Ульяна Никитична приподняла крышку самовара, дунула на водяные пузыри и исчезла за моей спиной.
Я налил в чашку горячей воды, опустил в нее чайный пакетик и пару кубиков сахара. Пока чай заваривался, я выпил индюшачью кровь и улыбнулся призрачной кухарке. Благодаря мысленному поглощению сладостей, мне удалось утолить голод малым количеством еды.
Обычно я, как хороший работник, ел за троих собратьев, хотя занимался физическим трудом крайне редко — если нужно было что-то починить или прибраться в избе. По мнению ученых ИНАЯ, вампир — мужчина должен выпивать около пяти литров крови раз в три-четыре ночи. Я питался каждую ночь, и на ужин у меня, как правило, уходила стандартная пластиковая «бадейка», то есть, от пяти до шести литров.
На ходу потягивая остывший чай, я подошел к дивану, оставил тапочки за пределами красного с белым узором ковра и сел. Не было желания включать телевизор. Допив чай, я создал благоприятную для сна атмосферу: вымыл посуду, убрал книги в буфет, прислонил фанерный лист к окну, запер дверь на все замки и погасил свет. На диване я расположился в продавленном углублении — теплой норке и укрылся зеленым клетчатым пледом.
Я долго лежал на боку в защитной вампирской позе — руки сложены над сердцем, а ноги — слегка подогнуты. Сон упрямо не шел. Жужжание холодильника и тиканье запертых в буфете часов совсем не убаюкивали.
Примерно до полудня я безуспешно вел сражение с неприличными фантазиями и путешествовал по прожитым эпохам, а потом был вынужден покинуть нагретое гнездо, чтобы разогнать хулиганов, обстреливающих избу камнями.
Вместо шальной ребятни я увидел черную грозовую тучу, просеивавшую редкие градины величиной с перепелиное яйцо. Собрав несколько градин, я растопил их в ладонях. Град быстро прошел, но густые тучи не рассосались. Двигались они со скоростью засыпающего на ходу слизня. Наступило благоприятное время для внеплановой охоты моих собратьев, и пусть я не собирался охотиться, все же решил прогуляться по городку. Возможно, мне повезет увидеть людей, которые не успели спрятаться за осиновыми заборами.
Дальние городские улицы были тихи и пусты. Кошка на невысокий забор не прыгнет, мышка в подворотню не проскочит. Наличие жизни в двухэтажных домах, окруженных маленькими земельными участками, выдавали блики телевизионных экранов и призрачные тени хозяев за окнами.
— Что за толстый дурень расхаживает по городу в беспросветную мглу? — озадачивались люди, разглядывая меня сквозь оконные стекла.
Додумав ответ, они в ужасе прижимали ладони к губам и улитками втягивались в скорлупу комнат.
Я спокойно провожал их тусклым взглядом и продолжал путь. Мне надоело прятаться в кустах. Возле некоторых домов я останавливался и подмечал произошедшие с ними изменения.
Мое внимание привлек маленький бирюзовый дом. Еще недавно он мог считаться музеем имени замечательного человека. Редкий обыватель мог пройти мимо него, не задержавшись на минуту — другую.
Описание пейзажа я начну с калитки железного забора, перед которой останавливался любопытный прохожий. К ее ажурным прутьям была привинчена алюминиевая табличка с надписью: «Здесь живет знаменитый гонщик Николай Васильевич Колончук». На чем именно гоняла знаменитость, прохожему объясняла модель мотоцикла, выполненная из меди (к счастью, не в натуральную величину), которая висела на хлипком гвозде под дверным козырьком. Удивительно, что она до сих пор не рухнула кому-нибудь на голову.
Едва прохожий переводил взгляд на дверь, его боковое зрение цепляло яркие блики за стеклом. Он, конечно, сразу осматривал два широких окна, и его рот открывался сам собой. На подоконниках теснились золотые и серебряные кубки. Вместо штор на карнизах висели пыльные вымпелы с надписями: «Москва 1987» или «Красноярск 1989» и вышитыми мотоциклистами, сверкающие медали и наградные розочки.
Прохожий мог бы часами любоваться экспозицией, но его отвлекало воркование голубей как будто над самой макушкой. Дабы не застигло его врасплох появление едких пятен на голове и одежде, он переводил взгляд в сторону от окон. Голубятня чуть отстояла от дома. Она немного уступала по высоте коньку шиферной крыши. На ее прочных решетках расправляли крылья медные орлы, и населявшие ее почтовые голуби с орлиной величавостью переминались на насестах или выпархивали из летка.
Два года назад с домом-музеем произошла ужасная перемена. Его покрыли металлической черепицей, обшили сайдингом, поменяли окна и входную дверь, обнесли участок трехметровым забором из самой ядовитой дальневосточной осины. Модель мотоцикла, табличка, орлы и награды исчезли с глаз прохожих. Впервые увидев изменившийся дом, я подумал, что хозяин — гонщик отошел в мир духов. Так и считал, пока его голос однажды не просочился сквозь деревянно-пластмассовую стену.
«Сохранились ли медный мотоцикл и кубки? Не украл ли их кто и не продал ли сам хозяин? Вот бы снова на них взглянуть?»
Немного погрустив о славном прошлом дома и его хозяина, я пошел дальше — мимо других примечательных домов. В одном из них когда-то жил прирожденный алхимик Степан Объедков, умевший наговором превращать воду в спирт. Недавно этот дом купила предпринимательница Маргарита Кошелкина. Без волшебства она превращала китайский ширпотреб в творения итальянских дизайнеров.
С улыбкой я вспомнил наивных первых жителей Волочаровска… Люди приезжали из разных уголков страны и из других государств в надежде, что волшебное место исполнит их заветные желания и поможет им развить необыкновенные способности. Как показало время, кому-то зачарованный край и в самом деле помог на пути к исполнению мечты, чьи-то мольбы он оставил без внимания, а многие нашли здесь преждевременное последнее пристанище.
Однако и по сей день появляются время от времени в разросшемся городе и поселках Волочаровского района новые лица… слышатся на улицах незнакомые голоса.
— Живей, Васятка. Ты, шо, уснул? Ну шо ты за мужик такой! Ты ж дохлячей бабы. Ну припусти малек. Не то я отправлю тебя домой следующим экспрессом. Бушь ты у мамки в Лабелино штаны протирать. А я одна подыму бизнес покойного дядьки! — соседней улицы донесся женский монолог, приправленный украинским акцентом.
Меня потрясло до глубины души упоминание давно покинутого дворянского гнезда. На мгновение я остановился, прислушался.
Стук быстрых человеческих шагов и маленьких колесиков по асфальту двигался в направлении от автостанции к центру города. Пропетляв по тесным, заросшим лопухом и крапивой тропкам между заборами, я выбежал к нужной дороге и притаился за кустом сирени.
