«Вот она, синяя кнопка!» — внезапно понял Жан. И стал рассматривать таинственное устройство дальше. Под чёрным прямоугольником был горизонтальный выступ светло-серого цвета, весь покрытый маленькими белыми квадратиками. На них были изображены буквы, цифры, знаки препинания, какие-то крючки. На многих квадратиках было по два значка — сверху и снизу. Наряду с квадратиками были и прямоугольники того же цвета. На двух из них были знакомые Жану «ESC» и «ENTER». Жан сообразил, что это и есть загадочные «клавиши». Теперь юный маг почти понял, что означало таинственная надпись.
Оба магистра, судя по всему, тоже это поняли. Поль подошёл к необычному агрегату и мягким движением нажал синюю «кнопку».
В тот же миг чёрный прямоугольник изменился. Теперь казалось, что это передняя стенка сосуда, в который налита густая чёрная жидкость. А потом на этой стенке появились светящиеся буквы. Какие-то непонятные надписи на англикском языке, вытесняемые наверх другими надписями. Так продолжалось несколько минут. А потом в прямоугольнике застыла следующая англикская надпись:
ВЫБЕРИТЕ ОДНО ИЗ ДЕЙСТВИЙ: Выключить магию Включить низкий уровень магии Включить средний уровень магии Включить высокий уровень магии ВЫХОД
Слева от третьей строчки висел значок, похожий на летящую птицу.
«Кстати говоря, вот ещё один знакомый! — подумал Жан. — Последняя строка — это и есть пункт EXIT! Значит, всё вместе, — это и есть меню!»
Теперь было ясно и с уровнем магии. Вначале он был средний. Когда Олег восстанавливал магию в прошлый раз, он почему-то сделал его низким. Теперь уровень магии опять надо сделать средним. Похоже, так же думал и Поль. Решительно подойдя к агрегату, он опустил «птичку» на строку вниз и нажал клавишу «ENTER». После этого надпись «Включить средний уровень магии» стала более яркой. И тут Жан почувствовал, что его кто-то оттолкнул. Это был Тибо, незаметно подобравшийся к нему со спины. Жан полетел на пол. А поднявшись, увидел, что ситуация радикально изменилась.
Младший магистр Понс крепко держал за руки великого магистра Поля. А «тупой» Тибо что-то делал у клавиатуры. Впрочем, теперь он не казался тупым. Жан заметил, что теперь горит надпись «Включить высокий уровень магии». А Тибо уже подогнал «птичку» вниз. Вот он два раза стукнул по клавише «ENTER» — и по нервам Жана будто что-то ударило. Магия вернулась в мир…
Жан очнулся от того, что в его бок упиралось что-то твёрдое. Попробовал пошевелиться — и обнаружил, что связан. Открыв глаза, юный маг обнаружил себя лежащим на полу полутёмного помещения.
Рядом лежали Поль и Андрэ. Они тоже были крепко связаны. Особенно тщательно были обвязаны кисти рук. У всех во рту были кляпы. Так что о магии можно забыть — ни пасса сделать, ни заклинания ни произнести. Похоже, их просто оставили здесь умирать. Почему сразу не убили, тоже понятно: если будет магический допрос, недруги скажут, что оставили их живыми и здоровыми. И формально будут правы. И все трое действительно бы погибли — если бы не Андрэ. Жан никогда не думал, что тело человека может быть настолько гибким! Андре извивался часа два самым немыслимым образом — но в конце концов сумел избавиться от верёвок. А потом развязал других. Открыть двери изнутри было делом нескольких минут.
Первое, что сделал Жан, — решил проверить, действительно ли с магией всё в порядке. Юный маг решил запустить маленький файербол. И запустил… Сверкнула вспышка примерно двух метров в диаметре — и несколько деревьев впереди вспыхнули и невероятно быстро сгорели.
— Всё сходится! — вздохнул магистр Поль. — Этот подлец Тибо установил максимально высокий уровень магии в мире.
— И кому это нужно? — удивился Жан.
— Ясно кому — тем, кто считает, что магические академии должны стоять выше императоров. Тому же Мишелю, например…
— И что теперь делать?
— Попробуем всё восстановить!
Но восстановить не получилось. Когда они вошли в зал, оказалось, что таинственный «компьютер» стоит выключенным. Похоже, что он не обеспечивал существование магии, а всего-навсего служил переключателем. Попытка включить его тоже ничего не дала. Вместо меню на экране появилась надпись «Изменение параметров возможно только через год после их последней установки». Но Поль не хотел сдаваться. Минут двадцать он пробовал «обмануть» хитрую систему. Ничего не получалось. Жану всё это надоело через пять минут. Поэтому он решил, не теряя времени, обыскать зал. Но нашёл только маленький блокнот, исписанный невнятными каракулями на древнерусийском языке. Наконец магистр Поль вынужден был признать, что все его усилия бесполезны. Он выключил «компьютер». И, после того как Жан и Андрэ вышли наружу, запер зал.
Путь обратно оказался неожиданно трудным.
Твари будто с ума сошли: нападали на маленькую группу одна за другой. Даже спать приходилось по очереди: один дежурит, а двое дремлют неглубоким сном. Раз пять за ночь приходилось вскакивать и вести ночные бои. К счастью, Андрэ был хороший боец, а Поль и Жан принадлежали к тем немногим магам, которым было разрешено изучать боевые заклинания. Так что пока отбивались… Даже ранен никто не был. Лишь через пять дней, когда граница между Изначальными землями и Франсийской империей осталась позади, решили как следует выспаться.
В первой половине ночи дежурным был Жан. Чтобы не заснуть, он прохаживался взад и вперёд, думая о том, что будет дальше. Конечно, надо опасаться ищеек магистра Мишеля. Поэтому пробираться придётся окольными дорогами — там, где легче встретить имперского солдата, чем мага. Ну, да это задача его старших товарищей — они в этом хорошо разбираются… Вторая проблема — усилившийся уровень магических процессов. К этому будет очень трудно привыкнуть… В общем, как хочется хотя бы на одну ночь отвлечься от головоломных заморочек и подумать о чём-то отвлечённом! И тут Жан вспомнил о найденном блокноте. Достал его, открыл на последней странице и, с трудом разбирая написанный от руки текст, прочитал:
Идея сымитировать магию на изолированной планете дала неожиданные результаты. Мы напичкали подконтрольную нам территорию микропроцессорами-наблюдателями, работающими от солнечной энергии. Разработали технологию их саморазмножения, замаскированного под магическую инициацию. Подключили к ним молекулярные преобразователи.
Но уже через несколько месяцев «магические» эффекты превысили все прогнозируемые пределы. Похоже, мы разбудили какие-то страшные силы, суть которых не понимаем! Вот теперь начали ломаться звездолёты… И связь с Землёй работает всё реже и реже… Мне жутко думать о том, что будет дальше…
