выглядеть Казановой, все равно перед кем. Он приставал ко всему, что шевелится.
– И чей-то отказ он принял чересчур всерьез, что ли?
– Кто его разберет?
– Наверно, эти чертовы менты всю гостиную перевернули, – с неподдельным сочувствием сказал Артем, резко сменив тему.
– А зачем им нашу гостиную переворачивать?
– Нужно же им найти вторую пулю… да и вторую гильзу не мешало бы.
– Какую еще вторую пулю? – Лена покачнулась на высоком табурете, пытаясь отстраниться от чересчур близко сидящего Артема.
– В обойме не хватало двух патронов – это вы знаете?
– Что вы за чушь несете!
– Погодите, не надо кричать. Я тоже кричать умею. Так вот, выстрелов было два. Первым попали Эдгару в грудь с близкого расстояния. Потом, когда он упал, вложили пистолет ему в руку, или даже просто бросили рядом, я там со свечкой не стоял.
– Это просто мерзкая чушь!
Артем усмехнулся.
– Я знал, что вам не понравится. Теоретически рассуждая, кто его пригласил – тот и остался с ним в гостиной. И, естественно, выстрелил.
– А если это я его пригласила? – воскликнула Лена. – И совсем не для того, чтобы с ним объясняться! Я хотела, чтобы он увидел, что я…
Тут она замялась, возможно, не зная, как лучше соврать, но не исключено, что подыскивая нужные слова для правды.
– Он приставал совершенно омерзительно… а у меня жених… я хотела, чтобы он увидел меня с Андреем и понял…
– Андрей – это…
– В сером костюме. Я сидела рядом с ним. Вот и все! Я просто хотела проучить Эдика – а вы бог знает что выдумали! Вы не представляете, как от него было трудно отвязаться!
Выслушав вранье про жениха, Артем еще больше убедился, что стоит на правильном пути.
– Не вы первая при мне назвали его Эдиком. Он – друг дома?
– Его все так зовут, даже Маша и Полинка, он у нас все время торчал, как мебель, пока Николай не переехал. Вечный Эдик! А знаете, сколько ему лет? Он же старше Николая, он девчонкам в дедушки годится!
Очевидно, Маша и Полинка – хозяйские дочки, одна из них – уж точно тоненькая серебристая плясунья, подумал Артем. Возможно, единственная, из кого Эдгар не сделал скрытого посмешища.
– Вернемся к нашим баранам, – хладнокровно прервал Артем эти восклицания. – Представьте на минуточку, что в Эдгара выстрелили. Он понимал, что умирает, он понимал, что его убили, он хотел указать тем, кто будет расследовать это дело, на убийцу. Он сжал в руке пистолет, приподнялся на левом локте…
– Вы сошли с ума. Подавитесь своими деньгами и отпустите меня! – Лена достала конверт, кинула на барную стойку и стала сползать с табурета.
– Тихо, тихо… – Артем сунул руку за пазуху. – Он приподнялся. Перед ним было панно. Он знал это панно наизусть. И он выстрелил в своего убийцу. Вот и все.
– Как – выстрелил в убийцу?..
– Хотите – поедем вместе и найдем след от пули?
– Какой след от пули?
– На панно, – терпеливо повторил Артем. – Эдгар пометил своего убийцу. Вот почему в обойме не хватает двух патронов. Вы вспомните, как он лежал, когда мы его нашли. Вспомните, где была его правая рука. Пистолетное дуло все еще смотрело на панно!
Лена молчала. Ей бы полагалось бурно возражать, но она молчала.
– Вы сами мне рассказывали, кто есть кто. И, поверьте, будет очень трудно замазать след от пули так, чтобы совсем ничего не осталось.
Артем блефовал – не первый и, надо думать, не последний раз в жизни. Ему доводилось такими клоунскими трюками добиваться от людей правды.
– Хочется думать, что поврежден не ваш портрет, – продолжал Артем. – Правда, в моей версии есть один прокол – я все еще не знаю, куда девалась вторая гильза. Возможно, она в ковре. Там такой ворс, что и пистолет утонет. А теперь подумайте – что будет, если этот ваш Калюжный ее найдет?
– Ни-че-го не будет!
Такой уверенности в силе денег Артем простить не мог.
– А ведь это он расспрашивал меня, не слышал ли я двух выстрелов. Осталось только увязать выстрелы со странным положением руки…
– Он? Калюжный?
– Я даже допускаю, что вторая гильза уже у него.
Как веселился Артем в этот миг! Перед ним была не красивая женщина – перед ним был ее богатый и высокомерный любовник, свысока отвергший помощь Артема на том основании, что нищий артист непременно займется шантажем. А вот получайте – шантаж со стороны человека, которому не нужно через полторы недели уезжать из города, который имеет возможность собрать в кучку многие факты!
– Вы сказали ему про руку? – быстро спросила Лена.
Ознакомительная версия.
