— Тут мы должны на время расстаться! — вздохнул магистр Поль. — Я пошёл «бодаться» с Мишелем. Надеюсь, что ты проведёшь время гораздо интереснее… И решительным шагом пошёл вперёд.
Жан огляделся вокруг. По идее сейчас в Академии должна царить паника. Ещё бы — исчезла сама основа её существования! Но, как ни странно, никакой паники не было. Окружающие были грустными, озабоченными, — но до паники им было далеко. В отличие от жителей городских кварталов, которыми они только что прошли. «Да! — подумал Жан. — Верховный магистр Мишель, конечно, фрукт ещё тот, — но организатор он хороший. Трудно сохранить порядок в такой ситуации!» Жан решил вернуться чуть-чуть назад, чтобы посмотреть, что происходит в учебной зоне. И обнаружил, что там ситуация гораздо более напряжённая.
Не так сложно сохранить порядок среди дипломированных магов, в ходе учёбы научившихся жёсткой самодисциплине. Гораздо труднее сделать это в отношении учеников — пусть даже взрослых. И совсем сложно — если эти ученики ещё дети. Так что в учебной зоне витала тревога. Лица преподавателей были напряжёнными, а ученики выглядели испуганными и подавленными. Возраст учеников был самый разный. Если у человека обнаруживались магические способности, ему был смысл немедленно поступать в академию. Даже в семьдесят лет. Дело в том, что в среднем маги жили раза в два дольше, чем обычные люди. И для них семьдесят лет — это не старость, а всего лишь средний возраст. С другой стороны, очень часто в Академию принимали с детского возраста. Для самых младших была даже сделана специальная учебная группа. Вот её Жан и собирался сейчас посетить.
Там его ждал приятный сюрприз. Дежурной воспитательницей была его бывшая одногруппница Ирен, к которой в своё время он был очень сильно неравнодушен.
Она была чем-то сильно расстроена. Оказалось, что у только что набранной младшей группы сейчас должен быть урок. Очень важный: введение в историю и географию магических империй. Его обычно вёл старший магистр Франсуа. Но его только что вызвали в канцелярию Совета Академии, и теперь урок вести некому. Тут в глазах Ирен появилась надежда:
— Жан! Ты ведь так понятно умеешь объяснять! Может быть, проведёшь этот урок? Поскольку делать пока всё равно было нечего, Жан решил согласиться. И молча кивнул головой…
В обычной учебной аудитории свободно помещаются около ста человек. В группе, которой Жан собирался читать лекцию, было двадцать два ребёнка. Так что по логике вещей аудитория должна была быть полупустой. Ничего подобного! Среди преподавателей специальной группы каким-то образом пронёсся слух, что лекцию будет читать «этот выскочка». Так что все средние и задние ряды были заполнены преподавателями. Молодой маг бросил взгляд за спину. Там, на стене, висели три карты: Великого континента, Трёх империй и Франсийской империи.
Неприятным обстоятельством было то, что учащимся, оказывается, ещё не объясняли, что такое карта. Так что начинать нужно было именно с этого.
— Представьте себе, — начал молодой маг, — что мне надо объяснить, что такое муравьед, человеку, который ни разу в жизни не видел это животное. Среди учащихся пронёсся лёгкий шорох.
— Ребята! Поднимите руки те, кто хоть раз в жизни видел муравьеда! Вверх поднялось всего пять рук.
Жан повернулся к школьной доске и несколькими уверенными движениями нарисовал на ней муравьеда. А потом, аппелируя к рисунку, объяснил особенности строения тела и образа жизни этого животного.
— Поднимите руки те, кто теперь понимает, что за животное муравьед. Вверх поднялся лес рук.
— Теперь представьте себе, что вам надо кому-то объяснить, как проехать их одного поселения в другое. Не всегда это просто: страна-то наша большая! И вы начинаете долго и скучно рассказывать. Примерно так, как если бы пытались на словах объяснить, что за зверь муравьед. Со зверем нам помогла картинка. Может быть, и тут, при обсуждении маршрута, нам может помочь какая-нибудь картинка? Оказывается, может! Эта картинка называется картой!
— Представьте себе, что вы научились летать, как птицы. Вы поднимаетесь наверх — и при этом смотрите на землю. Всё выше и выше поднимаетесь — и при этом продолжаете смотреть. Вопрос заключается в том, что вы при этом увидите! Начав таким необычным образом, Жан примерно за пятнадцать минут объяснил, что такое географическая карта. При этом он активно использовал в качества примера карты, висящие позади него.
— А теперь, — улыбнулся молодой маг, — посмотрим на каждую их этих карт ещё раз. Теперь нас в первую очередь интересует, какие части нашей планеты на них изображены.
— На левой карте, — указал указкой Жан, — изображён Великий континент. Тот огромный кусок суши, на котором мы живём. Видите, в высоту и ширину он примерно одинаковый, — но при этом неправильной формы. В середине материка находятся Неприступные горы. Вообще-то преодолеть их, конечно, можно, — но сделать это очень-очень сложно. Есть, правда, одно исключение. Три великие реки: Двина, Рона и Темза пронизывают эти горы насквозь. Этот путь менее опасен — если корабль построен правильно. А на плохом корабле пытаться проплыть по огромным ущельям с высокими крутыми берегами — это вообще верная смерть. Неприступные горы образуют овал, сплюснутый с севера на юг. Почти круг. Внутри этого овала находится примерно четверть нашего континента. Но самая важная четверть. Три магические империи: Франсийская, Русийская и Англикская.
А снаружи, между горами и побережьем, расположены Дикие королевства. Ну, про них мы не очень много знаем. Лишь то, что они действительно дикие…
— Теперь посмотрите сюда! — Жан перешёл к средней карте. — Магические империи образуют широкое кольцо. Внутри этого кольца находятся Изначальные земли. Они, как вы, наверное, уже знаете, ничьи. В этом нет ничего удивительного: находиться на этих землях — смертельно опасно. Теперь взаимное расположение империй. На востоке расположена Русийская империй, на северо-западе — Англикская, на юго-западе — наша, Франсийская. Территория всех империй примерно одинакова.
После этого Жан перешёл к третьей карте и стал более подробно рассказывать о Франсийской империи. Эта часть лекции вызвала живой интерес, поскольку молодой маг показал каждому ученику, где находится его родной город. Потом был двадцатиминутный перерыв. Вестей от магистра Поля пока не было…
Встречи с Верховным магистром Мишелем Поль ждал с немалым опасением. Мишель находился в довольно напряжённых отношениях с императором, а Поль являлся активным сторонником императора. Но Мишель был человеком хитрым и до поры до времени старался не доводить свою неприязнь до крайних форм. Вот и теперь он встретил Поля как лучшего друга. Крепко пожал руку, обнял, похлопал по плечу. Этими действиями он нисколько не ронял свой статус: ведь великий магистр всего на одну ступеньку ниже, чем Верховный. Следует отметить, что все эти проявления дружелюбия в адрес не совсем лояльного магистра проводились на глазах у большого количества свидетелей — так что Мишель, можно считать, работал на публику. А вот когда они остались одни…
